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这话一出，杨炯脸上的笑容顿时凝了一瞬。

他缓缓转过身去，目光越过营帐连绵的白色帆布，投向北方那条蜿蜒的山道。

远处的地平线上，果然有一支队伍正不紧不慢地行来，旗幡招展，马队绵延。领头一杆大旗上用金线绣着一头张牙舞爪的雄狮，在金黄的日光中猎猎翻卷，拖出一道长长的影子来。

杨炯偏过头，与安娜对视了一眼。

安娜那双紫眸里光芒一闪，嘴角微微翘起，低声道：“来得可真是时候，看来塔玛尔做出了最聪明的选择。”

杨炯没有应声，只是缓缓眯起了眼，目光遥遥落在那支渐行渐近的队伍上，唇角也慢慢浮起了一丝笑意。

格鲁吉亚这一千轻骑兵卫队，果然不负黑海之西第一精骑的名头。打头的五十骑皆是清一色的枣红骏马，马身高大，颈粗蹄圆，正是高加索山脉里土生土长的良驹。

马背上的骑士个个身披锁子甲，外面罩着银灰色的罩袍，头上戴着尖顶铁盔，盔顶飘着一缕马尾，远远望去像一片贴着地面移动的灰云。

这些骑兵腰悬弯刀，鞍侧挂着圆盾，每人背后还斜背着一张复合弓，弓臂用牛角与木材压制而成，绷着一道乌黑的筋弦。

行进时无人交头接耳，无人左顾右盼，只有马蹄踏在碎石上发出整齐划一的沙沙声。

这支一千人的骑兵队将一辆金色马车簇拥在正中央。

那马车四轮高大，车厢通体用金箔贴饰，在日光下灿然生辉。拉车的是四匹通体雪白的骏马，鬃毛修剪得齐整，步伐矫健而沉稳，显然受过极严格的训练。

杨炯负手立在营地门口，注视着这支队伍缓缓在营前二十丈处停下。

正中间一匹枣红马上，一女人翻身下马，动作干净利落。

杨炯凝眸细看，这女人身形约莫二十五六岁，身量高挑，骨架宽阔，肩膀平直有力。一身暗紫色的丝绒长袍裹着丰腴的身段，腰束一条宽幅银带，银带上挂着一柄短剑。

她的面容称得上美艳，一双灰蓝色的眸子深邃严肃，鼻梁高挺，唇线分明，可那张脸上却没有丝毫媚态。

女人走到马车旁，车门自动打开了，一只小手从里面探出来，紧紧抓住女人的手指。

一个五岁大的男孩扶着女人的手，笨拙地跳下马车。

他穿一身深红色织金锦袍，领口和袖口滚着白貂毛，腰束一条宽大的金带，带扣上嵌着一颗拇指大的红宝石。头上戴着一顶纯金打造的王冠，冠面浮雕着藤蔓与雄狮的纹样，正中央一颗绿松石幽幽泛光。

他右手握着一柄与他个头差不多高的权杖，杖头镶着鸽卵大的水晶球，在日光下折射出七彩的光晕。

显然就是格鲁吉亚五岁的国王索斯兰。

索斯兰生得粉雕玉琢，一张圆脸白皙得近乎透明，两只大眼珠是那种极深的琥珀色，睫毛又长又密，扑闪扑闪的。

可此刻那双眼睛里没有孩子的天真烂漫，而是满满当当的戒备与审视，活像一只警惕的小兽，正盯着眼前这个陌生的男人。

塔玛尔拉着索斯兰的手，一同步行至杨炯面前。

她松开儿子的手，躬身行礼：“格鲁吉亚国王索斯兰、塔玛尔，见过华夏皇帝陛下。”

杨炯的视线在塔玛尔身上一扫而过，随即落在那个小不点身上。

索斯兰一手握着权杖，另一手死死攥着母亲的袍角，下巴微微扬起，眼神直勾勾地盯着杨炯的脸。

他的腰杆挺得笔直，双膝纹丝不动，丝毫没有弯腰行礼的意思，权杖被他攥得太紧，手臂颤抖，显然是紧张过度。

杨炯见了这模样，“嗤”地笑出声来，只当没看见这小屁孩的敌意，朝塔玛尔拱了拱手：“不必多礼。二位贵客远道而来，想必舟车劳顿，如今正赶上饭点，便一起用个简餐吧。”

“全凭陛下做主。”塔玛尔直起身，淡声应道。

一旁的安娜笑吟吟地走上前来，接过话头：“这巴库被烧成了白地，已不适宜宴请，只能在营帐中凑合一顿，可不要嫌弃呀。”

