太子垂下头不言，片刻后又抬起头，坚定道：“父皇，儿臣明白。儿臣一定不负所托，守护好这东秦的江山。”

“朕最放心不下的人，是竟骁。当初他年幼不知，朕对他有愧。然而，如今风云变幻，天下将临乱世，朕纵有千般不愿万般不舍，也不能任由他依着自己的意愿行事。日后，他若心生怨恨，或是终能理解朕的无奈与苦心，朕也只能尽此所能，无力再多了。”

皇上眼神深邃，凝视着殿外的远方，那遥远的天际似乎承载了他无尽的思绪和感慨。他轻轻叹息，声音中充满了无尽的遗憾：“只可惜，你们母后临终之际，都未能再见到他一面。这是她心中的遗憾，也是朕心中的痛。”

太子望着皇上那沧桑的脸庞，心中也不禁涌起一阵酸楚，他劝慰道：“父皇，母后若在天有灵，看到竟骁如今这般健康、出色，必定会感到欣慰的。”

“周大小姐。”皇上突然道。

周嘉宁看向他，只听皇上道：“这么多年，辛苦你了。”

“为殿下分忧，是小女的荣幸，也是小女的福分。”周嘉宁笑着，那笑容里藏着几分坚韧与平和，仿佛再大的风浪也无法撼动她的内心。她轻声道，“小女陪伴殿下已有数载，殿下对小女的照顾与关怀，小女都铭记在心。这一切，小女已经深感满足。”

皇上的目光深邃，落在周嘉宁身上，似乎有千言万语，却又在唇边徘徊。他动了动那威严的唇瓣，想要说些什么，然而，终究只是沉默地点了点头，然后移开了目光。

尽管尚未成亲，但在皇上的心中，周嘉宁早已是太子命中注定的太子妃。她自小便知晓太子的身体状况，并未因此退缩，反而选择坚定地陪伴在他身边。从幼年起，她便开始学习宫廷礼仪，被教习姑姑悉心教导，如何成为一个举止得体、贤良淑德的太子妃，乃至未来的皇后。

她的才华与美貌，让所有人都为之倾倒，但她却始终保持着谦逊与低调，从未因自己的身份而骄傲自满。周嘉宁的坚定与执着，让皇上深感敬佩。

他知道，周嘉宁是太子最好的选择！

周嘉宁则静静地低垂着眼眸，望着自己衣袖上那细腻的纹理，仿佛方才那番对话，不过是过眼云烟，淡然且寻常。只是那眸光，到底是有几分润湿了。

周嘉宁心知肚明，皇上的寝宫内，那浓郁的药香，如同无法掩盖的秘密，即将在不久的将来彻底暴露于众目睽睽之下。而太子的身体，也如同风中摇曳的烛火，日渐黯淡，或许无力回天……

在这风雨飘摇的时刻，周嘉宁的眼中却充满了坚定与温柔。她明白，无论命运如何无情地摆弄，她都将与太子并肩而立，共度风雨。