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攻势开始瓦解。

就在这时，城墙内侧传来一阵喧哗。

一群人从街道尽头涌来，大约五六十人，都是本地百姓打扮。领头的是一个青衫书生，约莫二十七八岁，面容清瘦，眼神明亮——正是之前被郡延迟争取的寒门秀才，周文远。

“乡亲们！”周文远站在人群前方，声音清朗，“郡王爷说的是真的！那些士绅霸占田地、隐瞒田亩，把本该交税的粮食藏起来，逼得大家活不下去！如今王爷要清丈田亩，把粮食还于百姓，这是天大的好事啊！”

百姓们跟着喊起来：

“支持王爷！”

“清丈田亩，还粮于民！”

“打倒贪官污吏！”

声音汇聚成一股洪流，压过了战场上的厮杀声。

缺口外，那些还在观望的流民彻底动摇了。他们看见本地百姓都支持郡王，看见粥棚真的在施粥，看见那些手持凶器的汉子被一点点逼退。

“我们……我们去领粥吧。”一个老农颤声道。

“对，去领粥！”

“不闹了，不闹了！”

流民们转身，像退潮一样，向西门外散去。

疤脸老大眼睛红了。

他看见自己带来的人越来越少，看见流民散去，看见防线越来越坚固。他知道，今天这事，完了。

“妈的！”他咬牙，目光扫过战场，突然看见防线左侧有一个薄弱点——那里只有三个衙役守着，而且其中一个已经受伤。

“从左边冲！”疤脸老大吼道，带着最后七八个心腹，扑向左侧。

但他刚冲出去三步，就发现自己被包围了。

叶泽宇布置的二十名衙役，像一张网，从两侧合拢。他们手里拿着绳索、铁链，还有特制的长杆套索——那是叶泽宇根据现代防暴工具设计的简易版本。

“套住他们！”叶泽宇喝道。

长杆套索甩出，像毒蛇一样缠向疤脸老大和他的手下。疤脸老大挥刀砍断一根套索，但第二根、第三根接踵而至。一根套索缠住他的脚踝，猛地一拉，他踉跄倒地。

“老大！”

“跟他们拼了！”

最后几个汉子拼命反抗，但衙役们人多势众，绳索铁链齐上，很快就把他们捆成了粽子。

战斗结束了。

缺口外，剩下的十几个汉子见头目被擒，扔下武器，跪地求饶。

城墙缺口处，一片狼藉。木栅倒塌，地上散落着折断的木矛、锈刀，还有斑斑血迹。空气中弥漫着血腥味、汗臭味、尘土味，混合在一起，让人作呕。

郡延迟从瞭望台上下来。

他的官袍被风吹得有些凌乱，但眼神依旧锐利。他走到防线前，陈武迎上来，手臂上的伤口已经简单包扎，但纱布渗出血迹。

“王爷，擒获煽动者二十三人，其中头目一人。”陈武禀报，“我方伤十一人，无人阵亡。”

郡延迟点头，目光落在被捆成粽子的疤脸老大身上。

疤脸老大被按跪在地上，脸上那道疤在阳光下显得格外狰狞。他瞪着郡延迟，眼睛里全是恨意。

“谁指使你的？”郡延迟问。

疤脸老大啐了一口血沫：“没人指使！老子活不下去了，来抢粮！”

“活不下去？”郡延迟蹲下身，盯着他的眼睛，“你手上的茧子，是常年握刀握出来的。你进攻的章法，是受过训练的。你说话的口音，不是永清本地人，也不是附近州府的流民口音。”

疤脸老大脸色一变。

“你是军户出身，对吧？”郡延迟的声音很平静，“或者，曾经是边军逃兵？”

疤脸老大嘴唇哆嗦了一下。

“指使你的人，给了你多少钱？”郡延迟继续问，“让你带着这些亡命之徒，混进流民里煽动闹事，冲击县衙，把水搅浑？”

疤脸老大咬牙不说话。

郡延迟站起身，对陈武说：“带下去，分开审。用点手段。”

“是！”

陈武挥手，护卫们把疤脸老大和他的手下拖走。疤脸老大被拖走时，还在嘶吼：“郡王！你不得好死！你……”

声音渐渐远去。

郡延迟转身，看向叶泽宇。叶泽宇正在指挥衙役清理战场，安抚伤员，安排粥棚继续施粥。他的官袍沾满尘土，额头上汗珠滚落，但动作有条不紊。

“王爷。”叶泽宇走过来，低声道，“擒获的人里，有几个已经松口了。他们说，是永清县一个姓赵的士绅指使的，每人先给五钱银子定金，事成之后再给五两。”

“赵？”郡延迟眼神一冷，“赵文彬的本家？”

“极有可能。”叶泽宇说，“赵家在永清县势力最大，田产最多，清丈令一下，他们损失最重。煽动流民冲击县衙，一旦酿成大乱，王爷的钦差之位难保，清丈令自然作废。”

郡延迟冷笑：“好算计。”

他正要下令深究，远处突然传来急促的马蹄声。

一匹快马从街道尽头狂奔而来，马上的骑士身穿驿卒服饰，背后插着一面黄色小旗——八百里加急。

“圣旨到——！”

骑士勒马停在郡延迟面前，翻身下马，单膝跪地，双手捧上一卷明黄色绸缎：“钦差郡王郡延迟接旨！”

郡延迟跪下。

叶泽宇和周围所有人齐刷刷跪下。

驿卒展开圣旨，高声宣读：

“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻永清县试行新政，流民聚集，局势不稳。着钦差郡王郡延迟即刻回京述职，永清县试点事宜暂缓，由接替官员处置。钦此！”

声音在城墙缺口处回荡。

风突然停了。

血腥味凝固在空气里。

郡延迟跪在地上，低着头，没人看得见他的表情。但他按在地上的手，指节捏得发白。

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