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镇江的雨说下就下，不带商量的。

楼明之站在“老周棋牌室”门口，雨从屋檐上挂下来，像一排断了线的珠子。棋牌室里烟雾缭绕，四个老头围着一张自动麻将桌，哗啦啦的洗牌声混着咳嗽声，从门缝里挤出来。他已经在这条巷子里转悠了三天。三天前，谢依兰从一堆发黄的旧报纸里翻出一条讣告——周建国，死于心脏病突发，享年五十四岁。讣告只有火柴盒大小，挤在报纸中缝里，像是故意不想让人看见。可谢依兰偏偏看见了。她说，这个名字在青霜门当年的访客登记簿上出现过三次，三次都是同一天——青霜门覆灭前第七天。

楼明之推门进去。麻将声停了一瞬，四双眼睛同时扫过来，像四盏快要没电的手电筒，照了一下就熄了。坐在东位的老头叼着烟，烟灰老长，也不弹，含含糊糊地说：“打牌？三缺一倒是缺，不过我们打的是五毛的，年轻人怕是看不上。”楼明之在他对面坐下来，从口袋里掏出一把硬币放在桌面上。硬币是专门换的，五毛的，二十个，整整齐齐码成一摞。老头看了一眼那摞硬币，烟灰终于弹了，弹在烟灰缸外面。

“我问个人。”楼明之说。

“问人你去派出所。”

“周建国。”

麻将桌安静了。不是那种突然的安静，是慢慢安静下来的。先是坐在北位的老头把麻将牌放下了，然后是西位的，然后是南位的。东位的老头最后才把手里那张牌扣在桌上，牌面朝下，像是怕被人看见。他猛吸了一口烟，烟头亮了一下又暗下去。“周建国死了三年了。”

“我知道。”楼明之从那摞硬币上拿起一个，在指缝间翻了一圈，“我想问的是，他死之前，有没有人来找过他。”

老头没说话。他把烟按灭在烟灰缸里，按了很久，像是跟那根烟有仇。然后他站起来，走到门口，把门拉开一条缝，往外看了看。雨还在下，巷子里没有人。他把门关上，插了插销，又走回来坐下。这一套动作他做得很慢，慢到像一个已经退休了十几年、每天最大的事就是等死的人。可楼明之注意到，他关门的时候，手指是稳的。

“你是什么人？”老头问。

“查案的。”

“什么案？”

“二十年前的旧案。”

老头沉默了。他把麻将桌上自己那副牌翻开，一饼，三条，五万，红中，乱七八糟的，根本不成牌。他看着那些牌，忽然说：“周建国是我师弟。”

楼明之的手指停在硬币上。

“我们是青霜门的外门弟子。”老头的声音不高，混在雨声里，像是从很远的地方传过来的，“外门弟子，说起来好听，其实就是杂役。内门练剑的时候我们扫地，内门议事的时候我们看门，内门出了事，我们连跑的资格都没有。”

“周建国也是一样。”

“出事那天晚上，他值夜。”老头的眼睛盯着麻将桌上那盏吊灯，灯光把他的眼窝照出两个深深的黑洞，“后半夜他跑回来，把我摇醒。我从来没见过他那个样子，脸白得像纸，嘴唇一直在抖。他说，全死了。我问谁死了。他说，内门全死了。”

楼明之没有催他。窗外的雨声很大，噼里啪啦砸在铁皮雨棚上，像有人在上头撒豆子。厨房里水开了，壶盖被蒸汽顶起来，发出细细的、尖锐的哨声。没有人去关。

“我问他看见了什么。他说什么都没看见，只听见声音。剑刃破空的声音，很短，像布被撕开。然后是重物落地的声音，很多声，闷闷的，像装满粮食的麻袋被人从高处扔下来。再然后是火。等他跑到内院的时候，火已经烧起来了。他不敢进去，也不敢叫人，就蹲在墙角蹲了一夜，蹲到天亮火灭了，才跑回来。”

“后来呢？”

“后来青霜门的案子结了，说是内讧。我们这些外门弟子被遣散，各回各家。周建国回了镇江，开了这间棋牌室。我回了老家，种了十年地。十年前他托人带信给我，说棋牌室缺个搭子，我就来了。”

老头说到这里停住了。他站起来，走到厨房去把那壶开水提下来，往搪瓷缸里续了水，端回来，却没有喝。他端着搪瓷缸，热气扑在他脸上，皱纹在雾气里变得模糊。

“周建国死之前，确实有人来找过他。”他说。

楼明之等他往下说。

“那天我不在，去菜市场了。回来的时候，人已经走了。周建国坐在你现在坐的这个位置上，面前的麻将牌码得整整齐齐，一副刚开牌的样子，可对面没有人。我问他谁来了，他不说。问了三遍都不说。后来我急了，说你要是出了事，谁给你收尸。他才开口。”

老头把搪瓷缸放下了。

“他说，师兄，我可能活不长了。”

“为什么？”

“因为来找他的那个人，二十年前就应该死了。”

一道闪电劈下来，把棋牌室的窗户照得雪亮。雷声紧跟着滚过来，像是有人在头顶上推着空油桶。麻将桌上的吊灯晃了一下，光影在四个老头脸上摇来摇去。楼明之的手压在桌面上，指尖发白。

“那个人是谁？”

老头没有回答。他从麻将桌下面的抽屉里摸出一个东西，放在桌上。是一本账本。牛皮纸封面，用麻线装订的，边角都磨圆了，封面上沾着一块深褐色的污渍。楼明之把账本拿起来翻开，里面密密麻麻记着数字——日期，金额，输赢，余额。一笔一笔，记得清清楚楚。周建国记了二十年的麻将账。哪天赢了八块，哪天输了五块，哪天老李欠他三块没还，哪天他欠老张六块说好下月结。一个棋牌室老板的流水账，琐碎得像老太太的针线盒。

“往后翻。”老头说。

楼明之往后翻。翻到最后十几页的时候，数字消失了。取而代之的是文字，写得密密麻麻的，字迹潦草，像是在赶时间。越往后字越乱，行距越窄，最后一页只剩下几个字，笔尖把纸都划破了。

第一行写的是：“他来了。他问我要那本册子。我说烧了。他不信。”

第二行：“我说的是真话。册子是我烧的，出事第二天就烧了。可我记住了。青霜门所有的剑招，每一式每一划，全在我脑子里。”

第三行：“师兄，如果你看到这个，去城南老槐树底下挖。”

最后一行，纸被划破了，墨迹洇开，几乎认不出来——“剑谱。”

楼明之把账本合上。雨声忽然变得很远，像是隔着一层厚厚的玻璃。

“城南老槐树。”他说。

“早被砍了。三年前修路，整条街的老树全砍了。”老头把搪瓷缸端起来，终于喝了一口。茶水从他嘴角漏出来，顺着下巴流进领口，他没有擦。“周建国死后我去挖过。挖了一整夜，挖到天光大亮，什么也没挖到。”

“有人抢在了你前面。”

“不是人。”老头放下搪瓷缸，眼睛直直地看着楼明之，“是周建国自己。他死之前最后一个晚上，出了门。那天他输了我四十二块钱，我记在账本上，他出门的时候我还在后头喊，老周你欠我四十二块别忘了。他没回头。第二天早上，环卫工在城南那个修路的工地上发现了他。心脏病突发，倒在路边，手里攥着一把泥。”

楼明之的手指在账本封面上摩挲着。那道深褐色的污渍，在灯光下泛着暗红色的光。

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