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科伦身边那名年轻教士抬头看了尼克一眼，科伦说道：“法律不是遮蔽罪恶的布。”

“当然不是。”尼克点头说道：“所以我们谈账。”

他把手里的公开账册翻开。

“这是凛冬城过去四个月公开税入与支出：东门商税增长两成，城外货栈租金增长三成半，平价药材补贴支出六百四十二枚银币，冬末粥棚支出三百一十七枚银币……”

“所有账目已经贴在政务厅公告栏，也交给财政署复核。”

尼克看向科伦说道：“主教阁下说我用低价货物收买民心。如果让人买得起药也算收买，那我承认。”

科伦冷声道：“你避开了最关键的问题。你的货物来源不明。”

“来源已经登记。”

“登记不代表清白。”

“那请主教阁下提交证据。”

科伦盯着他，尼克也看着科伦。

大堂里安静了一会儿，尼克忽然问道：

“主教阁下，你去年核查的圣战税款，账目清楚吗？”

右侧几个小贵族先是一愣，然后有人没忍住笑了一声，接着另一个人也笑了。

科伦的脸色终于沉了下去：“你在转移话题。”

尼克摇头说道：“不，我在说同一件事。去年凛冬城教区以圣战税补核名义，向城内外共计二十七个街区、十一处村落、四家行会、六家仓库征收款项。”

“其中一部分确实登记进教区公账。另一部分登记为临时转运费、教区巡查费、神像修缮预付、边境赎罪金。”

他俯下身子看向科伦。

“这些账目前可没有交给财政署啊。”

科伦嘴硬道：“圣堂账目不受世俗审计。”

“以前是这样。”尼克翻过一页：“但现在凛冬城处于王室特许行政期。凡涉及城内居民、商路货物、仓储资产、以及地方临时税目者，必须接受财政署备案。”

他把纸推到王室书记官面前，书记官看了一眼点头说道。

“条款成立。”

大堂里又安静下来。

尼克说道：“所以，主教阁下。”

“如果你要审查我，可以。我已经把账交出来。”

“如果你要审查瓦尔多商会，也可以。请走程序。”

他停顿了一下。

“但你也要把账交出来。”

科伦的胸口起伏了一下，圣徽在灯下轻轻晃动他身后的年轻教士忽然抬头像是想说什么。

科伦没有回头，只是冷冷道：“闭嘴。”

年轻教士低下头。

尼克也看见了，但他只是把账册合上。

“今天的听证会记录会抄三份，三方共同持有。如果教区愿意补交相关账目，政务厅会安排人员协助整理。”

后排终于有人没忍住笑出了声，但那人很快捂住嘴装作咳嗽。

可笑意已经散开了。

小贵族们有人低头，有人看地。他们不一定喜欢尼克，他们甚至仍然害怕教廷。

但他们更清楚一件事，今天的科伦主教拿不走尼克手里的官印。

科伦慢慢站直身体。

他没有再继续争辩，因为继续争辩，只会把更多账目牵出来。

他开始转身向外走，两名年轻教士跟在后面。

走到门口时其中一个年轻教士回头看了一眼公告墙上的税入表。

他看的时间很短，短到几乎没人注意。

然后他低下头跟着科伦离开。

……

听证会结束后，大堂里的人依然呆在这里。

商人们凑在一起低声说话，小贵族们互相交换眼神，后排市民开始讨论今年药价会不会继续降。

有人问公告栏上的账能不能抄一份带回去，萨拉说可以，但不能撕走原件。

尼克坐在长桌后面，卡莎走到他身边低声说道：“您赢了。”

“还没有赢。”

卡莎一怔，尼克看向大堂门口，科伦已经走远了。

“今天只是他们动不了了。”

尼克继续看着门外，他很清楚科伦不是蠢货，教廷不是靠一两个主教就能支撑千年的破屋。

它曾经很强，强到王冠要在圣徽下低头。

可现在不一样了。

眼下这不是科伦一个人输了，是整套旧机器忽然发现少了几根最重要的轴。

勇者不再转、王权不再推、基层开始发出杂音。

虽然它还能响，可它已经推不动了。

卡莎轻声问：“那接下来呢？”

尼克沉默了一会儿：“接下来继续做我们该做的事。粮仓要查，商路要开，旧贵族手里的仓库租约重新核一遍。”

“还有把今天听证会记录抄一份。”

卡莎点头离开，尼克坐在原处没有起身。

外面的风吹进大堂，公告墙上的纸轻轻动了一下。

他看着那些数字，看了很久，然后他伸手把最上面一张被风吹歪的税入表按平。

凛冬城还很冷，残雪还在墙根，教廷的圣徽仍然挂在城里最高的钟楼上。

可政务厅门口的王旗也在风里展开。

尼克把账册合上。

墨已经干了。

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