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＜特别鸣谢：喜欢秋子梨的元赤于24日送出的大神认证，本章八千字，二合一，特此加更！＞

小亚细亚东部山区，天色铅灰，乌云沉沉地压在高耸入云的山脊线上，晦暗不明。

十月末的风从黑海那边翻山越岭而来，到了此处已失了那股子咸湿，只剩下干冽的冷，掠过嶙峋的怪石与枯黄的荆棘丛，发出呜咽似的低鸣。

群山万壑之间，一条蜿蜒的古道如灰白的带子，缠绕在险峻的山腰上。

道上，一彪军马正无声地西行，黑压压一片，正是两万格鲁吉亚精锐。

队伍打头的是三千重甲骑兵，马是清一色的高加索骏马，骨骼粗大，披着锁子马甲，马蹄上包着铁掌，踏在碎石路上，发出沉郁而整齐的“沙沙”声，与山风混在一处，竟生出一股肃杀之气。

马背上的骑士，身材普遍高大壮实，山民的血液给了他们宽阔的肩膀与厚实的胸膛。

他们罩着银灰色的锁子甲，外披暗红色无袖战袍，战袍前胸绣着一头张牙舞爪的金色雄狮。头上是尖顶铁盔，盔沿下露出粗犷的面孔，胡须浓密，眼神如鹰隼般锐利。

腰悬宽刃弯刀，鞍侧挂着圆盾与短矛，背后则一律斜背着一张由牛角与木材复合制成的硬弓。

行军时，无人交头接耳，只有甲叶碰撞的细碎叮当，以及马匹偶尔响亮的喷鼻声。

骑兵之后，是漫长的步兵方阵。

长矛手排成密集的队列，矛杆皆是高加索山上的冷杉木制成，又直又硬，长达三米有余。

矛手中间，夹杂着持大盾与阔剑的步兵，盾面上钉着铁皮，绘有同样的雄狮纹。

再往后，是弓手，他们的弓比骑兵的更要长大，箭囊里插满了羽箭，箭镞是三棱形的，淬过一层薄薄的毒汁，见血封喉。

整支队伍绵延数里，却井然有序，显出极高的军事素养。

队伍最前，一匹通体雪白的战马当先而行。

马上的西特身形高挑，披着一身华夏样式的山纹甲。那甲胄以细密如鱼鳞般的钢片连缀而成，每一片都打磨得光滑如镜，虽在阴沉的日光下，亦泛着流水般的冷光。

她未戴头盔，一头瀑布似的长发在脑后高高束成一束马尾，露出光洁饱满的额头与刀裁似的鬓角，英姿勃发。

她骑在马上，腰背挺得笔直，下颌微收，一双明眸平视前方，神色既无紧张，亦无兴奋，反而带着几分从容不迫的淡定。

那身姿气度，仿佛一株扎根于绝壁之上的金百合，风愈烈，而茎愈挺，花开得愈是璀璨夺目。

一旁，一匹矮小的青鬃马上，坐着索斯兰。

五岁大的小国王穿着为他特制的锁子甲，甲片虽小，却件件精良，外罩一件深红色织金锦袍，腰上扎着那柄杨炯送的小号燧发火枪。

他极力模仿着西特的坐姿，把腰背挺得僵直，奈何腿实在太短，双脚够不着马镫，只能悬在半空，随着马步一颠一颠的，有些滑稽。

他从方才起，便没停过打量西特的目光，从上到下，又从下到上，反反复复。

西特目不斜视，嘴角却微微翘起：“小鬼！你母亲难道没教过你，不能这样肆无忌惮地看一个女人么？”

索斯兰轻哼一声，将视线别开一瞬，又忍不住转回来：“我就是好奇！杨炯为什么让你来统领我格鲁吉亚的勇士？”

“那你觉得，应该谁来？”西特终于偏过头，饶有兴趣地看着他。

索斯兰想了想，如实答道：“不说是什么麟嘉卫的将军，就是安娜公主也比你有资格呀！”

“为什么？因为你喜欢那位‘西方第一美女’？”西特笑着调侃他。

索斯兰翻了个大大的白眼，没好气地道：“我是小孩儿！小孩儿有什么喜欢不喜欢的？”

“哈哈哈！”西特放声大笑，“那小孩儿，你老老实实告诉我，你到底喜不喜欢安娜？”

“神经！”索斯兰彻底无语，小脸皱成一团，“我的意思是，从身份上看，她是拜占庭的公主，这凡城本就是拜占庭的城池，由她来指挥，更名正言顺！而不是你！”

西特听了，眼中玩味之色更浓：“那我问你，你觉得打仗，是赢了好，还是输了好？”

