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“姑娘，这边山里住了多少人？”

淮锦没回答。

韩老三又问：“姑娘这黍米是自家种的？”

淮锦还是没回答。

韩老三笑了笑，没再问了。他拱了拱手，带着三个人走了。走的方向不是往南，是往北。

淮锦站在石壁边看着他们翻过山梁，直到看不见人影了才转身回去。

盛川跟在她身边。“他们往北走了。北边是羯奴的方向。”

“我知道。”

“他问了多少人，问黍米是不是自己种的——”

“是在摸底。”淮锦说，“第一次来，先看看我们有多少人，有没有武器，粮食够不够吃。下次来就不一定是换东西了。”

盛川脚下顿了一下。“那怎么办？”

“回去再说。”

回到谷里，淮锦把盛川、周铁栓、陈守信叫到灶台边，把事情说了一遍。

陈守信皱着眉听完，说了一句：“韩老三这个名字我没听过。凉州城做药材生意的就那么几家，没有姓韩的。”

周铁栓也说：“看他的那个架势不是正经商人。正经商人换东西，拿了粮就走了，不会问东问西。”

“他还会再来的。”淮锦说，“下次来，照样在外面交易。不论他想什么办法，不要让他进来。”

“要不要在路上做点手脚？”盛川问。

淮锦想了想。“入口外面的那条路，从今天起，每天派人看着。不是守，是看。看到人来了回来报信，别让他们摸到眼皮底下还不知道。还有，夜里多派一个人守夜。两个人一组，不要一个人。”

几个人都点了头。

淮锦把那包干姜交给孙老太太。孙老太太接过去打开闻了闻，说好姜，够喝一阵子了。林伯舟在旁边听见了，瘸着腿走过来，抓起一片姜放在鼻子底下闻了半晌，说这个是南边的姜，比凉州本地的辣，驱寒好。

淮锦让他收好，每天熬水，咳嗽的人一人一碗。林伯舟把姜包揣进怀里，嘴里念叨着这是个好东西，可不能一次用完了。

夜里起了北风。淮锦坐在灶台边烤火，把那把剔骨刀从腰后解下来，放在膝盖上。这把刀是周铁栓用废铁料打的，刀刃不长，但锋利，淬过火。她很少用它，今天出门的时候顺手就带上了。

盛川走过来蹲在她旁边，看了一眼那把刀，没说话。

两个人都看着灶膛里的火。

“你说他还会来，”盛川说，“打什么主意？”

“不知道。”淮锦把刀翻了个面，“但他第一次来没动手，说明他在等。等什么？等人少的时候，等夜里，等我们放松警惕。青牛沟不能一直绷着，绷太久了人会累。他就在等我们累。”

“那怎么办？”

“不怎么办。”淮锦把刀插回腰后，“先熬过这个冬天。等路通了，钱满仓来了，外面的事外面的人去操心。青牛沟的人只管青牛沟的事。”

灶膛里的火又烧了一阵。孙老太太把姜水熬好了，用陶碗盛着，一碗一碗地端给咳嗽的人。马大壮接过碗喝了一口，辣得直吸气，说好，比药管用。淮锦也喝了一碗，辣得从喉咙一路烧到胃里，身上热乎了。

她端着空碗坐在灶台边，把今天的事从头到尾想了一遍。韩老三的这两句看似随口的话，其实是在试探青牛沟的底细。有多少人，就有多少反抗的力量。粮食是不是自己种的，意味着他们是不是长久住在这里。韩老三在判断青牛沟是一块肥肉还是一块硬骨头。

淮锦把碗递给孙老太太，站起来。韩老三想当猎手，但青牛沟不是猎物。青牛沟是一堵墙，墙里的人没把握前暂时不出去，墙外的人也别想进来。

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