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楼明之是被一阵敲门声吵醒的。

他睁开眼，窗外天还没亮透，灰蒙蒙的光线从窗帘缝隙里漏进来。床头柜上的闹钟显示五点四十七分。敲门声又响起，不紧不慢，三下，停顿，再三下。

这是他跟谢依兰约定的暗号。

他披上外套，走到门边，透过猫眼往外看。谢依兰站在走廊里，头发有些凌乱，脸色发白，手里攥着一个牛皮纸信封。

门开了。

“出事了。”谢依兰进门就说，“周老板死了。”

楼明之的睡意瞬间消失。

周老板，全名周永年，六十二岁，镇江本地有名的古玩商人。三天前他们还见过面——这位老爷子是青霜门旧物的收藏大家，手里有十几件从青霜门流散出来的器物，包括一枚跟楼明之手里那枚几乎一模一样的青铜令牌。

“怎么死的？”

“昨晚的事。”谢依兰把信封递给他，“有人从门缝里塞进我房间的。你看看。”

楼明之抽出里面的东西。是一张照片，拍的是周永年的尸体。死者躺在一张太师椅上，双手交叠放在腹部，姿态安详得像是睡着了。但脖子上那道细细的勒痕，说明一切没那么简单。

照片背面用打印体写着一行字：“多管闲事的下场。”

楼明之盯着那张照片，脑子里飞快过着信息。

三天前他们去见周永年，老爷子挺热情，把自己的收藏一件件拿出来给他们看。那枚青铜令牌，跟楼明之手里那枚从花纹到锈迹都如出一辙，明显是一对。周永年说这是二十年前从一个走街串巷的收货郎手里买的，当时只当是普通老物件，后来才知道是青霜门的东西。

“你们走后，周老板给我打过电话。”谢依兰的声音有些发紧，“他说想起来了，当年卖给他令牌的那个收货郎，后来在城西开了一家杂货铺。他还说，那人姓什么来着……姓马？”

“马？”

“对，姓马。”谢依兰点头，“周老板说那人的口音不像本地人，像是北边来的。他还说，如果我想查，可以去城西问问。”

楼明之把照片翻过来又翻过去，试图找出更多信息。但对方显然很谨慎，除了那行字，什么都没有。

“报警了吗？”

“不知道。”谢依兰摇头，“照片是今天凌晨塞进来的。我这不先来找你了。”

楼明之看了看时间。五点五十三分。这个时候报警，刑警队的人还没上班。但他认识一个人，二十四小时在线。

他拿起手机，拨了一个号码。

电话响了很久才接通，那头传来一个睡意浓重的声音：“楼明之？你知不知道现在几点？”

“六点不到。老吴，有个案子，你得提前上班了。”

——

一个小时后，楼明之和谢依兰站在周永年的古玩店门口。

店在老城区的一条巷子里，两边的铺子都还没开门，只有几个早起的老人在巷口打太极。警车停了三辆，黄色的警戒线把店门口围了起来。几个穿制服的警察进进出出，表情严肃。

一个四十来岁、头发乱糟糟的男人从店里走出来，看见楼明之就骂：“你他妈能不能消停点？我好不容易休个假，你一个电话把我叫过来，结果呢？死者昨天晚上八点到九点之间遇害，死亡时间都过去十个小时了，你现在才告诉我？”

这人叫吴建设，刑侦支队的老刑警，楼明之在队里时的老搭档。楼明之被革职后，他是少数几个还愿意跟楼明之来往的人。

“不是我发现的。”楼明之指了指身边的谢依兰，“是她。”

吴建设看向谢依兰，眼神里带着职业性的审视：“你谁啊？怎么发现死者的？”

“谢依兰，民俗学者。”谢依兰掏出证件，“周老板是我的采访对象，我约了今天早上八点半来店里拍照。结果到门口就看见卷帘门开着一条缝，往里一看，人坐在那儿不动了。我没敢进去，直接报了警。”

吴建设接过证件看了看，又打量了她几眼，把证件还回去：“你最后一次见他是什么时候？”

“三天前。我和楼明之一起来的。”

吴建设看向楼明之，眼神里有话。

楼明之知道他什么意思——你和这个女的，三天前来过，然后人死了。这嫌疑够大的。

“老吴，进去看看？”楼明之说。

吴建设犹豫了一下，点点头：“跟着我，别乱动东西。”

三人穿过警戒线，走进店里。

周永年的尸体还在原处，法医正在拍照取证。他坐在那张红木太师椅上，姿势和照片上一模一样——双手交叠放在腹部，脑袋微微仰着，眼睛半睁，盯着天花板。

楼明之顺着他的目光往上看。天花板上是老式的石膏吊顶，有十几年没修缮了，几处泛黄的水渍。但有一块地方，颜色比周围浅一些，像是最近被擦拭过。

“老吴，上面。”

吴建设抬头看了一眼，招呼技术科的人：“搭梯子，看看那块天花板。”

楼明之继续观察尸体。脖子上的勒痕很细，不像是普通的绳子，更像是某种金属丝。勒痕的走向是从前往后，说明凶手是站在死者面前下的手。能让死者乖乖坐着不动被勒死，要么是熟人，要么是被制服了。

