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“嗯。”李璟点点头，若有所思。他一抬头问道：“韩爱卿意思是，目前我朝不宜继续扩张，应该采取守势？”

韩熙载回答道：“陛下圣明。微臣以为，凭当前国力，宜用守势。不过，经过励精图治、养精蓄锐之后，必将一飞冲天、大有可为，这叫后发制人。”

李璟一边思忖着，一边问道：“后发制人？也是一策……孙相，你有何高见？”

孙晟道：“回禀陛下，老臣以为，韩大人言之有理。所谓后发制人，就是先发展、后发力。韬光养晦，富国强军，时机成熟，再图大计。”

李璟道：“先发展、后发力……嗯，不错。你说具体点。”

孙晟道：“老臣以为，具体而言，一是静观其变，增强实力，等待时机；二是革新武器，升级炮火，提升战力。我朝须在促使经济复苏、积蓄力量的同时，全力建设天下无敌的炮火军。只要我朝上下齐心协力，众志成城，通过三五年甚至更长时间，一定会府库充盈、兵强马壮，一旦天下有变，就可以趁势一统江南，继而问鼎中原，实现陛下天下一统之夙愿。”

李璟想了想，笑了起来：“两位爱卿真是深谋远虑啊！想当初，朕要是听了你们的奏议，四年前如若进兵北上，可能已经坐拥中原，实现了天下一统；如若图闽用人得当，国力不至于如此受损；如若不谋楚国，炮火营也不至于毁于一旦。如今想来，真是追悔莫及啊！这回，朕一定听你们的。”

孙晟稽首道：“陛下明察秋毫，从谏如流，自省自励，我朝之福也。吃一堑长一智，只要根基犹在，信心犹在，意志犹在，宏图大业就一定能够实现！不过，老臣还有一些浅见，不知当讲不当讲。”

李璟看着他欲言又止，于是打消他的顾虑：“孙相无需顾忌，但说无妨。”

“谢陛下。”孙晟道，“去年炮火营惨败，主要原因还是急功近利。这个教训代价太大了，几乎让数十年积累毁于一旦。因此，通过武力强取，根本行不通。自炮火营正式成立以来，袁州方面，一直用强硬手段威逼上栗李氏掌门强献配方，他们被迫放弃了祖传产业，变成了瑶池爆竹的经销商主；去年又劫持瑶池李氏子孙索要秘方，弄得民心尽失。老臣以为，对付这种家风刚烈的名门望族，不能过于强硬，得用恩德怀柔感化。如若我朝以大国风度善待称臣楚国，厚施民生，轻徭薄赋，仁爱广播，让三湘大地的黎民百姓安居乐业，不出一年半载，李氏族人一定会感恩戴德，何愁楚民不附，秘方不得？望陛下明鉴！”

“说得好！孙相之言，字字玑珠、句句在理啊……”李璟听了孙晟之言喜不自胜，看着韩熙载在一边低头沉思，颇有些奇怪，于是问道，“韩爱卿，孙相所言，韩爱卿以为何如？”

韩熙载想了想，道：“孙相之言，微臣不能完全苟同。”

李璟一惊，问道：“此话怎讲？”

韩熙载道：“孙相所言，似乎得到李氏秘方，就等于得到天下，此言大谬也。不错，如若有了李氏大威力火药，制造出天下无敌的炮火武器，的确在一统天下的竞争中占得优势，攻城无坚不摧，略地所向披靡，灭国探囊取物。但微臣以为，仅仅有军事优势，并不一定能争得天下，就算以此得了天下，只怕也难以守住。秦始皇承百年基业，灭六国一统天下，却不施仁政，二世而亡；隋文帝历尽艰辛，结束南北分裂局面，实现国家一统，而隋炀帝骄奢淫逸，大兴土木，大隋江山也灰飞烟灭……这样的历史兴亡还少吗？”

孙晟见他如此针锋相对，有些不悦，冷冷问道：“韩大人，你的意思是，统一天下不要绝对优势的军事实力，那要什么呢？”

“孙相稍安勿躁，还容下官慢慢道来。”韩熙载说着，又朝皇帝施礼道，“启奏陛下，《尚书》有云：‘皇天无亲，惟德是辅；民心无常，惟惠是怀。’微臣以为，一统天下之大业，皆须按天意行事。这个天意是什么，就是德政，就是民心，就是要我们为了争取民心而广施仁义，而非有目的的假仁假义，机关算尽，到头来还是会白忙一场，古往今来，概莫能外，这是我朝必须遵循的‘道’；而用先进炮火武器装备的军队，只是仁义之师所利用的工具而已，这是所谓的‘器’。道是魂，器是形，道器合一，不可偏废。如若这个先进的‘器’为无道之人利用，天下不仅不能太平，而且会更加混乱不堪。微臣以为，皇上要一统天下，先要解决好‘道’的问题，然后……”

李璟一听，脸上露出不悦神情，他打断韩熙载道：“你是不是又要老调重弹，把那帮好战的武将们赶出朝堂啊？”

韩熙载道：“党争痼疾不除，国无宁日啊，望陛下三思……”

正说着，也一身蓑衣斗笠的尚书令、兵马大元帅、吴王李景遂走了进来。只见他大着嗓门嚷着，打断了韩熙载：“皇兄陛下，吉时已到，是否开始新春耕礼？”

“立即开始。”李璟回答着弟弟，又看看仍然想说的韩熙载，又道，“韩爱卿，启耕的时间到了，你是享誉大江南北的大家，道器之说很有见地，朕以后就教吧。走吧，我们开始启耕大典。”说着，就走出了农舍，进入皇田，按照当朝规定礼仪，焚香燎纸、祭天拜地、鸣锣响号之后，颁布新年第一道圣旨，就耕起那一亩三分田来。

这南唐的春耕大礼，绝对不是做做样子，而是实实在在耕田撒种，绝不马虎。皇帝把这一亩三分田耕完播完，差不多要一整天。不事农桑的皇帝和他的兄弟、嫡子以及朝廷三品以上的紫服大臣，只得硬着头皮干了起来：皇太弟李景遂牵着耕牛在前边走，皇帝李璟扶着犁辕扬着牛鞭耕着地，一群皇室至亲和朝堂重臣则跟在后面，端的端盆，撒的撒种，施的施肥，盖的盖土，浇的浇水，忙得不亦乐乎。而应邀前来观礼的京畿官绅士民，在荷戟仗剑的皇宫武士的引导下秩序很好，一个个神情肃穆的跪在四处，沐浴着皇朝浩浩隆恩，接受着皇上躬耕陇亩、言传身教的驯化。

干了一个多时辰，一行人早已精疲力竭。加上料峭春寒，一个个冷得直打哆嗦。大司农高声叫道：“晨耕已毕，恭请皇上草庐歇息……”听到叫喊声，一群王公大臣急不可耐地丢下手中的活计，垂首恭立，等待李璟上了田塍之后，才跟在后面走了出来。

没想到刚来到农屋边，掌书太监吴公公急得像热锅上的蚂蚁，在那里直打转，江世敦和另一名信使也在一旁坐立不安。他们一见李璟进来，连连大礼相迎，跪在地上直叩着头道：“参见皇上！”

疲惫不堪的李璟理都没理，就进屋去了。

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