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“当前，中原政权更迭频繁，南方诸侯各霸一方，战乱不止，民不聊生。大家想想，乱世之中，人人自危，能够保住一家老小的性命，不挨饿不受冻，已经谢天谢地了，几个人有心思放爆竹？如此之多的陌生人齐聚瑶池，难道仅仅是巧合吗？我有一种预感，他们的行动，有点像是受各国朝廷差遣。”李天晨言语练达，条理清晰，冷静透彻的分析中看得出他是一个遇事沉稳、处事老道的好手。

“各国朝廷差遣？太危言耸听了吧。”众人惊愕不已，也有的不屑一顾。

李天晨继续说道：“在下看来，他们有点像是在明修栈道、暗渡陈仓，借参加盛会、采购爆竹这个借口，干什么见不得人的勾当。可这要暗渡的陈仓是什么呢，在下也没想明白。诸公都想想看……”

“岳父大人，小婿也说几句……”一个长相俊朗、风度翩翩的书生打断他的话，站起来侃侃而谈。他叫西门璞，字季玉，是李庆吉女儿李天香的夫婿。“各位同仁，启明的分析，看上去鞭辟入里，精彩透彻，但与事实不符。大乱之中有小安，这是有目共睹的，比如我们马楚政权就传承四主，保持了五十余年的安定；我们浏阳我们瑶池近百年来就没有经历战火，人烟兴旺，商贸阜盛，百姓安居乐业，一片祥和与富足，晚生相信这样的地方还很多。那么，爆竹的需求虽不十分旺盛，但增长的势头不会减弱。再加上乱世之中人心思定，向往和平、渴望统一，成为天下的共同愿望，而燃放爆竹，恰恰是最好的表达。所以，晚生认为，这只不过是商业行为，没必要大惊小怪。”

“西门姐兄，言之差矣。”李天晨掉过头来，走了过来，一把拥住公子的肩膀，“姐兄是读书人，如今又总掌文事教化，应该懂得民生要义。先生想想，这些商贩，能将这么多爆竹顺利地运出去吗？到处都是关卡，到处都是军营，到处都在打仗。先生给我算算，一马车爆竹运到洛阳，如果每国通关都按照我们楚国的税制十五税一来征收，不包括路途中被军队抽头，被官吏敲诈，被响马打劫，除去那些需要打点的钱来，还能赚多少钱？”

西门璞道：“我一个礼教执事，又不是税征执事，不会算账，你问觉禅兄吧。”

“一千钱！在下算出来了……按照每车二十万响计，成本是一万钱，需交关税五千多钱，车旅盘缠来往一趟按一个月计，大概在四千钱左右。在洛阳的出售价格比进价翻一倍，那么一车爆竹可以赚一千钱。”这个年近五旬、头发斑白的精瘦男子叫杨念佛，觉禅是他的字。

李天晨道：“一千钱！觉禅兄真是铁算盘！姐兄听见没有？亦就是说，只要这位商主被任何一个官吏强盗军队弄一下，就基本上赚不到钱，再弄一下就亏本了。这些商人都是傻子吗？”

“哼！这只是你的个人揣度！”西门璞一挥纸扇，甩开李天晨搭在肩上的手，说道，“越是风险大就越有利润，这个道理三舅爷不懂吗？你想想，正是没有人敢远道贩货，所以很多大都会爆竹奇缺无比，物以稀为贵，价格高得出奇！昨天晚生遇到一位岳州客商，诸公猜猜，在那里，一百响炮仗卖多少钱？”

“多少？”

“四十钱！”

“四十钱！我的天！”

“对，四十钱！是进价的八倍。”西门璞打开纸扇扇了起来，“觉禅兄，你也给我算算，按照这个价格，那车爆竹要赚多少钱？”

“六万一千钱！”杨念佛眼珠一转就算出来了。

每次出五百钱打点，也只要五千钱，最多来他个二十次，花去一万，还可以赚五万多，这还只是在不远的岳州城。如果汴梁、金陵、杭州、洛阳、成都等大都会的价格不是四十钱而是六十钱甚至更高，大家说说，值不值得冒这个险？”

“当然值得。”

“娘的，比我等做爆竹的利润多多了！”

“到底是秀才，看问题很有见地。”

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