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三月，护国军在川南发动总攻。金绍白随蔡锷的前敌指挥部行动，亲历了纳溪战役。那是他第一次上战场。

子弹从头顶飞过的声音，像蜜蜂在耳边嗡嗡叫，又像夏天的蝉鸣，一连串地响着，密得仿佛天上在下雹子。炮弹落下来，泥土和碎石飞溅起来，砸在头盔上当当响。他趴在战壕里，闻着硝烟的刺鼻气味，听着远处传来的喊杀声和惨叫声。

他以为他会害怕。但真正上了战场之后，他发现他没有多余的精力去害怕。人的脑子在那种环境里，只会思考两件事——现在该干什么，下一步该往哪儿跑。

护国军的士兵们从战壕里冲出去的时候，他看到一个十七八岁的小战士被子弹击中，往前踉跄了两步，又往前冲了几步，才扑倒在地。那个小战士倒下的时候，手里还握着步枪，枪口朝着敌人的方向。

金绍白趴在战壕里，看着那个小战士的背影，心里突然涌上一种说不清的东西。不是悲伤，不是愤怒，是一种巨大的、让人喘不过气的虚无。这些年轻的生命，就这样一颗子弹一条命地消失在前线上。他们死了之后，有谁会记得他们？有谁会记住他们的名字？他们的娘，在家乡的村口等着他们回来，等到的会是什么？

他想起藕节在天津的小院里拉着他衣角问他“爹爹你什么时候回来”的时候，他蹲下来摸着她的头说“很快”。

民国五年六月，袁世凯在举国声讨中病逝。护国战争结束了。

金绍白在四川的一座小县城里听到这个消息。他正在一家小客栈的房间里写信，写给沈碧桃——他说“很快了，碧桃，很快了”。写到“很快了”三个字的时候，他的手停了。他放下笔，把信纸揉成一团，扔进了纸篓。

“很快了”——他骗了她多少次？连他自己都数不清了。

他没有把那封信寄出去。他重新铺开一张纸，提笔写了一封很短的信：“碧桃，平安。归期未定。勿念。”

寄出之后，他靠在客栈的床头，闭着眼睛，脑海里一片空白。

袁世凯死了。清朝亡了。他的仇人——张氏死了，庆宽死了，金绍祺身败名裂，金绍祺的靠山全部倒了。他该报复的人，都遭到了报应。他该保护的人——母亲，没有等到这一天。他可以保护的人——沈碧桃、藕节、静澜，他没有保护好。他想保护的人——刘喜奎，他无能为力。

他活到现在，到底活成了什么？一个满头白发的二十六岁男人，身上背着数不清的债，躺在四川一座小县城破旧的客栈里，连一句“很快了”都写不真切。

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