老夫人躺在榻上听李妈妈说话，旁边矮桌上的羊角宫灯透出柔和的光来，老夫人顺着灯光看灯罩上的凤仙石榴各色花。

李妈妈低声道：“少夫人是为了追侯爷才崴了脚。”

老夫人道：“凭白怎么追起来了？”

李妈妈道：“是侯爷听说少夫人要搬去南院，这才生了脾气。”

老夫人转眼看李妈妈，顿了顿，“好久没见明睿发脾气了，就算在我跟前儿，我也看不出他心里在想什么，难得这次突然就急起来。”

李妈妈笑道：“侯爷毕竟是才要当爹的，心里自然是特别在意。”

老夫人点点头，“容华去南院我也是不放心的，有明睿过去也好。”说着又想起容华的院子，“容华那边也应该收拾收拾，将来要请奶子。里面再做个暖阁出来，日后好让哥儿、姐儿住进去，方便两边照应。”

李妈妈道：“说的是。”

老夫人又想道：“我记得我屋子里有几幅好的山水画，挑几张颜色鲜艳的拿过去，也好有个样子。”

李妈妈喜道：“那些画老夫人好久没看了，不如我就拿出来让老夫人挑选。”

老夫人叹口气，用手去摸腕子上的麻姑献寿，“还是你来挑吧，现在我也没这个心思。手心手背都是肉，我是一个都放不下。”

那麻姑献寿的手串是二老爷这次从陪都买回来的，老夫人是又为二老爷的事发愁了。

“那红英是容华屋里的，老二怎么就看上了那个丫头？等明霭成了亲，便叫老二过来，我自和他说。我房里的除了雪玉、海月随着他去挑，或是给了他银钱，哪怕是百千两的只要身家清白随着他去买，不要为了一个丫头在府里丢人。”

李妈妈忙劝道：“老夫人先不要急，红英虽然是少夫人的陪嫁丫头，也算是知根知底，少夫人跟前又不一定缺了她，我让人问过，那红英从来没进过内室值夜，更没见过几次侯爷，再说少夫人也无心在屋子里提通房丫头，红英就和府里的二等、三等丫鬟没什么两样，应当是无碍的，今天少夫人还遣人来跟我提起，想必是知晓老夫人的意思。”

老夫人指了指茶，李妈妈端来伺候老夫人喝了。

老夫人道：“容华还让人说了什么？”

李妈妈眼睛闪烁，“少夫人让我将那个叫红英的丫头带来给老夫人瞧瞧……”

带给她瞧瞧？难不成还有别的内情？容华处理府内的事向来利落，从来不会这样遮遮掩掩的，又想及这几天容华来她这里也勤了些，像是有什么话要说。可这几日二媳妇经常在她房里，容华来了当着她的面也不好开口。老夫人皱起了眉头，总觉得不妥，“就算容华答应了，这种事传出去了，我们家的名声何在？红英是容华的陪嫁的丫鬟，就算明睿不要，也是由得容华处置，哪有他要的道理？”

“这些年我只看他官职长了，以为就精进了，谁知道他还养了一身的坏习性，在外面包养什么小芙蓉，让朝廷知晓了，他这个官也该到头了。先皇在位时，眠花藉柳之人一概不准进贡院，更别提入仕做官，这些年朝廷为了取士总是开恩科，朝廷里可用的人是多了，有些历律却因此放宽了，他们才敢随意纳妾养外室，我看这样下去，早晚要将老祖宗留下来的……”

李妈妈的脸色顿时变得煞白，生怕老夫人怒气之下说出什么来。当今圣上如何，老夫人是半点批评不得的。

老夫人也意识到自己的失言，声音猛然一收，不由地咳嗽起来。

李妈妈急忙上前拍抚，“二老爷不是说了吗？以后再也不去看什么小芙蓉了。”

老夫人摆摆手，让李妈妈拿来引枕靠在后面。

老夫人道：“二太太也是想不开，整日里在府里拈酸吃醋有什么用？管束他严了，他不敢明着来，就敢在外面胡乱作为，只怕是闹出来的事更难收拾。男人就是馋嘴的猫儿，你能管住猫不去偷腥？顺理成章地纳几个妾室进来放在眼皮底下起码心里有数……”

