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庄园正面的山坡上，号声响了。

科西尼乌斯的哨兵看见了坡上的人。但看起来稀稀拉拉一片，撑死几百人，旗也不齐。号角吹得震天响，但那群人撞到墙根下，撞两下就退，退几步又撞，没一次真往上爬。

百夫长跑上城墙看了一眼，跑去跟科西尼乌斯汇报。

「断后的。」他说，「顶多几百，乌合之众。他们把这点人丢在这儿拖住我们，自己带大部队往北跑了，跟那个希腊女人说的一样。」

科西尼乌斯站在庄园的露台上，披着件外袍，眯眼看着坡上那片乱哄哄的人。他唇角往下一撇。

「果然，一群送死的。」他转身吩咐，「把后院的卫兵调到正面去。把这群泥腿子摁在墙根。我倒要看看，他们能蹦躂到几时。」

他顿了顿，「坡下营里的弟兄们就别惊动了，让他们睡。为几百个送死的逃奴拔营列阵，传出去丢人。」

号令传了下去，一队队士兵从庄园后院往正面去了。

科西尼乌斯往回走，一边走一边解外袍的带子。

「将军不亲自督战？」副官跟在后面。

「为一群断后的逃奴？」科西尼乌斯嗤了一声，「让弟兄们去练练手。我泡个澡，等着元老院的信。」他把外袍递给侍从，「澡都不让人安安静静洗，这仗打的。」

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排水渠的尽头，是一个齐人高的石砌沉淀池，脏水在这里汇集，再分流出去。池子上方有个方形的检修口，盖着一块石板。

塞拉斯爬到检修口下，伸手抵住石板，慢慢往上推。石板挪开一条缝。热气从缝里扑下来，混着皂角和香膏的味。他把眼睛凑到缝边。

上面是浴场的更衣室。一排石龛里堆着叠好的衣物。墙上挂着油灯，空无一人。

更衣室再往里是一道拱门，门后透出更浓的水汽和昏黄的光。隐隐有水声。

塞拉斯把石板整个推开，无声地翻上去。脏水从他身上淌了一地。维鲁斯紧跟着上来，然后是纳尔泽丶阿提洛斯，一个接一个。希拉罗斯最后一个，被两只手拽了上来。他年纪最大，爬这一路，脸白得没了血色，但眼睛还很亮。

塞拉斯抹了把脸上的水，抽出缠着布的短剑，把布解了。

只要科西尼乌斯死了，他手下的几千罗马兵就不再是一支军队，他们不会再结阵迎战，只会撒腿逃命。

他朝阿提洛斯比手势：你带三个，去开后门放我们的主力进来。后院的卫兵全调去正面了，那里空着。

阿提洛斯点点头，带着三个人贴着墙根，朝空了的后院方向摸过去。

塞拉斯朝那道拱门抬了抬下巴。维鲁斯丶纳尔泽丶希拉罗斯，还有三个人，跟在他身后。

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那是个上了年纪的奴隶，驼着背，脖子上套着一圈奴隶项圈。他看见六个浑身湿透丶抹着灶灰丶手里握刀的人，吓得铜盆从手里滑下去——

塞拉斯一个箭步上前，一只手托住了铜盆，另一只手将剑横在那奴隶喉前。

两个人脸对脸，塞拉斯没动。

他盯着那圈铁项圈，又盯着老奴隶的眼睛。老奴隶抖得停不下来，但他没喊。

塞拉斯轻轻把铜盆放到地上，腾出手，指了指自己的脖子，意思是没有项圈。又指了指门外越来越响的喊杀声。

老奴隶的喉结上下滚了一下。他往旁边让开一步，抬起一只枯瘦的手，指了指那道拱门，又比了个数字：一。

里面只有一个人。

塞拉斯点了点头。他用剑背在老奴隶肩上轻轻一压，意思是让他蹲下，别动。老奴隶顺从地缩到墙角，抱住了头。

塞拉斯转身，走向拱门。

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