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值房里又是一片安静。

“这个小组，”郡延迟的目光扫过几位官员，“必须由绝对可靠的人牵头。小组成员，必须经过严格甄别。调查过程，必须绝对保密。”

一位年长的御史沉吟片刻：“郡王，此事……风险极大。若被对手发现我们在暗中调查，恐怕……”

“恐怕什么？”郡延迟打断了他，“恐怕他们会狗急跳墙？他们已经在跳了。国子监命案是警告，这份名单是反扑。我们若再不反击，下一个被构陷的，就是在座的某一位，甚至是本官。”

值房里鸦雀无声。

阳光在书案上移动，能看见墨迹在光线下泛着幽暗的光泽。能听见自己的呼吸声，能听见心跳声。

终于，那位年长的御史点了点头：“下官……愿担此任。”

郡延迟看着他，看了很久。阳光在两人之间流动，能看见空气中飞舞的微尘。“好，”郡延迟的声音很轻，但很坚定，“此事就交给王御史。小组成员，由你亲自挑选。所需人手、经费，本官全力支持。但有一条——调查结果，只向本官一人汇报。”

“下官明白。”

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同一时刻，户部值房。

叶泽宇坐在书案后，面前摊开着漕运司和盐课司的账册。账册很厚，纸张已经泛黄，能闻到那种陈年的霉味。阳光从窗棂照进来，照在账册上，能看见密密麻麻的数字，能看见朱笔批注的痕迹。

值房外传来脚步声。

赵文启推门进来，身后跟着三个人。三个人都穿着普通的青色布衣，年纪都在四十上下，面容朴实，但眼神很锐利。他们走进值房，能闻到他们身上淡淡的墨香，能看见他们手指上的茧子——那是常年拨算盘留下的。

“大人，”赵文启低声说，“人带来了。”

叶泽宇抬起头，目光扫过三人。阳光照在他脸上，能看见他眼中的审视。“三位先生请坐。”

三人拱手行礼，在旁边的椅子上坐下。椅子是硬木的，坐上去能感觉到那种凉意。值房里很安静，能听见窗外树上的蝉鸣，能听见远处衙役走动的脚步声。

“三位都是赵侍卫寻来的账房先生，”叶泽宇的声音很平稳，“想必已经知道，此次请三位来，所为何事。”

三人中年纪最长的一位开口：“赵侍卫已经交代过了。大人要在户部推行交叉审计，让我等参与监督。”

“正是。”叶泽宇从书案上拿起两份文书，“这是漕运司和盐课司的账册。从今日起，三位先生分成两组——一组查漕运司账目，一组查盐课司账目。查账过程中，所有疑点、所有异常，都要详细记录。所需算盘、纸张、笔墨，户部会全力供应。”

三人接过文书，翻开看了看。阳光照在纸面上，能看见那些数字在光线下泛着幽暗的光泽。能闻到纸张的霉味，混着墨香。

“大人，”另一位账房先生开口，声音有些迟疑，“我等……毕竟是外人。户部内部查账，让我等参与，恐怕……恐怕会引起不满。”

叶泽宇笑了。笑容很淡，但眼神很冷。“就是要让他们不满。”他站起身，走到窗前。窗外是户部的庭院，能看见几个书吏抱着卷宗匆匆走过，能听见他们低声交谈的声音。“陛下已命三司核查首辅供状，朝堂上下人人自危。此时推行交叉审计，正是最佳时机——谁若反对，谁就是心里有鬼。”

值房里一片安静。

三位账房先生对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们知道，接下这个差事，就意味着卷入了朝堂争斗，意味着风险。但赵文启给他们的报酬很丰厚，而且……而且他们心里，也憋着一股气。

常年做账房，他们见过太多假账，见过太多贪腐。那些数字背后的肮脏，那些账册掩盖的罪恶，他们比谁都清楚。只是以前，他们人微言轻，只能看着，只能忍着。

现在，机会来了。

“我等……愿效犬马之劳。”三位账房先生齐声说道。

叶泽宇转过身，阳光从他身后照进来，在脸上投下阴影。“好。从今日起，三位先生就在户部值房办公。每日酉时，向本官汇报进展。查账过程中，若遇阻挠、若遇威胁，立即禀报。本官……保你们周全。”

“谢大人。”