李妈妈连连道：“要不然将二太太叫来说说，外面有几分颜色的丫头有的是，找几个品行好的不是难事……”

老夫人冷哼一声，“她若是能受得了这气，就不会将身边的大丫鬟都配了人。这一点谁也不及大奶奶。”老夫人说着话，抬眼正好瞧见雪玉撩起帘子向屋子里张望，不禁皱紧眉头，“有什么事？站在外面做什么？”

雪玉急忙走进来，“我是怕老夫人休息了。”说着看向旁边的李妈妈。

老夫人看雪玉神情闪烁，“到底有什么事？”

雪玉这才道：“也没什么大事，只是听说一时找不到了三爷。”

老夫人眼睛一跳，坐起来，“什么？找不到明霭了？”说完话顿时觉得头晕眼花，重新跌回软榻上。

李妈妈和雪玉顿时惊慌急忙上前查看。

老夫人摇了摇头，支撑着问道：“常宁伯家来人了吗？”

雪玉道：“时辰还不到。”

老夫人喘口气，“让府里的人赶紧去找。”

雪玉道：“二太太怕弄的满府皆知，正让人瞧瞧的找呢。”

老夫人听得这话，胸口一闷，几乎透不过气来，半晌才道：“糊涂……这时候她只顾得眼下的脸面……”殊不知等到常宁伯家里来了人，不见姑爷来开门，那才是真正没法交代。

……

府里这么大，找个人也不容易。

容华问道：“有没有来跟我们借人？”

春尧摇摇头，“没有。只说二房那边偷偷的在找。将三爷房里的丫鬟和身边的小厮都抓起来问。”

二太太也是乱了方寸，现在天已经黑了，应该问门房上的人才对，只要薛明霭没有出府，便让人封了门在园子里找，府里这么多下人很快就能将府里查一遍。

春尧道：“二太太是怕别人知道不好吧！”

只要最后结果顺利，就不算丢了脸面。薛二太太毕竟掌家这么多年，就算一时犯了糊涂也会马上想清楚。

“让人去旁边的院子里看看，三爷别是在我们这边。”

春尧交代了下面的婆子去找，一会儿来回话道：“门上的婆子说下午的时候看到三爷在附近转悠，后来也没有进南院来。奴婢也让人去找了，确实没在我们这边。”

那就好。

外面的事就不是她能管的了。

……

薛二太太让人搀扶着去盘问薛明霭的贴身小厮，那小厮还没回话，薛二太太便冷笑道：“若是有一字虚言，我便将你抽了筋扒了皮，看你还有没有胆子挑唆主子。”

那小厮素来知道二太太的手段，只跪地求饶，“二太太饶命，小的真的没和三爷说过什么，更没有挑唆半句啊，只是三爷要喝酒，小的去拿了些来，那也是经过屋里姐姐们的手。二门之内小的怎么敢随便闯。”

二太太听了这些又去了旁边的屋子，蝶飞、蝶兰也面无血色地跪在地上。

蝶飞、蝶兰两个丫头不见了薛明霭早已经唬软了，蝶兰更是不等二太太问，磕了几个头道：“三爷要喝酒，我们劝了又劝，三爷只是不听，就让外面的小厮去拿平日里爱喝的来，大喜的日子谁敢逆了三爷的意思，我们也没法子只得将酒取进来。三爷自己在房里喝酒我们姐妹去帮忙布置新房，屋子里留了两个三等的丫鬟，谁知道三爷嫌几个丫头手拙，将她们撵出去了。等我们回来，进屋便找不到了三爷，急忙让人四处寻……再后来就来禀告二太太了。奴婢说的话不敢有半句欺瞒。”

二太太冷笑道：“好端端一个人能凭空消失了不成？你们平日里都是留下一个伺候，怎么就一下子都走了干净？那些小丫鬟不进屋伺候总该在外面才是，怎么连三爷人影都没见到？可见这些话里漏洞百出……”说着眼睛狠厉起来，“别以为这样说就能一下子推了干净，若是找不到三爷，就是活活把你们打死了也不屈。”