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安念心头猛地一动，眼底瞬间亮起几分微光，又强自按捺住心绪，略显拘谨：“娘……沈夫人素来对我心存芥蒂，怎会肯带知意小姐同去？”

“这点分寸我自有拿捏。”素芬淡淡一笑，神色从容温婉，“我昨日便差人递了帖子，只说是往日太太间的闲情雅聚，结伴郊外踏青野炊，不谈儿女私情，只论风雅闲话。沈夫人碍于情面，不好推拒，已然应下了。”

她看着安念眼底藏不住的期许，柔声叮嘱：“你待会儿随我同去，言行举止稳重得体，少言语，多守礼。当着沈夫人的面，只以世交晚辈自居，切莫流露太过情意，免得惹她反感，反倒为难知意。”

安念郑重颔首，神色认真：“儿子晓得分寸，定不会莽撞失礼，惹娘和知意为难。”

“这便好。”素芬满意点头，“我特意寻了这么个由头，只为让你们难得见上一面，远远说几句话也好，省得日日两两牵挂，各自煎熬。”

安念耳根微热，心底满是感激：“多谢娘处处为我筹谋。”

不多时，马车备好。母子二人收拾妥当，乘车往城外花溪湾而去。

郊外一路风光清丽，绿柳沿溪，芳草遍地，鸟鸣清脆。

素芬选了一处临溪的平整草地，命下人铺开餐布，将食盒里的吃食一一摆开。刚安置妥当，远处便驶来另一辆精致的沈家马车。

侍画先掀帘下车，随后沈夫人缓步走下，一身素雅旗袍，仪态端庄。

沈知意跟在身后，一袭浅杏色衣裙，眉眼温婉，下车时目光不经意一扫，恰好对上不远处立着的安念，心头轻轻一颤，脸颊瞬时染上一抹浅红。

素芬笑着迎上前，礼数周全：“沈太太肯赏光前来，真是蓬荜生辉。郊外景致清雅，正好避开城里暑气，咱们好生闲坐叙叙话。”

沈夫人淡淡颔首，面上维持着世家太太的体面，目光不着痕迹扫过安念，语气疏离却不失礼数：“素芬太太客气了，难得有这般雅致闲情，出来走走也好。”

安念上前躬身行礼，语调温雅沉稳：“沈太太安好，知意小姐安好。”

沈夫人微微颔首，不冷不热。

沈知意垂着眼帘，指尖轻攥衣角，小声回了一句：“安公子。”

几人依次落座，素芬极会周旋，寻着书画、茶道、花木景致的闲话与沈夫人闲谈，句句稳妥，不沾半点儿女婚嫁之事，慢慢冲淡了沈夫人心中的戒备。

侍画乖巧立在一旁，时不时给众人添茶递点心，眼神却悄悄在安念与沈知意之间流转，暗自替二人欢喜。

清风拂过林梢，溪水叮咚流淌，四下草木生香。

沈夫人被素芬的闲话引着心思，渐渐放松下来，偶尔也开口搭话，一时倒也忘了刻意拘着沈知意。

素芬瞧着时机，便柔声开口：“这周遭景致极好，溪边柳色动人，知意姑娘年轻喜欢清静，不妨去边上散散步，吹吹晚风，逛逛景致也好。安念，你也陪过去几步，替我们照看着些，免得姑娘走远了不慎崴了脚。”

这话得体又自然，既合情理，又挑不出半点错处。

沈夫人想推辞，却又碍于情面不好驳了素芬的脸面，只得勉强点了点头。

沈知意心头一松，悄悄抬眸看向安念，眼底藏着一丝羞怯与期盼。

安念会意，微微欠身：“晚辈自当照料妥当。”

二人便循着溪边柳径，慢慢往僻静处走去，避开了众人视线，留素芬陪着沈夫人在原地闲坐喝茶，刻意替二人留出独处的光景。

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