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一分钟。

两分钟。

岩柱后的呼吸越来越深，越来越匀。它的尾巴不再抽，耳朵也不再抖。它真的在休息——不是程序允许的休眠，而是自己选择停下来。

她缓缓吐出一口气。

行了。

她右手轻轻打开铁盒，没拿出来，只是掀开一角，确认里面的七粒荧光晶矿还在。赵铁的矿车没丢，子弹底下的标记也没问题。她现在可以采样，只要不动主脉，不挖深区，应该不会触发警报。

她蹲下身，从工具包里摸出一把折叠铲，刃口磨得很薄。这是她专门用来刮表层矿石的，不会产生火花，也不会震得太厉害。她没急着动，而是先用铲尖轻轻碰了碰地面，感受了一下土层的松软度。

没问题。

她开始动作。

铲子贴着矿脉边缘，一点点刮下表面的碎晶。每一铲都控制在两厘米以内，避开主根系。这些晶矿和变异苔藓共生，挖狠了会惊动地下网络。她只取表层风化部分，像剥橘子皮，不伤果肉。

碎晶落进随身的小磁罐里，发出轻微的叮当声。

她一边采，一边竖着耳朵听岩柱那边的动静。每一次呼吸，每一次尾巴的微动，她都记在脑子里。只要它有一丝异常，她立刻收手，转身就走。

第三铲下去，铲尖带出一小块发蓝的矿粒。

她眼神一凝。

这不是普通晶矿。

颜色更深，结构更密，表面有细微的纹路，像是冷却管长期接触热流形成的沉积层。她没动，只是用铲子轻轻拨了一下，确认它没连着主脉。

安全。

她把它单独放进另一个密封袋，贴身收好。这可能是反应堆残余系统的产物，刘明要是看到，估计又要念叨一堆术语。但她现在不想管那些。她只想快点采完，快点离开。

第五铲。

第六铲。

磁罐装到三分之二，她停下。

不能再多了。再多就是贪婪，贪婪就会出事。她合上铲子，塞回包里，然后慢慢站起身，拍了拍膝盖上的灰。

她没回头去看巨鳄。

但她知道它醒了。

它的呼吸变了，虽然还维持着假寐的节奏，但鼻孔的开合频率高了一点，耳朵尖微微抖了一下。它在装睡，也在监视。

她没揭穿。

她只是轻轻拍了拍铁盒，确认所有东西都在。然后，她往后退了一步，又一步，直到背靠上岩壁，离晶簇矿脉有五米距离。

她停在那里。

没有胜利的喜悦，也没有劫后余生的放松。只有一种沉甸甸的清醒——她活下来了，不是因为强，而是因为没犯错。她没杀它，不是因为心软，是因为算得清。杀了它，下一头还会来。炸了控制塔？她连信号源在哪都不知道。现在这样最好：它装睡，她装走，大家都留条路。

她低头看了看左手。

血还在渗，但少了。绿光几乎看不见了。她把布条重新缠紧，没打结，方便随时解开。她可能还得用一次根系，但不是现在。

现在，她只需要站着。

等时间过去，等风向变，等下一波震动传来。她不知道接下来会发生什么，但她知道，只要她不动杀心，它就不会动爪牙。

这就是平衡。

废土里没有朋友，也没有敌人。只有暂时的共存。

她靠在岩壁上，右手搭在铁盒边缘，目光始终盯着那根断裂的岩柱。

岩柱后的阴影里，巨鳄的尾巴轻轻动了一下，像是无意识的抽搐，又像是某种回应。

她没动。

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