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车厢里沉默了一阵，炭炉上那只铜壶已经不响了，壶盖偶尔被残存的热汽顶起来一下，轻轻磕着壶沿，叮的一声，又落回去。

「阿翁，是想到您之前在彭泽做县令的事了？」

「嗯。」狄公把舆图折好，搁回书匣里，「彭泽之前，还在并州做过法曹，管的是刑名。后来到了彭泽，小县，人口拢共不过数千。审来审去，无非是偷鸡摸狗丶田界纠纷丶邻里积怨。哪一桩都够不上大刑，也用不上大律。说到底就是一句话，让人把道理讲完，别急着下定论。这道理，曾泰未必不懂。能踏实判出那样的案子，底子是有的，只是后来走岔了。」

湖州比长安湿润得多，入了十二月，风还是软的，空气里浮着一层潮润润的水汽，官道两旁的水田里积着薄薄的冬水，映着灰蒙蒙的天光，偶尔有鸟从田埂上惊起，翅膀扑棱棱地划过水面，又落进远处的枯草丛里。

县衙坐落在城东，八字墙，灰瓦顶，瓦缝里长着几丛枯了的瓦松。

门前一对石狮子，不算气派，年头久了，狮鬃的棱角都磨圆了，倒也算端正。

曾泰在门口候着，身量不高，罩着一件县令公服，领口扣得严严实实，站在石阶前，腰挺得很直。

知县迎上官，本该说几句恭迎的套话，可心里把措辞翻来覆去地掂了几遍，总觉得怎么说都不对。

太热络怕显得轻浮，太简省怕显得怠慢。

远远望见马车辘辘驶来时，那些排好的句子忽然全散了。

车帘掀开，狄公踩着踏板下来。

一身靛蓝便袍，没有穿官服，脚蹬一双半旧的乌皮靴，踩在青石阶前，先抬头看了看县衙的门匾，然后才把目光落在曾泰身上。

曾泰上前一步，躬身行礼：「湖州县令曾泰，参见大人。」

「曾县令不必多礼。」狄公虚扶了一下，收回手，「此番巡察，先看公文，再查库银，最后去田庄走一圈，不急。」

曾泰应了一声，侧身让开，引着狄公往里走。

转身时目光在狄公身后的随从身上扫了一下，一个仆人模样的青年人抱着行李卷，棉袍洗得发白，看上去是跟了多年的旧人；旁边另有一人，穿灰布袍，相貌平平，看上去像是狄公的子侄辈，但腰板直，步子沉，气质也与寻常人不同；最后面是一位按刀的武官，肩上披着玄色大氅，正五品的服色在灰蒙蒙的天光下格外扎眼。

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