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光绪三十一年，春。

金绍白二十岁。

这一年，发生了两件大事。

第一件，是《新声报》被查封了。

查封的理由很可笑——刊登“悖逆文字”。具体是哪一篇，没有人说得清楚。但金绍白知道，这是庆宽的人在背后使的劲。

报馆被查封的那天，金绍白站在门口，看着衙役们把印版砸碎，把纸张搬走，把门板上贴了封条。他没有阻拦，没有争辩，只是平静地看着。

沈碧桃站在他旁边，眼眶红了。

“表兄，你就让他们这么砸？”

“让他们砸。”金绍白说，“砸了再办。他们能封一次，封不了百次。”

沈碧桃看着他的侧脸，突然觉得这个男人身上有一种让人安心的力量。不是因为他多强大，而是因为他从不慌张。天塌下来，他也不会慌张。

第二件大事，是振武社被官府盯上了。

有人在暗中告密，说振武社“聚众习武，图谋不轨”。顺天府的捕快开始暗中调查振武社的成员，有几个人已经被抓了进去。

铁罗汉找到金绍白，说：“泥鳅，风声不对。你先避一避。”

金绍白想了想，说：“我不能避。我一避，就坐实了‘图谋不轨’的罪名。我不避，他们反而不敢动我——端郡王府的六少爷，他们动之前得掂量掂量。”

铁罗汉看着他，叹了口气：“你小子，胆子太大。”

“不是胆子大，是没有退路。”

金绍白说得对。他没有退路。退一步，就是万丈深渊。

但金绍白不知道的是，危险不仅仅来自外面，也来自内部。

光绪三十一年夏天，金绍白和沈碧桃之间的关系，悄然发生了变化。

那天傍晚，两人在王府的花园里散步。夕阳西下，晚霞把天空染成了橘红色，花园里的茉莉花开了，香气弥漫在空气中。

沈碧桃走在前面，辫子上的铃铛叮叮当当响。她突然停下来，转过身，面对着金绍白。

“表兄，我有件事想跟你说。”

“说。”

沈碧桃犹豫了一下，咬了咬嘴唇，像是在下很大的决心。

“我……我喜欢你。”

金绍白的心猛地跳了一下。

他看着沈碧桃，她的脸红得像晚霞，眼睛亮得像星星，嘴唇微微颤抖着，像花瓣在风中摇曳。

“碧桃，你知道你在说什么吗？”金绍白的声音很平静，但他的手在微微发抖。

“我知道。”沈碧桃说，“我想了很久了。从第一次见到你，我就……我就觉得你不一样。后来跟你在一起，看你写文章，听你说话，跟你吵架——我就越来越喜欢你。我控制不住。”

金绍白沉默了很久。

“碧桃，我是你表兄。”

“你不是我亲表兄。姑妈跟我说了，你是她收养的，跟我没有血缘关系。”

“我是王府的六少爷，你是大太太的侄女。外人会怎么说？”

“我不管外人怎么说。”

“你父母会同意吗？”

“我……”沈碧桃的声音低了下去，“我会说服他们的。”

金绍白看着她，心里翻江倒海。

他承认，他也喜欢沈碧桃。不，不只是喜欢。是这个姑娘身上有一种东西，让他觉得温暖，觉得安全，觉得这个世界还不是那么无可救药。

但他不能。

不是因为他不想，而是因为他不能。

他有太多的事要做。他有太多的仇要报。他的手上，迟早会沾满血。他的脚下，迟早会踩碎很多人的命。他不配拥有一个像沈碧桃这样的姑娘。

他配不上她的干净。

“碧桃，对不起。”金绍白说。

沈碧桃的眼睛里的光，一下子灭了。

“为什么？”

“因为……”金绍白顿了顿，找了一个最烂的借口，“因为我不喜欢你。”

沈碧桃看着他的眼睛，看了很久。她的眼神从期待变成失落，从失落变成伤心，从伤心变成倔强。

“你骗人。”她说。

“我没有骗你。”

“你在骗人。”沈碧桃的眼眶红了，但她没有哭，“你的眼睛骗不了人。你看我的时候，和看别人不一样。你以为我不知道？”

金绍白无话可说。

沈碧桃转身跑了，辫子上的铃铛叮叮当当响，渐渐远去。

金绍白站在花园里，闻着茉莉花的香气，站了很久。

然后他回到竹苑，关上门，在黑暗中坐了一整夜。

他没有哭。

他已经不会哭了。

但第二天早上，赵妈来送早饭的时候，发现他桌上的砚台碎了。

不是摔碎的，是握碎的。

光绪三十一年秋天，静澜叫金绍白去佛堂。

金绍白推门进去，静澜正跪在观音像前念经。他没有打扰，站在门口等着。

过了大约一刻钟，静澜念完了，站起来，转过身。

“碧桃跟我说了。”静澜开门见山。

金绍白的心一沉：“说什么？”

“说你们俩的事。”

金绍白低下头：“额娘，我跟碧桃没什么。”

“我知道没什么。”静澜走过来，坐在椅子上，指了指对面的凳子，“坐下，我跟你说说话。”

金绍白坐下。

静澜倒了两杯茶，一杯推给金绍白，一杯自己端着。

“绍白，你今年二十了。”静澜说，“按说，该给你说亲了。”

“额娘，我不急。”

“我知道你不急。”静澜喝了一口茶，“但有些事，不是急不急的问题。碧桃是个好姑娘，她喜欢你，你也喜欢她——别否认，我看得出来。”

金绍白张了张嘴，又闭上了。

“但你们不能在一起。”静澜的声音很平静，像在说一件很普通的事。

“为什么？”

“因为你是王府的六少爷。她是我的侄女。在外人看来，你们是表兄妹。虽然实际上没有血缘关系，但外人不知道。他们会说闲话，会说王府**，会说大太太不要脸，把自己的侄女塞给养子。”

金绍白攥紧了拳头。

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