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1790年9月15日卡宴城附近的一个种植园，旱季阳光炙烤着土地，甘蔗叶在无风的午后蔫蔫地垂着。

路易十六的敞篷马车碾过铺满乾草和石子的土路，车轮扬起的尘土沾在衣物上，却丝毫没影响他凝视远方的目光。

远处的奴隶们正弯腰弓背，用石磨压榨甘蔗，汗水顺着黝黑的脊背往下淌，在焦土上砸出小小的湿痕，监工的皮鞭偶尔在空中划过，发出刺耳的脆响。

「陛下，杜邦庄园到了。」侍从的声音将路易十六的思绪拉回现实。

这座庄园的主人皮埃尔?杜邦，和其他七八个种植园主带着管事们早已经等候在庄园门口。

皮埃尔?杜邦手里攥着一顶宽檐帽，看到马车停下，他立刻挤出满脸谄媚的笑，快步上前，弯腰行礼时说道：「陛下大驾光临，真是让小园蓬荜生辉！您瞧这天气，快请进屋里歇凉！特产早已经准备好了。」

路易十六由他的客套了几句，在皮埃尔?杜邦的引导下走向甘蔗地旁的简单机械石磨作坊。

其他种植园主连忙跟上，脸上的笑容也僵了几分，他们心里都打着小算盘，生怕国王又要讨论什么改革，提出点什么「增加税收」「改善奴隶待遇」的要求。

机械石磨作坊里，甜腻的甘蔗汁味混合着汗臭味，十分的呛人。

五名黑奴正光着上身，弯腰弓背吃力地推着巨大的石磨，磨盘转动的速度仅仅比蜗牛爬行快上一些。

路易十六的目光落在一个老黑奴身上，那是老达尔西，他的头发已经花白，肩膀因为常年推磨而显得有些佝偻，在一众精壮奴隶里面显得十分突兀。

「这样的效率，多久能榨完一亩地的甘蔗？」路易十六指着石磨，语气里带着不易察觉的不满。

皮埃尔?杜邦想了想回答：「回陛下，大概……大概需要三天。」他一边说，一边偷偷观察路易十六的表情，摸不准路易十六是什么意思，生怕说错一个字。

「太慢了。」路易十六摇了摇头，转身对身后的菲利普?勒本说：「把你设计的蒸汽压榨机模型拿来。」

勒本立刻搬来一个黄铜模型，齿轮与锅炉的结构清晰可见。

「陛下，这种蒸汽压榨机采用双缸联动设计，锅炉能产生八个大气压的蒸汽动力，是传统石磨的五倍。」

勒本一边说，一边转动模型侧面的曲柄，齿轮咬合的声音清脆悦耳。

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