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他迎上格莱斯顿的眼睛：「我当然知道，不过，我向您保证这绝不是什么巨大的商业阴谋。这是一笔对您和英国政府来说，绝不亏本的交易。」

格莱斯顿摸着下巴上的胡须，眉心拧出一个浅浅的川字：「这话怎么说？」

「我愿意捐献这项足以改变战局的技术。这意味着，政府可以找任何人来造这种大炮。」理察话锋一转，「可您也知道，全英国除了阿姆斯特朗爵士的工厂，谁也造不出来。」

格莱斯顿一怔，眉间的褶皱随后慢慢松开：「这才是你们两个来这里真正的目的。」

理察笑道：「我也不瞒您。克虏伯的大炮一旦需要瞄准三公里外的目标，就要大幅度调整仰角来校准弹道。可我的大炮在两倍的距离外就能精准击穿它们的舰体。」

「这会为帝国带来稳定的制海权，」他停顿了一下，「而我想要的，不过是走上阿姆斯特朗男爵的老路而已。」

听到这话，格莱斯顿的肩膀松了下来，他的脸色也轻松了几分。

虽然问题还没有解决，但问题很好解决。

说服女王授予一个民间企业家爵位，远比从议会讨要一笔真金白银的拨款要容易得多，

但他的谨慎还没有完全放下。

「阿姆斯特朗爵士在转让了专利之后，成了伍尔维奇皇家兵工厂的督察。」格莱斯顿看着理察，「你也想管皇家兵工厂？」

理察笑出了声：「您开玩笑了，首相先生。把我送进伍尔维奇，和把羊送进虎口有什么区别呢？」

他坐直身体，收起了笑容：「我希望，您能开设一个皇家战略材料实验室。把那些有才之士都拉拢进来为帝国效力，帝国对于材料的忽视才是导致今天技术代差的最大原因。」

格莱斯顿饶有兴趣地看着他。

答案已经了然于心，理察不要伍尔维奇的官衔，也就是拒绝了那些可以被质疑和弹劾的纸面权力。

他要的是建立一个新机构，把这项工艺冠以「皇家」之名，用帝国的威望来保护它。

放弃表面的利益，来换取事实上的垄断和政治上的庇护。

尽管格莱斯顿并不心仪垄断的模式，但他也深知，国土的安稳，是要靠战场上的硬实力来维护的。

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