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地里的青苗刚稳住，没来得及多喘口气，更大的噩耗，像腊月里的冰雹，劈头盖脸砸了下来——元军来了。

不是小股游骑骚扰，是正儿八经的野战部队。探马流星般传回消息：元将彻里不花，率步骑五千，自北南下，已破定远，兵锋直指濠州。先锋铁骑三千，距此已不足百里。

营地里瞬间炸了锅。郭子兴紧急升帐议事，帅府方向灯火通明，人喊马嘶，一片混乱。底层士卒更是人心惶惶，有忙着磨刀枪的，有偷偷收拾细软想跑的，还有跪在地上求神拜佛的。

我们“新房”里，气氛凝重得能拧出水来。

“五千……还是彻里不花那老狗。”周德兴狠狠啐了一口，脸上那道狼爪疤在油灯下显得格外狰狞，“去年在定远就跟这孙子交过手，凶得很！他手下有几百蒙古骑兵，冲锋起来跟墙似的！”

朱元璋坐在炕沿，腰刀横在膝上，用一块磨刀石，一下一下，缓慢而稳定地打磨着刀刃。雪亮的刀锋在昏暗的光线下，反射着冰冷的光。

“郭子兴打算怎么打？”他头也不抬地问。这话是问刚打探消息回来的王二狗。王二狗现在也算我们半个外围成员，人机灵，腿脚快。

“回……回朱大哥，”王二狗咽了口唾沫，脸上还带着惊惶，“听帅府传出的令，是……是据城死守。郭元帅下令，四门紧闭，征发所有青壮上城，老弱妇孺集中到城中心。粮草、军械统一调配……还有，各队抽丁，组建……陷阵营。”

“陷阵营？”周德兴眼皮一跳。

“就是……打头阵，填壕沟，挡箭矢的……”王二狗声音低了下去。

说白了，就是炮灰。用命去消耗元军的锐气和箭矢。

“抽到咱们了？”我问，心往下沉。

王二狗点头，从怀里掏出一块皱巴巴、盖着红印的粗麻布：“刚……刚发的。咱们队，抽二十丁。朱大哥是九夫长，要领队……戌时三刻，到西门外校场集结。”

戌时三刻，就是今晚。元军先锋明天可能就到，这是要连夜布置防线，或者说，连夜把“炮灰”送到该去的位置。

屋里一片死寂。只有磨刀石的“沙沙”声，单调而刺耳。

朱元璋停下动作，拿起那块粗麻布令箭，看了一眼，随手扔在桌上。他抬起头，目光扫过我们——我，周德兴，王二狗，还有不知何时也跟过来的赵铁柱和李狗剩（孙老蔫年纪大又有腿疾，暂时没被征）。

“怕吗？”他问，声音很平淡。

“怕……怕个鸟！”周德兴第一个吼出来，但声音有点发干，“脑袋掉了碗大个疤！十八年后……”

“怕。”我打断他，看着朱元璋，“怕死。但更怕死得没价值。”这是实话。穿越一回，还没看见朱元璋穿龙袍，没发挥我工程兵的真正价值，就这么当炮灰填了壕沟？不甘心。

王二狗和赵铁柱没说话，但脸色惨白，身体微微发抖。李狗剩更是吓傻了，他年纪小，又没经过战阵。

朱元璋点了点头，仿佛“怕”才是正常的反应。他重新拿起刀，继续磨。

“守城，是守不住的。”他一边磨刀，一边缓缓说道，像是在分析天气，“濠州城墙不高，护城河不宽。郭子兴麾下，能战之兵不足三千，人心不齐，粮草不足。元军五千，其中骑兵一千，弓弩齐全，还有攻城器械。硬守，十天是极限。”

“那咋办？”周德兴急道。

“守，是郭子兴的事。”朱元璋放下刀，用手指试了试锋刃，目光幽深，“我们的事，是活下去。”

“怎么活？当逃兵？”周德兴瞪眼，“被抓到要剥皮的！”

“不是逃。”朱元璋看向我，“夫人，咱们攒的那些‘家伙’，能用了吗？”

我心里一紧。他指的是火药！要在守城战中用火药？这太危险了！一旦暴露……

“能用，但数量太少，而且……”我犹豫道，“动静太大，用了，就藏不住了。郭天叙那边……”

“顾不上了。”朱元璋斩钉截铁，“先活过明天再说。东西在哪？”

“分开藏的，得去取。”

“周德兴，王二狗，你们俩，现在就去，把东西取来。小心点，别让人看见。”朱元璋下令，“赵铁柱，李狗剩，你们去收拾能带走的干粮、水、还有那几件铁家伙（农具和矛头）。只带必须的，要快。”

“是！”周德兴和王二狗应声，闪身出了门。赵铁柱也默默起身去准备。李狗剩还有些发懵，被我推了一把，才跌跌撞撞跟去帮忙。

屋里只剩下我和朱元璋。

“老板，你真打算在城墙上用火药？”我压低声音，“那玩意儿一炸，全城都知道了！郭天叙肯定会追查！而且，咱们那点量，对付几十上百人可能行，对付几千大军……”

“不用在城墙上。”朱元璋摇头，走到桌边，用手指蘸着水，在桌面上画了个简易的濠州城防草图，“你看，西门外，三里，有一片洼地，是元军骑兵必经之路。两侧是土坡，不高，但能藏人。我们‘陷阵营’，大概率会被布置在那附近，或者洼地前面，当第一道肉盾。”

他手指点在洼地位置：“如果，我们把火药埋在那里。等元军骑兵冲过时……”

