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“王爷，刚收到的。”陈武的声音压得很低。

郡延迟接过信，就着油灯的光展开。信纸很薄，上面的字迹很小，用的是暗语。他看了片刻，脸色渐渐沉了下来。油灯的光在他脸上跳动，投下深深的阴影。

叶泽宇察觉到气氛的变化：“王爷，出什么事了？”

郡延迟没有立刻回答。他把信纸凑到灯焰上，看着它卷曲、变黑、化成灰烬。灰烬落在桌面上，像一小撮黑色的雪。密室里弥漫开纸张燃烧的焦糊味，混着油灯的烟味，有些刺鼻。

“陈武，你说。”郡延迟的声音很冷。

陈武抬头：“禀王爷，我们在首辅府外的眼线传来消息，这半个月来，有北边来的人三次秘密进入首辅府。每次都是深夜，走的是后门。”

“北边？”叶泽宇皱眉，“具体是哪里？”

“宣府。”陈武说，“来的人是宣府总兵郑雄的亲信。”

郡延迟的手指猛地收紧。

叶泽宇注意到这个细节：“郑雄？此人下官听说过，镇守宣府十余年，手握三万边军，是北疆重将。但他和王爷……”

“有旧怨。”郡延迟的声音像结了冰，“十年前，我在兵部任职时，曾弹劾他克扣军饷、虚报兵额。证据确凿，本该问斩。但朝中有人保他，最后只是降职留用。没过几年，他又官复原职，甚至升任宣府总兵。”

叶泽宇倒吸一口凉气。

一个手握重兵的边将，一个权倾朝野的首辅，两人秘密往来——这绝不是好事。

“还有更蹊跷的。”陈武继续说，“眼线听到他们谈话的只言片语，提到了‘边关军械’和‘王府旧事’。”

“军械？”叶泽宇追问，“什么军械？”

“不清楚。但眼线说，首辅府里那几天，有工匠进出，搬进去一些木箱，箱子很沉，需要两个人抬。”

郡延迟站起身，在密室里踱步。他的脚步声在青砖地面上回响，一声，一声，沉重而缓慢。油灯的光随着他的移动而晃动，墙上的影子也跟着扭曲变形。樟木箱子的气味似乎更浓了，混着纸张燃烧后的焦味，让人有些喘不过气。

“郑雄这个人，”郡延迟停下脚步，背对着两人，“我了解。他贪婪、狠辣、睚眦必报。十年前那件事，他一定怀恨在心。如今他手握重兵，首辅又需要武力支持——这两人勾结，绝不只是为了叙旧。”

叶泽宇的心沉了下去：“王爷的意思是……”

“他们在谋划什么。”郡延迟转身，眼神锐利如刀，“‘边关军械’，可能是要武装私兵；‘王府旧事’，可能是要翻旧账，找我的把柄。或者……两者结合。”

密室里一片死寂。

远处传来四更的梆子声，悠长而苍凉，在夜色中回荡。油灯的灯油快要烧干了，火苗开始变小，光线越来越暗。墙上的影子变得模糊，像一团团蠕动的黑暗。

“王爷，我们该怎么办？”叶泽宇问。

郡延迟走到桌边，提起笔，在纸上飞快写下几行字。写完后，他把纸递给陈武：“派人去宣府，暗中调查三件事：第一，郑雄最近有没有异常调动；第二，宣府军械库的出入记录；第三，郑雄和京城哪些官员有往来。”

“是。”陈武接过纸，贴身收好。

“记住，”郡延迟盯着他，“要绝对隐秘。郑雄在宣府经营十余年，眼线遍布。我们的人一旦暴露，就是死路一条。”

“属下明白。”

陈武行礼，转身走向暗门。门滑开一道缝隙，他闪身出去，消失在黑暗里。门又合拢，密室里只剩下郡延迟和叶泽宇两人。

油灯的火苗跳动了几下，终于熄灭了。

黑暗中，只有窗外透进来的微弱月光，在地面上投下一小片惨白。樟木的味道、纸张的焦味、还有地窖的潮湿气息，混合在一起，弥漫在空气里。远处传来隐约的鸡鸣声，天快亮了。

“叶泽宇。”郡延迟的声音在黑暗中响起。

“下官在。”

“从今天起，改革进入第二阶段。”郡延迟说，“明面上，我们偃旗息鼓；暗地里，我们积蓄力量。你在户部深耕数据，我在暗中联络同盟。同时，要盯紧首辅和郑雄的动向——我有预感，他们很快会有大动作。”

“下官明白。”

“还有，”郡延迟顿了顿，“保护好自己。户部虽然清闲，但也是是非之地。首辅的人一定会盯着你，找你的把柄。”

叶泽宇在黑暗中躬身：“王爷放心。”

郡延迟走到窗边——密室其实有一扇很小的气窗，开在假山石缝里，外面根本看不出来。他透过气窗看向外面，天色已经蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白。晨风吹进来，带着露水的清凉气息，冲淡了密室里的沉闷。

“天亮了。”他说。

叶泽宇也走到窗边。两人并肩站着，透过那狭窄的缝隙，看向外面渐渐亮起来的世界。花园里的树木显出模糊的轮廓，假山的影子拉得很长。远处传来早起鸟儿的鸣叫声，清脆而欢快。

“王爷，”叶泽宇忽然开口，“下官有个问题。”

“问。”

“如果首辅和郑雄真的在谋划大事，甚至可能危及王爷……我们该怎么办？”

郡延迟沉默良久。

晨光透过气窗照进来，在他脸上投下一道细细的光斑。他的侧脸在微光中显得格外清晰，线条刚硬，眼神深邃。

“那就让他们来。”郡延迟的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“十年前我能弹劾他，十年后，我照样能扳倒他。改革这条路，我既然选了，就不会回头。明枪暗箭，我都接着。”

叶泽宇看着他的侧脸，忽然觉得，眼前这位郡王，和几个月前那个意气风发、以为凭一腔热血就能扫清积弊的钦差，已经不一样了。

他变得更沉稳，更清醒，也更坚定。

“下官愿追随王爷，”叶泽宇躬身，声音郑重，“至死不渝。”

郡延迟转头看他，晨光中，两人的目光交汇。

没有豪言壮语，没有慷慨激昂。

只有一种无声的默契，在晨光中静静流淌。

远处，鸡鸣声再次响起。

天，真的亮了。

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