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地里的种子，终于赶在正月尾巴上，颤颤巍巍地，顶开了还带着冰碴的冻土，露出了鹅黄嫩绿的尖尖。

李狗剩连滚带爬地跑来报信时，我们正在屋里，围着最后一点炭火，琢磨着怎么用剩下的那点锌矿石，做最后一次简易试验。

“朱爷！夫人！周爷！”李狗剩脸上又是泥又是汗，眼睛却亮得惊人，上气不接下气，“发了！发了！地里！绿了！好多！豆子先发的！那几颗土蛋（土豆）也鼓包了！”

我们仨几乎是同时弹了起来，扔下手里的东西就往外冲。

跑到河滩地，篱笆外，孙老蔫正佝偻着腰，蹲在田埂边，一动不动地看着地里，那沉默的背影，竟然微微颤抖。

我们冲到篱笆边，往里看去。

只见原本黑褐色的田垄上，星星点点，冒出无数细小的、柔弱的绿意。那是粟米的嫩苗，像细针，一簇簇，挨挨挤挤。旁边的豆垄，芽发得更大些，两片肥厚的子叶已经张开，带着新生的鹅黄。最边上那几颗土豆，旁边鼓起了小小的土包，裂开缝隙，里面隐约能看到白色的芽点。

虽然稀稀拉拉，虽然弱小得仿佛一阵风就能吹折，但那确实是生命，是绿色，是希望！

“真的……活了……”周德兴喃喃道，伸手想摸，又怕碰坏了，手悬在半空。

朱元璋蹲下身，小心翼翼地拨开一点浮土，看着那纤细的根须扎进还带着寒气的土壤里，脸上没有什么表情，但眼神专注得仿佛在检视千军万马。他伸出手指，极轻地碰了碰一片豆苗的子叶，感受着那柔嫩的触感。

“好生看着。”他站起身，对李狗剩和孙老蔫说，“勤浇水，但别太多。有鸟来，赶走。晚上，轮流守夜。”

“是！朱爷放心！”李狗剩挺起瘦弱的胸膛，用力点头。孙老蔫也默默站起身，握紧了手里那根当拐杖也当武器的木棍。

希望的小苗破土了，但麻烦，也像闻到腥味的苍蝇，立刻围了上来。

首先来的，是营里其他饿得眼睛发绿的士卒。两亩地里冒出的那点绿色，在满目荒凉中，简直像黑夜里的灯塔，扎眼得不能再扎眼。

开始只是远远地看，指指点点，咽着口水议论。

“看！朱重八开的地！真出苗了！”

“这大冷天的，居然能活？”

“听说他婆娘懂点邪术，用粪肥地……”

“有苗就有粮啊！哪怕收一把，也是粮！”

后来，就有人忍不住，想凑近了看，甚至想伸手去摸。被李狗剩和孙老蔫拦下，就好言好语地央求：“兄弟，匀两棵苗看看呗？就看看，不拿！”

“滚！”周德兴不知从哪儿冒出来，眼睛一瞪，手里提着把豁口的旧刀，“谁他娘的敢动一根苗，老子剁了他的爪子下酒！”

大多数人被周德兴的凶相吓退，但总有不信邪、或者饿急眼的。

第二天，我们就发现，靠近篱笆外侧的几棵豆苗，被人连根拔走了，地上留下几个小坑。李狗剩气得直哭，孙老蔫闷头把那几个坑填上，又去别处移了几棵长得密的苗补上，但终究是损失了。

“不行，光靠他们俩，守不住。”我皱眉道，“得想个更狠的法子。”

“我去扎几个草人，插地里，再挂点破布条吓鸟！”周德兴道。

“吓鸟行，吓不住饿红眼的人。”朱元璋摇头，他看向墙角那些埋“臭蛋”（硫磺硝石渣滓球）剩下的材料，眼神冰冷，“把剩下的那些渣滓，沿着篱笆外圈，再埋一层。掺上点荆棘刺。谁再敢靠近偷苗，先扎他一手刺，再熏他一鼻子‘毒’！”

“这个好！”我立刻赞同，“再立块牌子，写上……‘此地已施毒药，触之溃烂，勿谓言之不预’！”

“字谁认识？”周德兴嘀咕。

“画个骷髅头！”我捡起木炭，在地上画了个歪歪扭扭的骷髅加交叉骨头的简易符号，“这个，总认得吧？吓不死他！”

于是，我们的“试验田”防护再次升级：内圈是荆棘篱笆和李狗剩、孙老蔫的日夜看守；中圈是“生化地雷带”（埋“臭蛋”和尖刺）；外圈是“死亡警示牌”（画着骷髅头）。配合周德兴时不时扛着刀溜达过来的“死亡凝视”，总算暂时震慑住了大部分觊觎者。

然而，更大的麻烦，不是来自底层这些为一口吃的挣扎的士卒，而是来自上面——郭天叙。

郭天叙的“制冰大业”进展极其不顺。手下人笨手笨脚，浪费了大量硝石，弄出来的冰不是太少就是太脏，根本没法在宴会上用。他几次把朱元璋叫去“问计”，朱元璋也只能反复强调“硝石要纯、操作要细、保温要好”，给不出立竿见影的办法。郭天叙的耐心正在迅速耗尽，看朱元璋的眼神也越来越不善。

就在这个节骨眼上，他不知从哪个马屁精那里听说：朱重八开垦的荒地，居然在正月里出苗了！长得还不错！

郭天叙立刻像闻到肉味的鬣狗，带着师爷和亲兵，亲自“视察”来了。

我们得到消息时，郭天叙已经快到地头了。朱元璋正在铁匠铺跟胡铁头商量打制新箭镞（用我们上次藏下的好铁边角料），我和周德兴在地里帮忙问苗（把长得太密的弱苗拔掉一些）。

“坏了！郭天叙来了！”李狗剩连滚带爬跑来报信，脸都吓白了。

我们心里都是一沉。郭天叙这个时候来，绝没好事。

等我们赶到地边，郭天叙已经背着手，站在“死亡警示牌”前，饶有兴致地看着那个骷髅头，脸上似笑非笑。师爷和几个亲兵，则对着地里那一片稀稀拉拉的青苗指指点点。

“哟，重八，忙着呢？”郭天叙看见朱元璋，皮笑肉不笑地打招呼，“本公子听说你这地里出了奇景，正月发芽，特来瞧瞧。啧啧，还真让你种出来了？有点本事啊。”

朱元璋上前行礼：“郭公子。只是侥幸，此地背风近水，又下了些肥。”

“肥？”郭天叙挑眉，用扇子指了指篱笆，“就是用那些……污秽之物沤的肥？难怪味道独特，防护也做得别致。”他显然闻到了“臭蛋”带和荆棘刺的味道，也看到了那些尖刺。

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