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几天后。

自由港的码头上，七条长艇一字排开，艇底铺着湿帆布，桨叶上都裹着破旧衬衣，这样船开起来也不会有很大声响。

帕迪蹲在第一条艇边，用牙咬断最后一截绳头，拍了拍裹好的桨叶，回头冲乔治龇牙：「我这辈子毁了不少衬衣。但拿来包桨的，还是头一回。」

海浪拍击木桩，远处丛林里传来蛙鸣。六月的加勒比夜晚闷热潮湿，每个人的衬衣都被汗水浸透了，黏在背上。

「最后一遍。」乔治把海图钉在栈桥的木桩上，火把的光映出港口的轮廓。「每组的任务都清楚了？」

六十三个人围过来，按组站好。七个组长各自都点了点头，帕迪把一柄短斧别在腰间，扎卡利站在后排双手插兜，格里芬的光头在火光下反着光，莫根沉默地站在人群边缘。

丹尼站在最后面。这个十五岁的少年在一群壮汉中间显得很单薄，但他的眼睛在火光下很亮。埃兹拉在他身后，手按在少年的肩膀上。

这几天，他们已经把今夜要做的事情从头到尾演练了不下二十遍。每个人知道自己要去哪里丶对付谁丶做什么，甚至知道那艘船上每一道舱门朝哪边开。丹尼几天前从港口带回来的情报，已经全都刻在了每个人的脑子里。

乔治环顾众人，最后开口：

「出发。」

斑鸠号和另外两艘帆船在夜色中驶出自由港的窄口。七条长艇分别被绑在三条帆船的船舷和尾部，随船身的起伏轻轻摇晃。

今夜没有月亮，天上只有星星，海面是一整片沉沉的黑。

圣佩德罗港在东南方向，直线距离十四海里。帆船吃满了风，不到两个小时就能跑完这段航程。

但他们不能直接冲到港口门口去，港口外围有珊瑚礁，大船从正常的航道进去，航道两侧有炮台。如果他们就这样开过去，一旦引起炮台的注意，他们的计划就全完了。

所以乔治的计划是这样的：帆船开到距港口大约一海里的海面上停下来，那里离岸上的火光和哨位足够远。然后把长艇放下水，剩下的路由人力划过去。

六十几个人拼命划桨，一海里用不了多久。而帆船熄灯停在外海的黑暗里，岸上也根本看不见。

但长艇要进港，还得穿过那圈珊瑚礁，这才是整个计划最凶险的一步。

丹尼侦察回来之后，乔治单独驾船，在圣佩德罗港外围转了一圈，用海图志对整片珊瑚礁做了一次精扫。

他发现，在港口的西北角，珊瑚礁断裂处有一道窄缝，宽度不到六英尺，退潮时只有两英尺水深，涨潮时可以达到八英尺。长艇的吃水不到三英尺，涨潮时能过。

这条礁缝不在海图上。西班牙人不知道它的存在，丹尼在港内侦察的时候，也没有从陆地方向注意到它。

但海图志的精扫不会遗漏任何地形，哪怕是珊瑚礁里一道六英尺宽的裂隙。

乔治随后让丹尼用小船实地验证过，绳子一寸一寸测过深，确认了资料：礁缝存在，两侧礁石密布，他们必须在涨潮视窗的前后半个小时内透过，否则水位下降，艇底会剐在珊瑚上。

今夜的涨潮高峰在凌晨三点，所以帆船必须在两点之前到达停泊点，放下长艇，长艇在两点半之前抵达礁缝入口。

长艇在黑暗中无声前进。裹了衬衣的桨叶入水时几乎没有声音，只有水流从艇侧滑过的微弱声音。

乔治坐在最后一条长艇的船尾，埃兹拉在他旁边。

「风在变。」埃兹拉突然说。

乔治点点头，他已经感觉到了，脸上闷热潮湿的死气正在被一丝淡淡的凉意替代，有风从西边吹过来的。

「偏西了两个点。」埃兹拉像是在自言自语，「凌晨会有陆风，从山上往海面方向吹。」

陆风是从陆地吹向海洋的夜间风，这是热带沿海地区在夜间和凌晨常见的现象：陆地降温比海水快，冷空气从山上流向海面，会形成一股稳定的离岸风。

这是个好讯息，因为今晚的行动，陆风也是他们计划的一部分。

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六十三个人划着名长艇，去偷一艘二十四门炮的战舰，这计划看似离谱，其实并不是完全不可能。

这个时代没有探照灯，没有任何能在黑夜中照亮港湾水面的手段，这意味着夜间的港口几乎是瞎的。

所以岸防炮台在夜间不敢对港内目标盲目开火，因为炮手看不清目标是敌人，还是自己的船。

而一艘停在锚地的战舰，夜间只留少量值班人手，大部分水手都在底舱的吊床上睡觉。甲板上也许就两三个哨兵，军官在舱里喝朗姆酒。它的几十门炮丶几十个炮手丶整套战斗编制，在凌晨三点全部等于零。

更关键的一点是，开走一艘大船不需要两百个人。战斗时需要那么多人，是因为要操纵全部火炮和帆索。但仅仅是砍断锚缆丶升起两面帆让它动起来，只需要二三十个熟练水手就够了。

话是这么说，但这个计划同样有一百种失败的方式。

如果哨兵没有打盹，如果有人踩响了甲板上的什么东西，如果锚缆比预想中的粗，砍不动，如果帆索卡住了，如果港内那艘巡逻快船反应太快，如果岸防炮台来了一个不怕误伤的愣头指挥官……

任何一个环节出错，他们就会被困在一艘不属于自己的船上，面对整个港口的火力。

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长艇编队在圣佩德罗港外分成了两路。

第三组在一处低矮的海岸线旁靠了岸，四个人无声地跳进齐腰深的水里，趟着水走上沙滩，消失在椰子树的阴影中。他们要走过丛林小路，绕到港口东侧的讯号站后方。

其余六条长艇继续向珊瑚礁靠近，到达礁缝入口后，长艇一条接一条地钻进了礁缝。

两侧的珊瑚礁壁近在咫尺，艇桨几乎碰到礁石。帕迪的长艇在前面，他扭头低声骂了一句：「这地方比伦敦桥洞还窄。」

六条长艇用了将近二十分钟时间，才透过那道不到两百步的礁缝。出来之后就是港湾内侧的平静水面，圣佩德罗港展现在他们面前。

远处，几盏昏黄的灯笼挂在码头的桅杆上，像是黑暗中的几点萤火。更远的地方，一个巨大的黑色轮廓横卧在水面上，三根桅杆的剪影在星光下清晰可辨。

「圣卡塔琳娜号」。

乔治盯着那个轮廓。二十四门炮，三百五十吨排水量，西班牙皇家海军的巡防舰。上次遭遇战中，他的六磅炮弹打在它身上，只留下一道白印。

现在它就停在那里。安安静静的，像一头沉睡的猛兽。

「分头走。」乔治低声说。

长艇开始分散。

帕迪的第一组和格里芬的第四组向「圣卡塔琳娜号」的船尾方向划去。

乔治和埃兹拉的长艇留在最后，等待时机。他们的任务是在其他组控制住全船之后登船，负责升帆和驾驶。

四条长艇无声地向那个巨大的黑色轮廓滑去。

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