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第116章被遗忘的「数字」

旁边那个上校这次没有出声了，把头偏过去，装作在看别的地方。

整个大厅出现了一种微妙的安静，不是所有人都听见了，但听见的人，都开始用各自不同的方式假装没听见。

突然，从大厅另一侧传来一个清冷的女声，声音不大，但整个厅都能听见。

「韦德将军，」埃米莉转过身，端着那只高脚杯，面朝向韦德准将那个方向，「您说出身和家教，说得很有道理，我深以为然。」

厅里的声音低了不少，有人把杯子停在半空。

韦德准将有点没料到会有人接这个话，他转过脸来看她，表情还带着刚才的那种洋洋自得，「卡文迪什小姐？」

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「我在前线的野战医院做护士，」埃米莉说，「做了两年，经手了将近一千五百例伤员。」她停了一下，把高脚杯在手里轻轻转了转，「有一件事让我印象非常深，我想请教将军。」

「什么事？」韦德准将说，语气还是那种居高临下的随意。

「林登准尉的连队，」埃米莉说，「在索姆河战役里，死伤人数是同期几个连里最少的。」她停了一下，「而另外几个连队送来的伤员，十个里头能救活五个就算不错，重返前线的不到三个。将军，同样是大英帝国的士兵，为什么死亡率差这么多？您说的那些出身好丶家教好的人，有没有做到这一点？」

她停了一下，厅里没有人说话。

她把高脚杯举了一下，像是在随口收尾，「将军从军多年，见多识广，这个问题我一直没想明白，还请指教。」

韦德准将的脸色变了一下，他的嘴唇动了动，想说什么，但一时找不到方向。

旁边有人把酒杯放下，咳了一声。

另一个人开口，把话题扯向了别处，说起明年春季的形势预判，韦德准将立刻转过脸去应声，但声音比刚才低了半度，刚才的气场已经散了大半。

厅里的声音重新响起来。

约瑟夫把全过程从头到尾收进眼里，他站起身，端着杯子，慢慢穿过人群。

经过埃米莉那一侧时，他放慢脚步，低声说：「谢谢。」

埃米莉端着高脚杯，平静地说：「不客气。」然后继续和旁边那个妇人说话。

***************

晚宴结束大约是晚上十点。

人群开始往门口移动，仆人们在侧门给女士取外套，在前门给男士递帽子和手杖。

约瑟夫等人流散开，走出大门，站在台阶上，深吸了一口气。梅菲尔的秋夜很冷，但空气清新，没有火药味。

军方给他安排了一辆马车，说好晚上十点到，但现在还没来。

「林登准尉。」

他回过头。

埃米莉站在台阶的另一侧，侍女刚把外套送来，她还拿着，搭在手臂上没穿。她站在夜风里，深蓝色礼服的领口处露出雪白的肌肤。

约瑟夫走过去，把自己的军大衣取下来，搭在她肩上，没有问需不需要。

她低头看了那件大衣一眼，没有还给他，也没有道谢。

「你回来了，」她说，「伤了哪里没有？」

「没有，」约瑟夫顿了顿，「有一次肩膀受伤，不过已经好了。」

她点点头：「军校是后天？」

「是，桑德赫斯特。」

她沉默了一会儿，把外套从手臂上展开，穿上。把他的军大衣取下来，叠整齐，递回给他。

「去吧，」她说，「那边的学员需要一个见过真正战场的人。

L

约瑟夫把大衣接回来，没有说话。

石板路上响起了马蹄声，马车停过来了，辕马踩了踩地，车夫收住缰绳，转过头来看他。

「你的马车，」埃米莉说。

「嗯，」他往台阶下走了两步，回过头，「保重。」

「你也是。」

*****************

第二天上午，约瑟夫决定去切尔西区的一家平民伤兵医院。

来伦敦之前，他打听到，奥康纳被送到了这个医院。

他没有告诉任何人，直接过去了，步行大约二十分钟。

医院外面是一条普通的街道，红色的砖楼外面是铁栏杆。医院没有标牌，只有门口的一个红十字牌子，牌子边缘有些锈了。

他走进去。

门厅里没有大理石，是刷了石灰水的砖墙，地板是木头的，踩上去有声响。

走廊里一个年轻护士快步过来，手里抱着一叠绷带，头发从帽子下面掉出一缕，没顾上夹。她看见约瑟夫，脚步稍微顿了一下。

「请问找谁？」

「我来找一个伤员，」约瑟夫说，「派屈克·奥康纳，爱尔兰人，右腿截肢，大概一个月前从索姆河方向送来的。」

「奥康纳————」护士把眉头拢了一下，「您等一下。」她抱着绷带，往走廊里走了几步，推开一间办公室的门，探进头去，「有没有叫奥康纳的？爱尔兰人，截肢。」

里面有人翻了翻什么，椅子腿在地板上蹭了一声，停了一下，又翻动了几下，然后那个声音说：「有，派屈克·奥康纳，索姆河方向送来的，但他上周被转走了。」

「转到哪里了？」约瑟夫开口。

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