“引爆？”我倒吸一口凉气，“可咱们在队伍里，怎么点？”

“用长***，或者……延时。”朱元璋目光冰冷，“把火药罐埋好，插上特制的、烧得慢的***。我们提前撤到两侧土坡后。等元军进入洼地，骑兵践踏或者我们自己人‘不小心’把火种弄过去……”

他说得轻描淡写，但我听出了其中巨大的风险和冷酷。这需要精确的计算、时机的把握，以及……对自己这边“陷阵营”同袍命运的漠然。那些被安排在洼地前的士卒，很可能成为诱饵和牺牲品。

“这……太冒险了。万一不成功，或者被自己人发现……”我后背发凉。

“比站在那等死冒险？”朱元璋看着我，“或者，你有更好的法子，让我们这二十个人，在几千骑兵冲锋下活下来？”

我哑口无言。在绝对的实力碾压面前，个人的勇武和普通的战术，都显得苍白无力。火药，或许是我们唯一可能制造变量、求得一线生机的东西。

“可***的燃烧时间不好控制，埋设也容易被发现……”我快速思考着技术细节。

“用油浸过的粗麻绳，外面裹上湿泥，晒干。燃烧慢，烟小。埋在浅土里，上面盖上浮土和杂草。元军骑兵急进，未必能察觉。”朱元璋显然已经想了很久，“成败，就看老天爷给不给这条活路了。”

这时，周德兴和王二狗回来了，怀里鼓鼓囊囊，用破布包着几个罐子——正是我们藏起来的火药成品和原料。数量不多，大概能装五六个中等陶罐。

赵铁柱和李狗剩也收拾好了东西：几块硬饼，一皮囊水，三把锄头（勉强能当长柄武器），两把镰刀，还有那几根安了铁矛头的木棍。

朱元璋迅速分配任务。火药由我和他亲自处理，负责改装延时***和分装。周德兴带王二狗、赵铁柱，去准备埋设工具（铲子、木棍）和伪装材料（杂草、浮土）。李狗剩腿脚快，被派去西门校场附近蹲着，观察集结情况和“陷阵营”的具体布置位置，随时回来报告。

时间紧迫，我们像上紧了发条一样动起来。我找出一小罐我们之前攒的、用来润滑铁器的动物油脂（从狼肉上熬的，很少），把几根较粗的麻绳浸透，然后裹上一层薄薄的湿泥，放在还没完全熄灭的炭火旁烘烤。朱元璋则小心地将火药分装进五个相对厚实的小陶罐，用油纸和湿泥封口，只留出插***的小孔。

戌时初，李狗剩喘着粗气跑回来：“朱……朱爷！打听清楚了！咱们队，被分到西门偏南那段城墙外的矮坡后面！不是最前面，但离洼地不远！带队的百户姓刘，是郭天叙的人，凶得很！已经开始点名了！”

“走！”朱元璋背上装火药的背篓（用破席子裹着），拎起腰刀。周德兴扛起工具，王二狗和赵铁柱拿起“农具武器”。我也背起装有干粮和水的包袱，手里紧紧攥着一把用布条缠了又缠的镰刀——聊胜于无。

我们最后看了一眼这间漏风但好歹给了我们一段喘息之地的“新房”，转身没入外面漆黑、混乱、充满恐惧的夜幕中。

西门校场，火把通明，人影幢幢，哭骂声、呵斥声、兵器碰撞声混作一团。空气中弥漫着汗臭、恐惧和劣质油脂的味道。大约三四百人被驱赶到这里，大多面黄肌瘦，衣甲不整，眼神惶恐。这就是所谓的“陷阵营”，或者说，送死队。

我们找到自己所属的那一队，约莫五十人，挤在一起。带队的是个满脸横肉、穿着半旧皮甲的百户，正挥舞着鞭子，叫骂着清点人数。看到朱元璋，他眯了眯眼，用鞭子指了指：“朱重八？就你们这几个？磨蹭什么！归队！”

朱元璋默默带着我们站到队伍末尾。那百户似乎对朱元璋有些忌惮，没再多说，继续吆喝其他人。

趁着混乱，朱元璋低声对周德兴吩咐了几句。周德兴点点头，拉着王二狗，装作系鞋带、整理装备，慢慢挪到了队伍边缘，靠近堆放一些杂物和破损拒马（障碍物）的地方。

不多时，那百户点齐人数，开始训话，无非是“为国效死”、“后退者斩”之类的陈词滥调，夹杂着对郭元帅和郭公子的肉麻吹捧。下面的人听得麻木，只有粗重的呼吸和压抑的咳嗽。

训话完毕，开始分发“装备”——每人一根削尖的木棍（简陋长枪），一面用木板和破皮革钉成的、勉强能遮住上半身的小圆盾。就这，还不是人人有份，轮到我们几个时，只剩两根木棍和一面更破的盾了。

朱元璋拿了一根木棍，把盾给了我。周德兴拿了另一根木棍。王二狗和赵铁柱只能捡了别人扔掉的、更烂的木棍头。李狗剩什么也没有，脸色惨白。

“出发！去你们的位置！”百户一声令下，几个如狼似虎的亲兵开始驱赶人群。

我们被赶着，出了西门，沿着城墙根，深一脚浅一脚地往南走。城外比城里更黑，寒风像刀子一样刮过空旷的原野。远处，目力所及，一片漆黑死寂，但那黑暗中，仿佛蛰伏着无形的巨兽，随时会扑出来将我们吞噬。

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