靖安侯放下手中的酒盏，看向南楚太子，声音低沉，含着一种似有若无的醉意，然而，那话语却是带着一丝不容忽视的警告与嘲讽，他沉声道：“太子殿下此言差矣，殿下莫非只听了些街头巷尾的传言，却不知小女已许配给定国王爷的事？或许，是太子殿下体恤我东秦国的民情，深入百姓之中，才未能及时得知这桩婚事吧。”

分明是护着女儿的话，然而，落在众人耳中，却像是激起了千层浪，一个个皆将愤慨的目光齐刷刷地投向了南楚太子！

一个他国太子远道而来，身处东秦之地，怎么会不知道定国王爷婚配的事？却一心只想体恤民情？这究竟是何用意，东秦国的民情，凭什么轮得上他来体恤？

一句话，将原本只是两个女子之间的容貌比较，瞬间上升到两国之间的层面。

靖安侯的话语中透露出一丝微妙的意味，既是对南楚太子的提醒，也是对他过于轻信传言的嘲讽。更是心思深沉的朝臣闻言，心中皆是一凛，暗自佩服靖安侯何时有这种机智与应变能力了。

皇上听后，却是深深地看了靖安侯一眼。

而南楚太子则是面色微变，似乎被靖安侯的话语刺中了要害。这下子，反倒将南楚太子南宫景皓放在一个极其尴尬的境地。他之前的言辞何等张狂，如今就将自己陷入多不利的局面，这民情是不可能体恤的。可是就此作罢，却又仿佛承认了一般，令自己的威严扫地。而这一切，不过是因为身边的七公主想要为难周嘉清，南宫景皓怒火中烧，狠狠地瞪了一眼七公主，眼神中充满了责备和不满。

而七公主自然也不愿南宫景皓被东秦朝臣猜忌，于是，她便将满腔怒火都撒在周嘉清身上，她看着靖安侯，突然笑了起来。

她的声音本就如清泉流淌，悦耳动听，却因为此刻的态度染上几分尖厉，仿佛冰刃划过，她微微抬起下巴，道：“哪里就是体恤民情所致，不过是无论在哪，事关贵府女儿的传闻纷纷不绝，纵使本宫和太子哥哥有心不去听到，也是避无可避。我们初来乍到，怎可随意打听他国隐私，太子哥哥不知而已，既然周小姐已经有了婚约，也是我们南楚没有这个福气罢了。如此，本宫心中更加好奇，倒不知是哪位女子了？”

将定国王爷的婚事说成隐私，不可随意打听，草草揭过。

靖安侯脸上依旧挂着那惯常的温和笑意，但言语间却透露出不容置疑的坚决：“小女年纪尚幼，当不起公主青睐。”

这话一出，七公主显然也没想到靖安侯会如此不给面子地回绝，面上瞬间升腾起一股不悦。她身为皇室血脉，自幼便习惯了众人的逢迎与讨好，何时受过这样的冷遇？

先前她接过话茬，已经将体恤民情的话题轻轻带过，如今南宫景皓自然没有再插话的余地，他也懒得再费口舌，只是静静地坐在一旁，悠然地品着杯中佳酿，冷眼旁观七公主如何为难周家人。

七公主面色一沉，怒道：“靖安侯，话可不能这样说！难道你的女儿如此傲慢，这是看不起本宫，甚至无视一国公主的身份？本宫倒是想不明白，是她不愿意与本宫打招呼，还是贵国的风气便是如此无礼吗？”

这样一顶不敬公主的罪名扣下来，东秦百官就是想遮掩也都遮掩不过去，谁让周嘉清只是臣子之女，又如何能与尊贵的公主相提并论？

就在此时，周嘉清不紧不慢站起身来，冲着七公主微微低头行了一礼：“臣女周嘉清见过七公主。”

她蓦然起身，厅中众人的目光都落在周嘉清身上。

谢元赋深深看了周嘉清一眼，却又迅速抽回，陷入沉思：时光荏苒，大半年的光阴，足以改变太多东西。眼前少女站起身来，已不再是记忆中的模样。她身姿挺拔，身着莲青色的衣裙，越发衬托出她肌肤的细腻如玉，晶莹剔透。在杜坡那样偏远的小地方呆了半年，严寒的风霜似乎并未在她身上留下痕迹，让她身上散发出一股难以言喻的贵气，越发引人注目。如同经过岁月沉淀的美玉，越发温润而有光泽。她眉目清秀如画，犹如山涧中流淌的清泉，给人一种宁静而舒适的感觉。

然而，举手投足之间又有一种淡淡威严，不张扬却足以震慑人心。这种柔和与刚强的奇异融合，在她身上表现得淋漓尽致，让人不禁为之倾倒。甚至连南楚的七公主，似乎都不如她这般气度天成。

谢元赋轻轻闭上双眼，脑海中回荡着方才看见她的那一幕。心中涌动的情感复杂难言。他说不清、道不明，为何总有这样一种感觉，仿佛周嘉清原本就是他生命中的一部分，这种感觉如此强烈，连他自己都感到莫名其妙。然而，周嘉清的变化却是如此之大，仿佛一夜之间，她从一个他熟悉的模样，蜕变成了另一个人，让谢元赋既好奇又不解，同时也夹杂着一丝难以言喻的怅然。

七公主眉头微蹙，她未曾料到，在这近距离的观察下，周嘉清的气质竟是如此的不俗，但七公主之所以为南楚第一美人，总是有些骄纵的本钱。当即就轻扬秀眉，目光如炬，上上下下打量着沈妙，仿佛在审视一个犯人似的。七公主的唇角微微上挑，却没有透出多少笑意，又带着一丝不屑：“这位小姐又是谁，本宫没叫你，你又为何突然站起来？”

如此无礼的态度，惹得皇后轻蹙秀眉，对七公主的无礼傲慢感到不悦，她身边的宫女见状，连忙躬身，为这尴尬的气氛作出解释，道：“启禀七公主，这位小姐禀明身份，是靖安侯府的二小姐周嘉清，正是公主您要见的人。”

整个宫殿似乎都陷入了短暂的沉默。空气中弥漫着一种莫名的紧张感，明明是七公主主动提出要见周嘉清，如今周嘉清礼貌地起身打招呼，她却装作一副不认识的模样，这种无礼的举动实在让人费解。