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牛腱是三天前就腌上的。修净筋膜，用竹签扎了些小孔，拿盐、花椒、生姜和料酒揉搓两遍，装进保鲜袋在冰箱里压了两天两夜。腌透了的牛腱颜色深了一个色号，表面发紧，按下去能觉出肉质比刚买时紧实了不少。取出来用冷水泡了两个小时，把血水彻底拔干净。

卤水是养了快半年的老卤，从去年秋天用到现在的，颜色已经从浅褐变成了深棕，像浓茶。每次用完过滤干净，烧开晾凉，存回冰箱。他把老卤倒进锅里，添一碗水，放八角、桂皮、香叶、花椒、丁香，再加几块冰糖和一勺老抽。烧开之后把牛腱放进去，大火煮十分钟，转小火，让它慢慢咕嘟。

一个半小时之后关火。牛腱没捞，盖紧盖子让它在卤水里继续泡着。卤牛肉真正入味靠的不是煮，是泡。卤水的余温把香料的味道一层一层推进肉里，泡到明天早上，切开之后每一片的截面都是均匀的酱色。

厨房里的味道开始叠起来了。

最先出来的是卤水的香气——八角、桂皮的甜，混着花椒的麻，从锅盖边缘冒出来，顺着墙往上走。然后是炖牛肉的酱香，洋葱和蒜爆过的底味，加酱油和糖在高温下化开的甜咸。最底下是牛尾汤的醇厚，没什么香料，只有骨头和姜葱慢慢熬出来的本味，稳稳地托住所有气味。三种味道叠在一起，从厨房飘出去，飘过走廊。

手机震了一下。

马特的消息：今天做什么。

“卤牛肉，牛尾汤，还有一锅土豆炖牛肉。”

那边沉默了几秒，然后连发了三条。

“土豆炖牛肉。”

“能吃了吗。”

“饿。”

林远笑了一下，打字：那你回来。

“已经在跑了。”

走廊里传来运动鞋摩擦地面的声音。马特推开门的时候还背着书包，径直走向厨房，一进门就盯住了灶台上那口炖锅。

“土豆炖牛肉。”他凑过去，拿鼻子确认了一下，“这个现在就能吃？”

“能。”

马特又转头看向旁边那口卤锅，弯下腰，把脸凑到锅盖边缘闻了闻。

“这个呢。”

“卤牛肉。得泡到明天味道才透。”

马特的表情瞬间垮了。

林远用锅铲指了指炖锅：“先吃这个。”

马特的目光在两口锅之间移了两个来回，最后点了下头，表情从“受到伤害”调整成了“可以接受”。他拉开冰箱拿了一罐可乐，搬了把椅子坐在厨房门口——不进来，不指手画脚，就坐在门槛上，一边喝可乐一边看林远做饭。像一只等在厨房门口的狗。

“你那个视频，要重拍？”他问。

“嗯。之前机位没调好，光线也不行，画面不够清楚。”

“所以要我干嘛。”

“帮我掌机。主要是淬火那段，我转身的时候镜头得跟着走，不能断。”

马特歪着头想了想。

“跟拍我知道。你动，我拿着相机跟着你动。”

“对。”

“那能有多难。”马特喝了一口可乐，“你到时候告诉我站哪就行了。”

林远翻动锅里的牛肉，没接话。马特这个人平时看起来什么都无所谓，但答应的事还没掉过链子。

“周三下午，”马特说，“你那个锻造，从头到尾要多久？”

“算上准备和调整，大概两个小时。”

“行。我把下午空出来。”

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