他蹲下来，看死者的手。指甲很干净，没有抓挠的痕迹，手腕上也没有绑缚的痕迹。这说明死者在被勒的时候，没有挣扎。

这很奇怪。

“老楼，你看这个。”谢依兰站在一个博古架前，指着其中一层。

那层原本应该摆着什么东西，现在空了，落了一层薄薄的灰。灰尘的轮廓很清楚，是个圆形底座，大概拳头大小。旁边几件东西都没动，唯独少了这一件。

“周老板那天给我们看的青铜令牌，原来摆在这儿。”谢依兰说。

楼明之走过去看了看。没错，三天前那枚令牌就摆在这个位置，他亲手拿起来看过。现在不见了。

“老吴，丢东西了。”他说，“一个青铜令牌，直径大约八厘米，上面有云纹和鸟纹，锈迹很重。”

吴建设走过来看了看，招呼技术科的人拍照记录。正忙着，楼上传来技术员的声音：“吴哥，有发现！”

三人上了二楼。

二楼是周永年的卧室，陈设很简单，一张床，一个衣柜，一张书桌。技术员站在书桌前，指着墙上的一幅照片。

那是一张黑白老照片，装裱在镜框里，挂在书桌正上方。照片上有七个人，穿着老式的练功服，站成一排。背景是一扇大门的门楼，门额上隐约可见三个字：青霜门。

楼明之的呼吸停了一瞬。

他走近细看。照片已经发黄，但人物还算清晰。七个人，最中间是个四十来岁的中年人，气度沉稳，应该是掌门。左边站着一个年轻人，眉眼之间，有些熟悉。

他转头看向谢依兰。谢依兰的脸色也变了。

“怎么了？”吴建设察觉到了异常。

楼明之指着照片上那个年轻人：“这个人，周老板三天前给我们看过令牌之后，指着照片说，这是他师叔。”

“师叔？周永年是青霜门的？”

“不是。”谢依兰接过话，“他说这照片是他年轻时候在镇江认识的一个朋友送的。那个朋友是青霜门的弟子，后来青霜门出事了，朋友就失踪了。他一直留着这张照片当纪念。”

吴建设盯着照片看了半天：“这跟案子有什么关系？”

楼明之没有回答。他在想另一件事——周永年说的那个“朋友”，是不是就是他三天前提起的“收货郎”？那个姓马的外地人？

技术员从照片后面取出一个东西：“吴哥，这后面塞着一张纸。”

那是一张叠得很小的纸条，展开后，上面只有两个字：“西门。”

西门。

镇江的老西门，二十年前是个杂货铺扎堆的地方。周永年说的那个姓马的收货郎，后来就在西门开了家杂货铺。

楼明之和谢依兰对视一眼。

“老吴，我得去趟西门。”楼明之说。

吴建设皱眉：“你现在是嫌疑人，不能乱跑。”

“所以才跟你说。”楼明之拍了拍他的肩膀，“找到东西，说不定能帮你破案。走了。”

他拉着谢依兰往外走。吴建设在后面骂了一句什么，没追上来。

——

西门离老城区不远，打车十分钟就到。

但二十年过去，这里早就不是当年的模样了。老房子拆了一大半，取而代之的是崭新的商品房小区。剩下的几条老街，也被改造成了仿古商业街，卖旅游纪念品的、卖小吃的、开茶馆的，挤得满满当当。

“姓马，开杂货铺，二十年前。”谢依兰站在街口，看着满街的商铺，“这怎么找？”

楼明之没说话，只是往前走。他也不知道怎么找，但他知道，如果周永年临死前留下“西门”两个字，一定是有原因的。

他们沿着老街走了二十分钟，问了几家开了二十年以上的老店。有人说记得，以前是有个姓马的外地人开过杂货铺，就在街尾巴上，后来生意不好，关门走了。具体哪年走的，没人记得。

街尾巴是一家卖茶叶的小店，门脸不大，里面堆满了各种包装的茶叶盒子。老板是个五十多岁的女人，正坐在门口择菜。

“阿姨，打听个人。”楼明之蹲下来，“二十年前，这附近有个姓马的杂货铺老板，您还记得吗？”

女人抬起头，打量了他几眼：“姓马？外地人？”

“对，北边口音。”

女人想了想，放下手里的菜：“记得，怎么不记得。那人怪得很，不爱说话，见人也不打招呼。我那时候刚嫁过来，就在隔壁开早点铺，跟他做了三年邻居，统共没说过十句话。”

“他后来去哪了？”

“不知道。”女人摇摇头，“突然有一天就不见了。铺子关着，人没了。过了几天，房东来收房，才知道他东西都没收拾，人就跑了。”

谢依兰问：“他跑之前，有没有什么异常？”

女人又想了想，突然一拍大腿：“你这么一说，还真有。他跑之前半个月，有一天晚上，我收摊回家，看见他铺子门口停着一辆黑色的小轿车。那时候小轿车可稀罕，我还多看了两眼。车上下来个人，穿得挺体面的，进去了。过了半个多小时才出来。”

“看清楚那人长什么样了吗？”

“天太黑，没看清。”女人遗憾地摇头，“就记得个子不高，瘦瘦的，走路有点跛。”

楼明之心里一动。跛脚。

他想起一个人——许又开。

不对，许又开走路不跛。但许又开身边有个人，走路跛。

买卡特的人？

“后来呢？”

“后来啊，没过几天，人就跑了。”女人又拿起菜，继续择，“我那会儿还跟我家那口子说，这人肯定是犯了什么事，连夜跑了。要不然咋连东西都不要了？”

楼明之站起来，看了看周围：“他那个铺子，现在是哪家？”

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