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水雾在晨光中折射出一道极淡的虹，挂在断崖两侧的峭壁之间，在这片灰扑扑的岩层和枯藤中显得格格不入。

这里就是老拐在羊皮纸上标注的断崖。

易水水路上最大的天然障碍。先遣队走废弃官道绕过了这段，但走水路就避无可避，必须想办法绕上去。

宋知远站在船头，右手仍按在船舷上维持定波文术，左手朝船尾方向微微抬了抬。

一道淡青色的文气涟漪从掌心涌出，贴着水面朝深潭蔓延过去。

潭水的翻涌之势在文气覆盖的范围内迅速平复。

激流被压成一片勉强可以泊船的静水区域，范围不大，仅够乌篷船停靠和几人落脚。

他将船稳稳泊在静水区边缘，抬头目测了一下断崖的高度，转头朝顾青娥点了点头。

顾青娥从船尾站起身，走到船舷边，将右手按在湿漉漉的岩壁上。

她闭目凝神，指尖在岩壁上轻轻描画，心源流派的感知法门沿着岩壁的纹理渗入瀑布后方的水幕。

片刻后她睁开眼，声音不大但很笃定：「瀑布后面有一条天然石阶，从崖底斜着往上通到崖顶西侧。

阶面被水流冲得很滑，但宽度够一个人背着装备通过。」

「我先上，把绳子固定好。」

老铁将铁锤背在背上，活动了一下粗壮的肩膀。

他从船尾的木箱里取出一捆麻绳挎在肩上，挑了一处水雾稍薄的岩壁开始攀爬。

老铁的攀爬方式没有文人那种轻巧优雅，全靠双臂的蛮力，五指像铁钩一样扣进岩壁缝隙。

脚掌踩在湿滑的石棱上每一步都踩得极稳。

水雾打在他身上，很快便将他整个人淋得透湿，但他攀爬的节奏始终没有乱，几个呼吸便攀到了断崖中段，翻身跃入瀑布后方的石阶入口。

将麻绳一端牢牢系在石阶上方一块凸出的岩柱上，另一端甩下崖底。

船上的几个人依次抓住绳索，缘绳而上，然后将装备分批吊运。

陈灼最后一个攀上石阶。

他刚站定，还没来得及拍掉肩上的水珠，便听到苏宁在前面发出了一声极轻的惊呼。

她蹲在石阶中段一处稍宽的平台旁，正用手指小心翼翼地拂去岩壁上厚厚的苔藓。

苔藓被剥开，露出底下一道深深凿刻的痕迹。

不是天然形成的裂缝，而是人为凿出的楔形槽，槽口规整，边缘呈规则的直角，凿痕的纹路与几处大型槽口相连。

这些槽口的位置和走向显然经过精密设计，是某种重型机关的基座。

苏宁将手边工具放下，从怀里掏出炭笔和纸，快速将凿痕的分布拓印下来，一边拓一边低声说：「这些凿痕与矿道机关的手法完全一致，是遗迹外围的防御设施遗迹。

看这槽口的间距，这里原本应该装着一组连环弩机。

不是用来挡人的，这些弩机的角度是朝外的，是防止山中妖兽误入遗迹用的。

这种形制，大概有两百多年历史了。」

宋知远走过来，俯身端详了片刻，微微颔首。

「先遣队的勘探报告里提过，甲区外围也发现了类似的防御设施遗迹，但凿痕比这里的浅得多。

看来这条水路在更早的时候就已经是遗迹的一条正式通道了。

众人继续沿石阶上行，绕过断崖顶端后重新回到易水主河道边。

河水在这里重新变得平缓宽阔，两岸的岩壁渐渐退开，前方远处隐约能看到一片极开阔的水面。

水面颜色比下游更深，几乎呈墨色。

陈灼将老拐补注过的羊皮纸地图展开看了一眼。

那片墨色水面，就是黑水潭。在他和老拐低声交谈时，谢摇音那句简短的交代与「见了穿白袍的别动刀」的警告在脑海中重叠在一起。他默默将斩铁刀重新背好，继续赶路。

过了断崖便是暗礁区。

嶙峋的暗礁在水下若隐若现，墨色的礁石表面被水流冲刷得光滑如镜，船底随时可能被划破。

宋知远收了定波文术，率先涉水登岸，将缆绳系在岸边一块巨岩上。

考察队五人各自背上装备，弃船徒步，沿河道涉水前行。

暗礁区的路极为难走。

水面看似平缓，水下却遍布锋利的礁石棱角和被水流掏空的暗坑。

老铁走在最前面，遇到挡路的石笋便挥锤砸断。

他的铁锤重逾百斤，每一锤落在石笋上都发出沉闷的巨响，碎屑在河面上激起一圈卷涟漪。

锤声在两岸峭壁之间反覆回荡，震得水面都微微发颤。

锤声未落，水下忽然涌起一股暗流。

陈灼的空间感知率先捕捉到异动。

一个庞然大物正从礁石缝隙中高速上升，体型至少是熊妖的两倍。

他刚喊出一声「水下有东西」，水面便炸开了。

一头蛇颈水兽破水而出。

通体覆盖着墨绿色的水垢，长颈甩动时发出嘶哑的破空声，像一条被激怒的巨蟒。

它的头颅呈三角形，两排倒钩般的獠牙在晨光下泛着冷光，暗黄色的竖瞳死死锁定在最前方的老铁身上。

显然是锤声惊动了它，将它从礁石深处的巢穴中激了出来。

顾青娥的反应最快。

她的右手早已按在岩壁上，心源感知沿水下岩层蔓延开来，瞬间锁定了水兽在水下的移动轨迹。

顾青娥闭着眼，指尖在潮湿的岩壁上快速描画，口中报出的方位精准而冷静：「左侧，水深三尺，正朝老铁的方向移动。」

宋知远右手一翻，定波文术再次发动，但这次不是平复水流，而是反向运转。

水兽周围的水流骤然变得黏稠如胶，将它困在一片直径数丈的滞水区内，甩颈的动作明显迟缓下来。

老铁藉机连退三步，将铁锤横在身前摆出防御姿态。

苏宁蹲在岸边一块乾爽的礁石上，驾起弩机。

陈灼拔出斩铁刀，刀身上的霜纹在晨光中亮起，流水纹与破甲纹同时激活。

注入文气时水膜在刃锋上凝成薄霜，注入真气时霜膜重新化作水纹，两种状态在刀身上交织流转。

他踩着猿纵步涉水而上，刀锋在水面上划出一道霜蓝色的弧光，逼近水兽正面。

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