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凯撒把目光从东方收回来，重新落在地中海上。他看着那个他出生丶长大丶负债丶演讲丶打仗丶偷情丶被人追杀，又被人赦免的小小水塘。

那个水塘在这张图上的比例，大约和一个人的手掌差不多大。

他用那只手掌盖住了地中海。

「继续，」凯撒说。「让我看看南面。」

塞拉斯的手指从地中海往南滑。

「这道海峡，」他指着非洲大陆北端和西班牙之间，那道窄窄的水道，「你们知道，赫拉克勒斯之柱。」

凯撒点头。每个罗马人都知道赫拉克勒斯之柱，那是人居世界的边缘，柱子外面是大洋，大洋里什么都没有。

罗马人偶尔有船穿过海峡，沿着非洲的海岸往南走一段，但走不了多远就会掉头，据说南边的海越来越热，热到水会沸腾，船会自燃。

「柱子外面。」塞拉斯说，「不是世界的尽头。」

他的手指沿着非洲的西海岸线一路往南。

海岸线先是向西鼓出一个巨大的弧形，然后拐向东南，又向南，一直延伸到整张图的底部。这块大陆的面积比凯撒以为的大了大约五六倍？七八倍？他不确定。

「这整片大陆，」塞拉斯说，「你们只踩过最北面的一条边。从赫拉克勒斯之柱往南，一千罗马里之后，海岸线会拐进一个巨大的海湾——」他指着图上西非的凹陷，「过了海湾，再往南走——」

他的手指停在一片被标注了特殊符号的海岸上。

「这里。」塞拉斯说，「是你们谁都没去过的地方。」

「有什么在那里？」

塞拉斯拿起了油灯，把光凑近了那片海岸。灯火晃了一下，在鹿皮表面投下跳动的影子。

「金子，」他说。「不是从矿石里敲出来的那种金子，是河沙里淘出来的，一个女人拿着木盘就能淘。整条河的沙子都掺着金粉。你们从迦太基人手里听说过这种地方，以为是传说。那不是传说。你们只是走得不够远。」

凯撒的呼吸没有变化，他看着那片被标注的海岸线，一动不动。

「金子之外，」塞拉斯继续说，他的手指在图上画了一个大圈，把西非的内陆全部圈进去，「那里是平原，和你们的任何土地都不一样。」

「雨季的时候，那里的河能涨到你们台伯河宽度的十倍以上。河水退去之后，淤泥肥得可以直接播种，就像尼罗河一样，但面积不是尼罗河三角洲能比的。一条大河的两岸，够养活——」他在心里换算了一下，「够养活整个义大利半岛人口的五倍，可能更多。」

凯撒的手指又动了。这一次他没有按在图上，而是捏着自己的下巴，拇指和食指来回搓着下颚骨上那点短短的胡茬，那是他在想事情的时候才有的动作。

「那里还有象牙，」塞拉斯补充。「这片大陆的腹地有大批成群的象。另外还有一种木材，红色的，硬度和密度超过你们见过的任何树种，你们的家俱商人会发疯。还有——」

「够了。」

凯撒站起来了，他的眼睛亮得烫人。

他走了两步，又走回来，又走了两步。

塞拉斯没有动，他坐在椅子上，看着凯撒来回走。

「但我们去不了。」凯撒停下来，语速突然变快了，「赫拉克勒斯之柱外面，腓尼基人试过，迦太基人试过，汉诺的船队沿着海岸往南走过一段，然后就没有讯息了。」

「沿着海岸摸索可以走，但我知道出了海峡以后，洋面上的浪有多大。」他顿了一下，嘴角收紧了，「我在去小亚细亚的船上，见过大浪把一条五列桨船掀翻了半个船身。那还是在我们这片海里面。如果到外面的大洋，船出去就回不来，水手没有沿岸的山头就找不到方向，走到看不见陆地的地方，和瞎子赶路没有区别。」

塞拉斯知道，凯撒说的每一个字都是目前罗马航海的天花板。

罗马人的船是为地中海造的：窄海面丶短航程丶遍布港口的海岸线。

那些船吃水浅丶底板平，船型为的是装载量和靠岸方便，不是抗浪。

一旦离开了海岸线上的灯塔和山头参照，他们的船长就完全丧失了定位能力。对他们来说，看不见陆地，就等于掉进了世界尽头的深渊。

这就是为什么罗马征服了整片地中海丶拥有几千条船，却从来没有一条船成功到过赫拉克勒斯之柱以南的深水区。他们不缺勇气，不缺船，缺的是一种让远洋航行，从赌命变成可计算的技术。

「如果我告诉你怎么去呢？」塞拉斯说。

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