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蒯良先是问了李乾的近况——他当年在汝南做县令时与李乾有过一面之缘，虽不算深交，但也记得此人。

又说听闻李家在陈留是望族，李公官至功曹，此番南迁，必是深思熟虑之举。

李孜端着茶杯，听他慢慢说完，放下杯子。

「不是远见，是被太平道逼得没法子。」

话说直白，让蒯良顿了一下。

厅里安静了一息。

蒯越放下手中的茶杯，目光落在李孜身上。

「太平道确实猖獗。前些日子码头上传来消息，说有一支太平道的人马在昆阳那边追一个人，从许县一路追到舞阳，聚了好几百人，结果——」

他顿了顿，

「全折在山里了。传言说，天雷降世，炸了整座山。」

他盯着李孜的眼睛：「此事，李先生可知？」

李孜迎着他的目光，没有躲闪。

「听过。」

「襄阳城中有人说，那『天雷』是从陈留李家手里出来的。」

李孜笑了一下。

「连发弩我手里确实有，庄上工坊出的，路上用来打过两场遭遇战，侥幸赢了。至于昆阳那座山里炸的什么——我不知道。」

他把茶杯往前推了半寸，

「不过蒯先生既然提起，我倒是想请教一句。昆阳在颍川，距襄阳四百余里。天雷也好，火药也罢，襄阳码头上的消息传得这么快，是太平道自己传出来的，还是有人在盯着我家？」

蒯越没接话。

蒯良在旁边搁下茶杯，瓷底碰在木案上，发出一声脆响。

「李先生莫怪。舍弟心直口快，有些事也是替襄阳几家老小问问——毕竟一千多口人突然来到城西，谁都要多看一眼。」

「这个自然。」李孜说，「所以我今天来了。」

蒯良点头，顺势转了话题。

他问李家在襄阳有何打算，语气从容，像是在聊家常。

「三件事。」李孜说，「种地丶办学丶开作坊。」

「襄阳水土好，种地不难。」蒯良拈须，「办学嘛，城中郡学已有规模，经师数人，弟子百余，不知先生的教法与郡学有何不同？」

「郡学教的是经义，我办的书院也教经义。但除此之外，还教农事丶算学丶舆地丶器械。」李孜看着蒯良，「生徒毕业，不做官也能做事。」

蒯越微微皱眉：「不做官？不做官读什么书？」

「蒯先生是觉得读书只为做官？」

「书读好了，察举徵辟才是正途。」

「那是朝廷的规矩。」李孜不紧不慢，「我的规矩不一样。认得字的，可以管帐。懂农事的，可以管田。会算学的，可以管粮。通器械的，可以管工坊。天下读书人那么多，能做官的又有几个？剩下的，总要吃饭。」

蒯良没有反驳。

他端起茶杯抿了一口，目光从杯沿上方打量着李孜。

这个少年说话不疾不徐，不卑不亢，既不像寻常孩童那样怯场，也不像洛阳那些少年名士那样锋芒毕露。

他说的话不算高深，但每句都落在实处。

蒯越也不再追问。

他刚才那个问题「不是天雷是什么」，对方已经答了——态度是不认也不否，既不给蒯家留下把柄，也没有把话说死。

这种分寸，居然能被六岁孩童拿捏。

窗外竹影移了半寸，日光从纱帘缝隙里漏进来，落在案几上。

一个侍女进来换了新茶，又悄然退下。

蒯良放下茶杯，不再问连弩和火药的事，转而说起襄阳的风土和近年收成。

他说得随意，实则句句都在递话头——问李家打算在何处采买铁料，问纸坊的产量如何，问书院收不收外姓生徒。

李孜一一作答，话不多，但每答一句都留了三分余地。

铁料的事只说不急，纸坊的事只说还在试产，书院的事只说开学再议。

蒯良听着，嘴角的弧度始终不变。

临走时，蒯越送到门口。

他比兄长年轻，也藏不住话。

跨过门槛时，他落后两步，与李孜并肩走了几步，忽然开口。

「李先生，你入城这一路，襄阳城里盯着你的人不少。蔡家丶黄家，还有几家小姓，都想知道你到底是来做什么的。」

李孜停下脚步，转头看他。

「那蒯先生觉得呢？」

蒯越笑了一下。

他没有回答李孜的问题，只是拱了拱手。

「改日得闲，定去岘隐庄看看先生的纸坊。」

李孜也拱了拱手，转身上了车。

轺车驶离蒯府，沿着来时的路往回走。日头已经偏西，阳光斜斜地打在屋檐上，市集比来时空了些，有些摊位已经在收拢货物。

典韦骑马跟在车旁，一路没有说话。

出城门时，陈宫撩开车帘往后看了一眼，确认身后无人跟缀，才放下帘子。

「先生觉得蒯良如何？」

「有城府。」李孜靠在车壁上，「每句话都在探底。问铁料是探产量，问纸坊是探实力，问书院是探格局。他不急。这种人，要么不伸手，伸手就是大事。」

「蒯越呢？」

李孜说：

「他问火药是真想知道答案。他怀疑昆阳的事跟我有关，但没证据。我答得越随意，他越拿不准。」

陈宫点了点头，没有再问。

马车过了城郊的稻田，官道渐渐空旷。

远处岘山的轮廓在暮色里变成了青灰色的一抹，庄子望楼上的火把已经点起来，在暗下去的天色里明灭如星。

李孜沉默了一路，直到看见庄门那两扇新漆的木门，才开口。

「今天这一趟，蒯家只是第一步。蔡家还在看，冯路那种人也在看。他们看的不是我这个人——是看李家能不能在襄阳站稳。站稳了，自然有人来敲门。站不稳，今天这杯茶就是客气。」

陈宫把竹帘卷起来，夜风吹进车厢，带着田垄上泥土的腥。

「先生打算什么时候去蔡家？」

「不急。」李孜说，「也等他们来找我。」

车驶入庄门。

正厅里亮着灯，程昱还没歇，正伏案核算纸坊的用料。

听到脚步声抬头，便见陈宫跟在李孜身后进来。

「蒯家如何？」程昱搁下笔。

「茶水不错。」李孜说。

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