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藕节很快在学校里成了一个不好惹的角色。八岁的藕节性格里有金绍白的冷和沈碧桃的倔，两种基因混在一起，成了另外一种东西——在学堂里替被欺负的小姐妹出气打架，打了就跑，从不恋战。输了不哭，赢了不笑，擦了嘴角的血，从地上爬起来，拍拍膝盖上的灰，转身就走。

孟先生看她身手灵活，问她要不要学些防身的功夫。

藕节问：“学了能杀人吗？”

孟先生沉默了一下。“不能杀人。但能防身。”

藕节想了想，学了。

孟先生的功夫不是传统套路，是他早年在北京师从形意拳名家所习得的散手和擒拿，不中看，但中用。他教藕节扎马步、打沙袋、练柔韧、练反应。藕节学得比所有男孩子都快。她不知道这是因为金绍白的基因——他若在世，见了她的天赋，大约会像铁罗汉当年看他的眼神一样，又惊又喜又愁。

十二岁那年，藕节在一次街头斗殴中一个人打趴了五个比她高半头的男孩。起因是那几个男孩骂她是“野种”。藕节听到“野种”两个字，脑子里一片空白，醒过神来的时候，那五个男孩已经躺在地上了。她的手背上破了一大块皮，嘴角被打裂了，牙齿却一颗未掉——孟先生教她的格挡让她在那一场混战中避开了所有致命伤害，但拳拳到肉的痛感她全收下了。

沈碧桃在烟纸店的后厨房给藕节上药，一句话都没有说。她知道那些男孩骂藕节的话是什么——藕节没有爹。在上海滩，一个没有爹的孩子，跟野猫野狗没有区别。

那一晚，沈碧桃帮藕节涂完药水，只说了一句话。

“你和你爹一样。”

藕节看着娘手腕上那只晃晃荡荡的翡翠镯子，看着爹留下的唯一一件遗物贴紧在娘枯瘦的腕骨上，心里像有什么东西裂开了一条缝。

爹爹活着的时候，她太小了，小到记不清他长什么样子。但她的手劲，她打架时那股不管不顾的疯劲，她被人欺负时梗着脖子不低头的倔劲——这些是她自己生出来的吗？还是从那个她记不清模样的男人那里继承来的？她不知道，但她常常在昏黄的烛光下摸着枕头底下那把生了锈的小刀，一遍一遍地拼凑那个从没拼齐过的人。

民国十五年，藕节十四岁，升入了中学。

沈碧桃的腰坏了。烟纸店的老板是个瘦小的宁波老头，对沈碧桃倒还客气，但沈碧桃的身体已经撑不住从早到晚站十二个钟头的活儿了。她在店里擦柜台的时候突然站不起来，腰像断了一样，疼得冷汗直流。

藕节放学回来，看到娘躺在床上，腰上敷着热水袋，脸色白得像纸。

藕节把书包放在墙角，蹲在床边，握住沈碧桃的手。

“娘，藕节不去上学了。”

沈碧桃猛地睁开眼。“你说什么？”

“藕节去挣钱。”

“藕节——”

“娘养了藕节十四年。够了。现在藕节养娘。”

沈碧桃的眼眶一下子就红了。她想起金绍白九岁的时候也对柳如烟说过这样的话——“娘，我去挣钱。”柳如烟那时候说“九岁的孩子不该想挣钱的事”，而十四岁的金昭也说了同样的话，她拿什么去阻止？

阻止不了。金家的人，命里都有这种说不通的傻劲。

藕节退了学，在十六铺码头找了一份扛包卸货的活计。十六铺码头不是好地方——上海滩下三滥的聚集地，鸦片贩子、人口贩子、赌场打手、帮派喽啰，三教九流什么人都有。藕节一个十四岁的姑娘扎在男人堆里扛大包，头三天，有男人动手动脚。第四天，藕节用一根撬棍打断了一个男人的手臂，那人捂着断臂在码头上满地打滚，杀猪一样嚎。第十七天，一个帮派头目看上了她，派人来“请”她吃饭。藕节没有去，她蹲在码头的煤堆后面，把那把生了锈的小刀从贴身处摸出来，对着月光看了看刀刃上那块怎么也擦不掉的黑色痕迹。

她不知道那块黑迹是什么。但她想，它应该见过血。

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