“当然是赢了好！这还用问？”

“那你还希望安娜来？”西特勒了勒缰绳，白马放缓了步子，她俯下身，凑近索斯兰，“她就一定赢么？我就一定输么？”

索斯兰被她问得一愣，梗着脖子争辩：“她就一定输么？她可是拜占庭的公主！说不定到了凡城城下，她一亮明身份，守将就直接开城投降了，你能行么？”

“呵！”西特直起身子，摇了摇头，“明白了。你这小鬼，是没看得起我呀。”她说着，伸手在他那顶小头盔上拍了拍，“那你就好好学，瞪大你的眼睛，看看我是怎么打仗的。也不枉你母亲千叮咛万嘱咐，把你派来学习。”

“我不是来学习的！”索斯兰涨红了脸，声音都尖了些，“母亲说了，我是来协调你作战的！准确地说，有我在，你才能指挥得动我格鲁吉亚的勇士！”

“都一样。”西特轻描淡写地一笑，再不与他争辩。

索斯兰鼓着腮帮子，沉默了好一会儿，目光又在西特脸上逡巡了几个来回。

他忽然策动小马，靠近了些，压低了声音，带着一丝鬼祟的试探，问：“你是寡妇吗？”

“啊？”西特猛地转头，一脸愕然。

“我问，你是寡妇吗？”索斯兰又问了一遍，琥珀色的眼珠瞪得圆溜溜的，满是认真。

“啪！”西特反手就是一巴掌，不轻不重地拍在他后脑勺上，笑骂，“小鬼！你咒我是吧！”

索斯兰“哎呦”一声，双手抱住脑袋，往旁边缩了缩，委屈地嘟囔：“我就是问问……不是就不是嘛，干嘛打人……”

西特哭笑不得，收回手，忽然心中一动，又笑着问：“你问这个做什么？”

索斯兰沉默了片刻，喉咙上下动了动，终究还是没忍住，小声开口：“我听说……杨炯喜欢寡妇，是不是真的？”

西特嘴角的笑意更深了几分，她哪里还不明白这小鬼的心思。

当即，西特一本正经地点了点头，声音里带着笃定：“这个确实！据我所知，他平生最爱两样，第一是公主，第二就是寡妇！尤其是那种带着儿子的漂亮寡妇，更是他的心头好！”

“完蛋！”索斯兰的脸一下子垮了下来，两条小眉毛拧成一团，低声恨恨，“真是个……鳇鱼呀！”

“你说什么？”西特没听清。

“没什么没什么！”索斯兰赶忙摆手，小脸上满是懊恼。

西特看得好笑，莞尔：“逗你的！据我对他的了解，他对你母亲，不会有什么兴趣。”

“真的？”索斯兰猛地抬起头，眼中既有庆幸，又有一种他自己都说不清道不明的情绪。

“真的。”西特点头，语气愈发真诚，“我说得直白些，你母亲……呃，不是我刻薄，但她确实不太符合杨炯那家伙的喜好。”

“你说我母亲不漂亮？”索斯兰像被踩了尾巴的猫，立刻炸毛，“我母亲是全格鲁吉亚……”

“小鬼！”西特打断他，又凑近了一些，压低声音，“我再跟你说句实在话，你去过白奴贸易市场么？那里头的行情，德意志女人基本没人收，卖不上价。你知道为什么吗？”

索斯兰一愣，随即大怒：“你——！”

西特耸耸肩，满脸无辜：“是你非要问的，我只是实话实说而已。还有，小子，你别不知好歹。杨炯是什么地位，什么身份？他若是真瞧上了你母亲，那是你们格鲁吉亚的福气，你怕不是上帝的儿子转世，才有这般好运！”

“切！”索斯兰别过脸去，声音忽然低了下去，带着一丝与他年龄极不相称的落寞，“我稀罕么……我父亲，早就死了。”

最后几个字，轻不可闻。

他低下了头，没有再说话，只是用小手无意识地摸着腰间那柄火枪。枪管上冰凉的雕花，仿佛有种奇异的魔力，让他焦躁的心慢慢安静下来。

索斯兰眼神闪烁，落在那些繁复的花纹上，不知在想些什么。

方才那股子跳脱的机灵劲儿褪去后，露出孩童的迷茫。他低着头，单薄的肩膀在宽大的锁子甲里显得格外伶仃，山风吹动他额前的碎发，愈发可怜。

西特看在眼里，心下微微叹了口气。

她自然能猜到这小鬼的心思：既怕杨炯惦记自己母亲，可听到人家当真不感兴趣，又隐隐有些失落。仿佛一个被许诺了糖果的孩子，最后发现那糖果本就不属于自己。

这种矛盾又稚拙的心思，像春日河面上薄薄的冰，一碰就碎，令人唏嘘。

西特到底没再开口，默默收回了目光，看向前方险峻的山势。

便在此时，一阵急促的马蹄声从队伍前方传来。

一骑轻骑从侧面的山坳里冲出，马背上的斥候伏低了身子，战马喷着白气，直冲到西特马前十丈处才猛地勒住。

那斥候翻身落地，单膝跪地，急声禀报：“报——！将军！前方二十里，凡城古堡！据抓获的俘虏供述，城内现有一万守军，全部聚集堡中！”