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交叉审计开始了。

漕运司和盐课司的值房里，气氛变得诡异起来。户部的书吏们照常办公，但眼神总是不自觉地瞟向角落——那里摆着三张书案，三位账房先生正埋头查账。算盘珠子拨动的声音“噼里啪啦”响个不停，在安静的值房里格外刺耳。能闻到墨锭研磨时的松烟气息，能听见纸张翻动时沙沙的声响。

第一天，相安无事。

第二天，漕运司的一位主事来了。他走到账房先生的书案前，脸上堆着笑：“先生查账辛苦，可要喝茶？”

账房先生抬起头，眼神很平静：“谢大人关心，不必了。”

“那……可有什么需要帮忙的？”主事的笑容有些僵硬。

“没有。”账房先生低下头，继续拨算盘。

主事站了一会儿，悻悻地走了。走出值房时，能听见他低声骂了一句什么，声音很轻，但很清晰。

第三天，事情发生了。

酉时三刻，天色已经暗了下来。京城街道上点起了灯笼，昏黄的光晕在青石板路上投下摇曳的影子。能闻到路边食摊传来的饭菜香，能听见酒肆里传出的划拳声，能感觉到晚风吹过时带来的凉意。

负责盐课司审计的那位账房先生，姓孙，正走在回家的路上。他家住在城西，要穿过两条小巷。小巷很窄，两侧是高高的院墙，墙上爬满了藤蔓。灯笼的光晕照不进来，巷子里很暗，只能借着月光勉强看清路面。

走到第一条小巷中间时，孙先生忽然停下了脚步。

他听见了脚步声。

不止一个人的脚步声，很轻，但很快，正从巷子两头包抄过来。月光照在青石板路上，能看见几个黑影在巷口晃动。能听见粗重的呼吸声，能闻到一股汗臭味混着酒气。

孙先生心里一紧，抱紧了怀里的账簿——那是今天查账的记录，上面有几个疑点，他还没来得及禀报。

“你们……”他刚开口，巷子两头的黑影已经扑了上来。

拳头砸在脸上，很重，能听见骨头碎裂的声音。孙先生惨叫一声，倒在地上。怀里的账簿被抢走，他能听见纸张被撕碎的声音，能看见火光在黑暗中亮起——那些人在烧账簿。火焰在夜色中跳跃，能闻到纸张燃烧时的焦糊味，能感觉到热浪扑面而来。

“记住，”一个沙哑的声音在他耳边响起，“有些账，不能查。”

又是一脚踢在肋下，孙先生痛得蜷缩起来。他能感觉到温热的血从嘴角流出来，能闻到血腥味，能听见自己的**声。

黑影们烧完账簿，迅速消失在巷子深处。脚步声远去，巷子里又恢复了寂静。只有那堆灰烬还在冒着青烟，在月光下缓缓飘散。

孙先生躺在地上，动弹不得。月光照在他脸上，能看见他肿胀的眼眶，能看见嘴角的血迹。他能听见远处传来的更鼓声，一声，两声……

他知道，自己这条命，是捡回来了。

但他更知道，这场战争，才刚刚开始。

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同一时刻，督察院值房。

郡延迟还没有离开。值房里点着油灯，灯芯烧得很长，火苗在灯盏里跳跃，投下晃动的影子。能闻到灯油燃烧时的焦味，能听见灯芯爆裂时细微的噼啪声。

值房外传来急促的脚步声。

“郡王！”一位御史推门进来，脸色苍白，手里拿着一份奏报，“山东……山东出事了！”

郡延迟抬起头：“何事？”

“兖州府八百里加急奏报！”御史的声音在颤抖，“兖州府推行‘清丈田亩’试点，与当地宗族发生冲突。昨日……昨日已有差役伤亡，民情汹汹，恐酿大变！”

郡延迟接过奏报，展开。油灯的光晕照在纸面上，能看见那些字迹很潦草，能看见朱批的“急”字红得刺眼。他能闻到奏报纸张上淡淡的墨香，能感觉到自己的心跳在加快。

山东，兖州府。

清丈田亩，冲突，伤亡。

民变。

油灯的火苗猛地一跳，爆出一个巨大的灯花。光晕在值房里剧烈晃动，影子在墙上疯狂舞动。郡延迟放下奏报，闭上眼睛。他能听见自己的呼吸声，能听见窗外风吹树叶的沙沙声，能听见远处隐约传来的更鼓声。

他知道，对手的反扑，来了。

而且，来得如此猛烈，如此凶狠。

烈火烹油。

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