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却说山中老人哈桑，自恰卢斯港火光中夺船而出，便一路扬帆向北。

随行三十余心腹，皆是跟随他数十年的阿萨辛精锐，此刻却一个个神情委顿，身上缠着绷带、沾着烟灰，全然没了往日的煞气。

哈桑立在船头，左手扶着船舷，腰间的绷带已被血水浸透，大腿上的枪伤每走一步都牵得他额角青筋暴跳，可他始终笔直地站着，目光钉死在北方的海面上。

天刚破晓，里海的海面出奇地平静。

水色是一种极深的灰蓝，平滑得如同铺开的绸缎，只在船头犁过时翻起一道白痕，随即又被沉沉的海水吞没。

风微弱得近乎没有，船帆软软地垂着，偶尔被一丝气流拂动，便发出沉闷的扑扑声，静得诡异。

哈桑的目光收回来，一张清瘦的面孔上胡须灰白凌乱，深陷的眼窝里布满了血丝，刺客的直觉让他总是提心吊胆。

按道理，杨炯初来乍到，在里海绝无船只。自己又焚烧了恰卢斯港所有能用的船，岸上的追兵即便插翅也飞不过来。

可哈桑的心始终悬着。

他一生纵横中东，前半生在埃及求学苦修，靠着刺杀成名于西方诸国，刀下的王公贵族多如过江之鲫；后半生以厄尔布尔士山脉为根基，阿萨辛的刺客遍布波斯、叙利亚、埃及乃至遥远的欧罗巴，无人不畏，无人不惧。

可如今，六大长老折了四个在杨炯手中，东方的联络网被连根拔起，塞尔柱覆灭后他便没了屏障，竟被一个二十出头的年轻人追得如同丧家之犬。

数十年的经营毁于一旦，一朝烟消云散，思之便是一口郁结之气堵在胸口，吐不出咽不下，翻来覆去地绞着他的五脏六腑。

哈桑正自出神，身后脚步声响起。

他没有回头，只听那步子沉稳有力，便知来人是库尔沙。

果然，一道魁梧的身影走到他身旁站定。

库尔沙约莫三十五六岁年纪，全身肌肉鼓胀如铁石，古铜色的皮肤在晨光中泛着油亮的光泽，每一寸筋骨都透着恐怖的力量。

“霍加！（先师）”库尔沙面目阴沉，声音压得极低，却藏不住里面翻涌的怒焰，“拉希德死了！我亲眼所见，他被万箭穿心，钉在了恰卢斯港的地面！”

哈桑沉默了一阵。

海风掠过，吹得他灰白的袍角轻轻拂动。

半晌，他才长长地叹了一口气：“你们六个，五个都已去了天堂侍奉真主，只剩下你一个还在我身边蹉跎了。”

库尔沙霍然弯腰，双手贴在胸前，神情肃穆虔诚：“霍加！我将侍奉在真理左右，您便是真理！库尔沙这条命是真主赐的，亦是霍加给的，生死皆不由我，只由真主与霍加！”

哈桑转过身来，伸手拍了拍库尔沙宽阔厚实的肩膀，面容和蔼：“好孩子。真主给咱们降下考验，让咱们经历背叛与战火的洗礼，这都是通往天堂的阶梯。天堂之路，就在眼前了。”

“真主至大！”库尔沙双手高举，朝东方那层铅灰色的云层虔诚大呼，声音雄浑，在海面上远远荡开。

哈桑等他放下手臂，才转了话题问：“还有多久到巴库？”

“最快一日！”库尔沙答得干脆，“此刻船行顺风，若无变故，明日拂晓便能望见巴库港的灯塔。”

哈桑微微颔首，目光投向北方海天相接处那一线模糊的轮廓，沉吟良久，才缓缓开口：“塞吉班这人心思深沉，能忍常人所不能忍。当年他与格鲁吉亚人结仇，兵败被俘，竟能面不改色地跪在敌人帐前舔靴子上的泥，事后却亲手将那俘虏他的将军一家尽数活埋。

此人从不计较小辱，只图大谋。咱们同他本有旧仇，他如今愿意接应，绝非出于感恩，不过是摸不清咱们底细，不知阿萨辛还剩几分力气，出于恐惧才示好罢了。

若咱们贸然进了巴库城，一上岸便被他看穿了虚实，到那时他翻脸比翻书还快，咱们这点人手，怕是一个也活不成。”

库尔沙一愣，认真思索了片刻，眼中寒光一闪：“霍加的意思是……不去巴库？”

哈桑摇了摇头：“去还是要去的。但咱们要先下手为强。这个世界上没有人不怕死，塞吉班终其一生都在想扭转阿兰人是蛮族的名声，他巴望着能娶上一位西方公主来洗刷血统，这般人，最是舍不得死。”

库尔沙眸光锐利如刀，猛地一抱拳：“明白了！我这就去准备，待船靠岸，趁城中迎接时便先发制人，将塞吉班拿下。只要捏住了他的命脉，阿兰人便不足为惧。”

哈桑给了他一个赞赏的眼神，刚要开口说些什么，忽然——

“呜——呜——呜——！”