“一万？！”西特眉头一皱，“不是三万么？”

斥候仰头道：“俘虏供述，贝利撒留亲率两万军奔赴乌尔米城。为防有人趁虚而入，他留下这一万人，据守古堡，控扼东西要道。我军若要西进，此堡是必经之路！”

西特眉梢一挑，猛地一抖缰绳，白马长嘶一声，四蹄翻腾，直朝前方冲去：“全军听令！全速前进！目标，凡城古堡！”

两万大军如决堤的洪流，沿着山道向西奔涌而去。

马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声，汇成一片沉闷而巨大的轰鸣，在山谷间久久回荡。

不过一个多时辰，大军便逼近了古堡所在的山麓。

西特勒住马，从鞍侧取出千里镜，举到眼前。

凡城古堡并非建在寻常的山丘上，而是坐落于一道东西横亘的巨大山梁之巅。山梁南北绵延，足有一里半长短，山势陡峭，高约三百丈，壁立千仞，将西去的通道死死截断。

古堡建在这山脊上，外墙以巨大的青色条石与泥胚混合垒成，有的段落还残留着前朝乌拉尔图王宫的精美石雕，如今已被风雨侵蚀得面目模糊，却平添了几分苍凉肃杀。

城堡内外错落有致，箭楼、碉堡相互呼应，形成犄角之势。墙头雉堞密布，每隔十步便有一面拜占庭的紫色鹰旗在风中翻卷。

更绝的是，贝利撒留显然下了极大的功夫整修此地。

外墙被加高加厚，墙体上凿出了密密麻麻的射孔。堡前的山坡上，一切可能为进攻方提供掩护的灌木与岩石都被清理殆尽，形成了一片开阔的、毫无遮掩的斜面。

山脚下，甚至挖了浅浅的壕沟，沟底倒插着削尖的木桩。整座堡垒如同一只蜷缩起身体、竖起尖刺的刺猬，横亘在前，无懈可击。

而它的背后，地势陡然降低，一条宽阔的护城河波光粼粼，再往后，便是那座著名的凡城，此刻只能看见一抹模糊的灰色轮廓。

西特放下千里镜，眉头渐渐锁紧。

这贝利撒留，果然是个人物。

凡城古堡本是乌拉尔图旧物，废弃了数百年，他竟能废物利用至此。放弃凡城坚壁，将兵力前出到这座易守难攻的天然堡垒中，以攻代守，以点控面。

三百丈的高山横亘，堡中万人据守，居高临下，箭矢擂石可覆盖整个东面山坡。

若要强攻，伤亡必是天文数字。若要绕过，则必须深入北面的茫茫群山，补给线随时可能被切断。若要引蛇出洞，对方据险而守，根本不为所动。

这就像一根卡在喉咙里的鱼刺，吞不下，吐不出。

一旁的索斯兰见她皱眉不语，心中不由打起鼓来。

他凑上前，仰着脑袋问：“你……你该不会是不行吧？咱们来时可是说好了的，母亲叫我来学习，可不是来送死的！你可别……”

“闭嘴！”西特猛地回头瞪了他一眼，那目光里的锐利竟让索斯兰下意识缩了缩脖子。

西特随即转回头，重新举起千里镜，声音里带上了一丝咬牙切齿的兴奋，“好好看着！好好学！什么叫……真男人！”

“你是女人！”索斯兰小声嘀咕了一句，见西特作势要抬脚踹他，连忙狼狈地一拨马头，躲到一边去了。

西特冷哼一声，放下千里镜，朝身后一摆手：“决明！”

一名身着赤甲的麟嘉卫郎将应声策马上前，拱手道：“将军！”

决明身材精干，面容黝黑，一看便知是沙场老手。

西特指着前方山巅的古堡，问道：“看看那堡垒，咱们的神火飞鸦，能飞上去么？加上毒烟的那种。”

决明抬头，眯起一只眼，伸出右手大拇指，对准古堡测了测距离与高度。

片刻后，他肯定地点头：“可以。风向正好，距离也在射程之内。”

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