塔玛尔目光一掠，扫向巴库城那片还在冒着袅袅青烟的焦黑废墟。她的面上依旧不动声色，瞳孔却在那一瞬间微缩了一下，随即收回目光，语气平稳：“不会。格鲁吉亚人没那么多讲究。”

“你不是德意志美因茨家族的人么？”安娜笑着接话。

塔玛尔微微摇头，语气郑重：“首先是格鲁吉亚人，之后才是美因茨家族的人。”

杨炯负手走在后面，听了这句话，目光在她背影上停了片刻，眼中满是赞赏。

这话说得滴水不漏。一个德意志人对外只强调自己是格鲁吉亚人，内里也不否认血脉渊源，既能弥合内部矛盾、凝聚人心，又能让美因茨家族不觉得被冷落，面子里子都有了。

这份审时度势的智慧、拿捏分寸的手段，可绝不是谁都能玩得转的。

他正琢磨着，忽然觉得一道灼灼的目光钉在自己脸上。

低头一看，索斯兰不知何时已经松开了母亲的衣角，正仰着小脑袋一眨不眨地瞪着他，眼珠里全是如临大敌的警惕。

“你看什么？”杨炯低头问。

“你看什么？”索斯兰的声音带着一股奶声奶气，不答反问。

杨炯忍着笑，点了点头：“看你娘……呃，是看你母亲……也不对，看……”

“你住口！”索斯兰小脸涨得通红，猛地举起权杖，用力朝杨炯的脚背扎去。

杨炯脚一缩便避开，那权杖的水晶球头“咚”一声砸在地面上，溅起一小撮尘土。

“你少打我母亲主意！不然我杀了你！”索斯兰咬牙切齿，又抡起权杖要去戳他的小腿。

杨炯双臂环胸，居高临下地俯视着这个炸了毛的小家伙：“你小子口气倒是不小，毛长齐了么？就喊打喊杀的？”

“哼！”索斯兰仰着脖子，下巴抬得更高了，权杖横在身前，摆出一副决斗的架势，“我知道你，也很了解你！”

“哦？”杨炯饶有兴致地弯下腰，凑近他那张气鼓鼓的小圆脸，“那你倒是说说看，你都知道些什么？”

索斯兰挺了挺胸膛，掰着手指头一本正经地数：“你好女色，尤好公主！对寡妇也情有独钟……”

“停停停！”杨炯老脸一黑，抬起脚来在他屁股上轻轻踹了一脚，“你他娘听谁说的？纯粹是胡说八道！”

“你……你敢踢我！”索斯兰瞪大了眼，像是受了天大的侮辱，猛地举起权杖就要往杨炯脑袋上抡。

杨炯侧身一闪，顺势又抬脚在他屁股上轻轻踹了一下，随即一把夺过那柄权杖，另一手拎住索斯兰的后脖颈，像提一只炸毛的小猫似的，大步朝主帐走去。

“你放开我！你放开我！”索斯兰两条小短腿在空中胡乱扑腾，小脸憋得通红，“是男人就跟我进行一场公平决斗！你输了就远离我母亲！听见没有！决斗！公平决斗！”

杨炯步子不停，低头瞥了他一眼，淡淡道：“我不喜欢寡妇。”

索斯兰的扑腾忽然顿住了，反弓着身子仰起脸来：“真的？”

“千真万确。”杨炯重重点头。

索斯兰那双琥珀色的眼珠在他脸上逡巡了几个来回，明显是一副“鬼才信你”的神情：“不喜欢你看什么，我明明你看你盯着我母亲胸……”

“小子住口！”杨炯瞪眼截断他话，深吸一口气，反问，“你觉得我母亲比安娜漂亮吗？”

“当然！”索斯兰回答得斩钉截铁，脑袋一晃，王冠都歪了半分，“我母亲比谁都漂亮！”

杨炯翻了个白眼，走进帐中将这小子放下来，没好气地拍了拍他头顶的王冠：“你这叫情感滤镜，不客观。客观来说嘛……”

他朝安娜的方向努了努嘴，“在西方，没有女人能比安娜更漂亮。所以我对你母亲没那心思。小小年纪，别整天胡思乱想。”

索斯兰双手叉腰，仰着脖子瞪他，丝毫不肯退让：“哼！你这话才不客观！种驴会因为配了一头最美的母驴就放弃再配种吗？”

“艹！”杨炯气急败坏，一把按在索斯兰后脑勺上，狠狠敲了个暴栗，把他那顶金冠都打歪了，犹不解恨，抬起脚就要再踹。

索斯兰“嗷”一声，两手扶着王冠撒腿就跑，绕着沙盘转了个大圈，嘴里嚷着：“你以大欺小！有本事你等我长大了再打！”