号角声骤起。

那声音低沉而绵长，从北方的海面上传来，穿透晨雾，贴着水面滚将过来，惊得海鸟四散飞起，鸣叫着冲向天际。

哈桑猛地转头。

北方那片薄雾笼罩的海面下，一道黑色的桅杆骤然破开雾霭，紧接着第二道、第三道、第十道，密密麻麻的桅杆如同从海中长出的铁林，船帆鼓满，黑压压地遮蔽了半边天光。

紧接着，无数火光从那些船头迸射而出，拖着长长的尾烟划过天际，如流星雨般朝着哈桑船队的位置坠落。

“火箭——！是火箭！”瞭望台上的哨兵嘶声大吼，话音未落，第一波火箭已带着尖锐的破空声扎入哈桑船队的阵中。

一支火箭正中后方一艘单桅货船的帆布，风帆呼地一下便腾起一团火焰，火舌顺着布面飞快蔓延，眨眼之间整面帆便化作了燃烧的幕布。

船上的人尖叫着四散奔逃，有人抓起水桶泼水灭火，可那火是蘸了混合油脂，水泼上去不但不灭，反倒腾起更大的黑烟。

甲板上的油桶被火势波及，轰然炸开，气浪将两个正提水奔来的刺客掀飞出去，人在半空中便已被热浪燎得满头是火，惨叫着一头栽进海里，水面滋啦啦地腾起一团白汽。

“快走！转舵！转舵向东——去落盔岛！”哈桑的声音在混乱中骤然拔高，嘶哑却清晰，仿佛一柄利刃劈开喧嚣。

船队号角声四起，各船拼命转舵，风帆偏转，船身倾斜着向东岸方向冲去。

可北面来的追兵船多箭密，第二波、第三波火箭接踵而至，密集得如同天上落下的火雨，将尚未散尽的晨雾都映成了一片赤红。

哈桑的副船是一艘双桅快船，跑在最前头，眼看便要脱离射程，却被一支火箭正中船尾的舵轮。

舵手惨叫一声，整条右臂被射穿钉在舵柱上，火油顺着箭杆淌下去，将舵柱上的绳索引燃，火势沿着缆绳迅速爬向主桅。

甲板上十几个刺客拼命扑打，可用手去拍、用脚去踩，火却越烧越旺。有人撕下袍子裹住火头想扔进海里，袍子却先烧了起来，连带衣袖一并着火，那人满地打滚，滚到船舷边，被一个浪头打翻，倒栽葱坠入海中，再没浮起来。

另一艘货船上，一名身材矮壮的刺客被流矢射中小腿，箭头洞穿了腿肚，他咬着牙将箭杆掰断，拖着伤腿往船舱跑，才跑了两步，又是一波火箭落下，三支箭同时扎入他后背，火油顺着伤口渗进皮肉里，他整个人如同一截被点燃的枯柴，僵立在甲板中央，双手徒劳地在背后乱抓，嘶哑地惨叫了两声，便仆倒在燃烧的舱板上，蜷成一团，再不动弹。

哈桑的座船被三艘皮室军战船死死咬住，火箭虽尚未射中主帆，但两旁紧挨着的两艘护卫船已烧成了火海，船上的人纷纷跳海逃生，海水里扑腾着十几个火人，惨叫声此起彼伏，被海浪一卷，便没了声息。

库尔沙护着哈桑退到船尾，抽出弯刀格开一支射来的火箭，咬牙大吼：“霍加！落盔岛快到了！”

哈桑回头望去，只见东方的天际线处，一座形如倒扣头盔的岛影已在晨光中显出轮廓。

那岛屿不大，顶部隆起如盔，连接着里海东岸一条窄窄的陆桥，岛上乱石嶙峋，寸草不生，灰褐色的岩石在海浪冲刷下泛着湿漉漉的冷光。

哈桑的船队此刻已不足最初的三成，六艘船中四艘在海面上燃烧着缓缓下沉，只剩哈桑座船和另一艘带伤的货船拼死向东冲去。

海面上漂浮着残帆、碎木、烧焦的袍子和泡得发白的尸体，海水被染成一片斑驳的暗红，火焰的倒影在水面上跳动不休。

南面船队中，耶律倍立在最大一艘大船的甲板上，黄铜千里镜稳稳抵在眼前。

镜筒圆框里，哈桑那身醒目的白袍在混乱的甲板上一闪而没，被几个黑衣人簇拥着往船尾退去。

耶律倍唇角微微一勾，放下千里镜，右手猛地朝前一劈：“传令！所有船只满帆，穿白衣服的是哈桑，别让那老东西跑了！”

号角声骤起，皮室军的船队奋力鼓帆，箭矢如雨般向哈桑座船的后甲板倾泻而去。

耶律倍的船身在海面上犁出一道白浪，破水声哗啦啦地响，船速更是催到极致。

哈桑的船终于冲上了落盔岛南侧的浅滩，船底刮擦着沙石发出刺耳的嘎嘎声，船身猛地一震，卡在了离岸数丈处。

库尔沙一把架住哈桑的手臂，两人从船舷翻落，涉着齐膝的海水踉跄冲上滩头。身后那艘带伤的货船也在不远处搁浅，七八个浑身烟气的刺客从船上跳下来，簇拥着哈桑朝岛中央狂奔。

落盔岛不大，地面全是嶙峋的乱石，石头被海风吹得棱角锋利如刀，一脚踩上去便崴一下。

哈桑腿上的枪伤迸裂，每跑一步都在湿漉漉的沙滩上留下一枚殷红的脚印。

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