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贞观四年的秋天，长安城迎来了一件盛事。

西域诸国遣使来朝，尊李世民为「天可汗」。这是自突厥平定之后，西域各国第一次联袂来贺。使者们带来了各国的礼物——玉石丶香料丶珍宝丶良马，堆满了太极殿前的丹陛。其中最引人注目的，是一个巨大的铁笼，用胳膊粗的铁条焊接而成，外面蒙着黑布，看不清里面是什么。笼子比人还高，比马车还大，一路从西域运来，颠簸万里，押运的使者换了三批。

各国使者齐聚太极殿，李世民坐在上首，接受朝贺。仪式完毕，西域使团的首领——一个高鼻深目的康国使者，上前一步，行了个大礼。

「天可汗陛下，我国国王特命臣献上一头瑞兽，以表敬意。此兽产于极西之地，凶猛异常，百兽见之皆俯首。在我国，只有最勇猛的武士才能靠近它。今日献于天可汗，愿大唐国运昌盛，威加四海。」

说罢，他一挥手，几个壮汉上前，将铁笼上的黑布拉了下来。

殿内顿时一片哗然。

铁笼里关着一头巨兽。通体棕黄，鬃毛浓密，双目如炬，四肢粗壮如柱，利爪如钩，尾巴粗长有力。它张开嘴打了个哈欠，露出满口獠牙，一声低吼从喉咙里滚出来，像闷雷一样在殿内回荡。几个靠得近的大臣不由自主地后退了一步，连殿角的侍卫都下意识地握紧了刀柄。

康国使者面有得色：「天可汗陛下，此兽在我西域名为『狮』，乃百兽之王。我国国王寻访多年，才捕得这一头，特献于大唐。」

殿下，李恪站在皇子席中，看着那头猛兽，心里说了一句：这就是狮子。他在前世见过无数次——在动物园里，在纪录片里，在书上。但在这个时代，这东西确实稀罕。西域来的狮子，一路跋涉万里，活着送到长安，实属不易。

这时，秘书监虞世南从文臣列中出班，拱手道：「陛下，此兽古称『狻猊』。《尔雅》有云：『狻猊，如彪猫，食虎豹。』汉代西域进贡，便称之为『师子』。今康国献此瑞兽，实乃陛下仁德远播，万邦来朝之祥兆。」

李世民点了点头，面露悦色。

康国使者见唐臣中有人识得此兽，微微有些意外，但旋即又恢复了那副志在必得的神情。他向李世民深施一礼，声音朗朗：「天可汗陛下，这瑞兽狻猊，乃我西域百兽之王，凶猛难驯。我等一路东来，万里迢迢，也只有几位专门的驯兽师才能接近它。今日献于大唐，不知贵国可有勇士能降服此兽？」

此言一出，殿内顿时安静了下来。

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