“等不了！老子现在先把你打服了！”杨炯大吼一声，追着索斯兰在帐里兜圈子。

索斯兰跑得气喘吁吁，到底腿短，眼看要被追上，一猫腰钻到塔玛尔身后，探出半个脑袋来，朝着杨炯又是做鬼脸又是吐舌头，两只小手还扒着眼皮往下拉，满是不服气。

杨炯狠狠瞪了他一眼，收住步子，转向塔玛尔：“你儿子可以呀。”

塔玛尔闻言一怔。

这话说得意味含混，既像夸又像骂，她一时竟拿不准杨炯是褒是贬。

当即，她伸手把索斯兰从身后拽出来，拉到身前，一双灰蓝色的眸子冷冷地垂下去，盯着儿子的脸。

索斯兰的嚣张气焰在这一瞬间彻底熄灭，像一只被兜头浇了一盆冰水的猫，浑身一哆嗦，脑袋立刻低下去，下巴几乎抵到胸口，两只手老老实实垂在身侧，连大气都不敢喘。

杨炯好笑地踱到桌前坐下，翘起二郎腿，戏谑地调侃：“小子，别低头，王冠会掉。”

索斯兰梗着脖子闷声回道：“你……你小人得志！仗势欺人！”

“哎呦！”杨炯一脸惊奇，“还会说华夏成语？不错嘛！”

塔玛尔深吸一口气，语气冰冷：“道歉！”

“我……”

“我让你道歉。”塔玛尔的声音提高了半分。

索斯兰腮帮子高高鼓起，眼眶里竟有些发红，却硬生生把泪憋了回去。

他一步一步蹭到桌前，仰头瞪着杨炯，嘴唇翕动了好几下，刚要开口。

“行了，”杨炯摆摆手，“我原谅你了。”

他看也不看索斯兰那一脸挫败表情，朝帐外扬声道：“上菜吧！”

片刻之间，亲兵们鱼贯而入。

一只烤得焦黄油亮的整羊腿被搁在铁盘里端上来，热气腾腾，孜然和胡椒的香气四溢开来。

旁边摆着几碟蔬菜，碧绿的腌橄榄、圆滚滚的烤红薯、白生生的洋葱圈，还有一盘切成薄片的黄瓜拌了酸奶。

十月初的里海沿岸正是蔬果丰盛的时候，这桌菜虽比不得宫廷的珍馐百味，却胜在新鲜齐整。

另有几碟水果，紫得发黑的葡萄、金黄的水晶梨、红艳艳的石榴籽堆在瓷盘里，晶莹剔透。

更有几样东方糕点，枣泥酥、桂花糕、芝麻球，用白瓷小碟盛着，码得整整齐齐。

两壶葡萄酒摆在桌角，壶身上凝着一层细密的水珠。

“行军途中，没什么特别，请吧。”杨炯伸手示意众人落座。

安娜很自然地坐在了杨炯身旁。

塔玛尔与索斯兰坐在对面，小国王被母亲按在椅子上，腿还不够长，脚尖悬在半空够不着地面，却依旧盯着杨炯不放。

塔玛尔的目光在那桌饭菜上一扫而过，神色不动，可杨炯看得分明，她那双灰蓝色的眸子在扫过蔬菜与水果时微微顿了一顿，看到那些东方糕点时，睫毛几不可察地颤了一下。

杨炯心中了然。

这女人心思敏捷得很，这桌饭菜看似随意，实则处处是文章：烤羊腿倒没什么稀奇，可这新鲜的蔬菜与水果说明大军补给充足、后勤畅通。

至于那些东方糕点，更是无声地在告诉她：我的军队游刃有余，非但没被战事拖垮，甚至还有闲情逸致做点心。

这可比在谈判桌上拍桌子吼“我兵精粮足”高明得多了。

塔玛尔显然也读懂了这层意思，神色虽仍镇定，那口葡萄酒入喉时却比平日慢了三分。

杨炯伸手拿了一块枣泥酥，搁在索斯兰面前的小碟子里，抬眼看向塔玛尔：“你能来，我很惊喜。”

“难道不是意外么？”塔玛尔放下酒杯，淡淡反问。

杨炯摇摇头，端起酒壶替自己斟了一杯，不紧不慢地道：“并不意外。我听说你一个人辅佐儿子登基，治理格鲁吉亚，想来不是个蠢人。

就目前的局势看，你东面是拜占庭，南面是我。

格鲁吉亚同拜占庭素来有边境摩擦，若再跟我交恶，那可就是倾国之危了。你不会这般蠢。”

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