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第113章火海(第1/2页)

人是亥时进城的。

易小柔一行出泉州，走陆路，经延平、建宁，十日后抵江西境内。为避耳目，专走偏僻官道，夜宿晓行。沿途果有数拨不明身份者窥探，皆被锦衣卫暗桩驱散。然行至鄱阳湖畔，驿道必经一处险隘“虎跳峡”，两山夹峙，中有深涧，仅一木桥可通。前哨回报：桥对面有伏兵，约三十人，设路障，持弓弩。

“是二皇子的人，欲在此截杀。”护送的锦衣卫百户姓赵，久经战阵，道，“峡窄难行，强冲伤亡必重。可绕道，但需多行三日。”

“不可绕，迟则生变。”妙手空空道，“我可先潜过桥，清除伏兵。但需掩护，引其注意。”

“如何引？”

“放火。对岸林密，若起火，伏兵必乱，我可趁机动手。”

计定，赵百户率人于桥这端堆积枯枝，浇以火油，点燃。火起烟浓，对岸伏兵果惊动，部分人救火。妙手空空借烟雾掩护，贴桥底攀行而过，至对岸，潜至伏兵身后，连发弩箭，毙其数人。伏兵大乱，赵百户趁机率众冲桥，短兵相接，全歼伏兵。然己方亦折三人，伤五人。

清理战场，搜得令牌一枚，上刻“朱府”，是二皇子王府信物。另有一封密信，是二皇子手书，令“务必于鄱阳湖畔截杀易小柔，夺玉匣，毁尸灭迹”。信末注：“若事不成，可焚林断路，阻其北上。”

“焚林断路……他欲将我困于江西。”易小柔蹙眉。

“然其主力在何处？此间伏兵不多，似为疑兵。”白无血道。

“或在前方另有埋伏。我们需速离此地，但需防其焚林。”

众人急行，出峡谷，果见前方山林火起，烈焰冲天，堵住去路。火借风势，蔓延极快，官道已被吞没。

“退！回峡谷！”赵百户急令。但峡谷方向亦传来喊杀声，一队黑衣骑兵自后追来，约五十骑，马上皆持长矛，正是二皇子蓄养的死士。

前有火海，后有追兵，众人被困于峡口一片狭地。赵百户令结圆阵，以马车为障，箭弩御敌。然敌骑彪悍，数次冲锋，阵线渐溃。妙手空空、白无血各率数人，突阵斩骑，但敌众我寡，难以持久。

激战半个时辰，箭矢将尽，伤者渐多。柳如月藏身车中，紧握玉匣，面色苍白。易小柔持短剑护在车旁，臂上中箭，血流不止。

“如此下去，全军覆没。需突围，但火势甚大，如何突？”藤原信肩腿皆伤，拄刀喘息。

妙手空空忽指东方：“那边有处断崖，崖下或有生路。我曾探过此地，崖下有山洞，可通山后。但崖高十丈，需绳索。”

“绳索我有，但伤者如何下？”

“分批下。我先行，探明路径。赵百户率众阻敌，白楼主、藤原君护易姑娘、柳夫人下崖。”

分派定，妙手空空缚绳下崖，果见崖壁有洞，内里深邃。他发信号，众人依次下崖。赵百户率余部死守，待最后一人下崖，敌骑已破阵。赵百户挥刀力战，终是不敌，与麾下十余人尽殁。

崖洞中，众人听得头顶厮杀声歇，知赵百户凶多吉少，皆默然。洞内黑暗，妙手空空点燃火折，见洞道曲折，不知通往何处。但后有追兵，唯有前行。

行约里许，洞道渐宽，有岔路。择左而行，又行片刻，前方有光亮，竟是一处出口，外临深涧，水流湍急。涧对岸是密林，无路。

“此是绝地。”藤原信苦笑。

“非也。”妙手空空细察涧水，“水势虽急，但中有礁石，可跳跃而过。对岸林木茂盛，可藏身。然需涉水，伤者难行。”

“顾不得了，走！”

众人缚索相连，依次过涧。水流冰冷刺骨，冲力极大，两人失足，幸被拉住。至对岸，清点人数，仅余十一人，除易小柔、柳如月、妙手空空、藤原信、白无血外，余皆带伤。

“追兵必寻来，我们需速离。”白无血道。

“往北，出山林，至官道，或可遇援。”藤原信道。

众人强撑前行，入夜，至一荒村。村中无人，屋舍破败。寻一较完整院落歇脚，处理伤口，分食干粮。夜半，忽闻村外马蹄声，火把通明。追兵已至。

“搜村！活要见人，死要见尸！”有人高喝，是二皇子麾下将领声音。

“躲入地窖。”妙手空空发现院中有一隐蔽地窖，入口在灶台下。众人急入，掩好入口。地窖狭窄，仅容十人，空气污浊。头顶传来翻搜声，脚步杂沓，有兵士入院，但未见地窖，匆匆离去。

然未过一炷香，忽闻有人道：“此院灶台有异，掀开看看。”

是二皇子声音，他竟亲至。

众人屏息，握紧兵刃。灶台石板被掀开，火光下照。二皇子探头下望，见众人，狞笑：“原来在此。出来，或可留全尸。”

无人应。二皇子令：“放烟熏之！”

浓烟灌入，众人呛咳。白无血忽道：“冲出去，拼死一搏！”

妙手空空点头，率先跃出，弩箭连发，射倒数人。众人随出，与院中敌兵混战。二皇子退至院门，冷笑观战。他身边有十余名黑衣护卫，武功奇高，加入战团，局势顿转。藤原信、白无血、妙手空空虽勇，但连番恶战，气力不济，渐落下风。

眼看要被全歼，村外忽传来号角声，蹄声如雷，火光冲天，一队骑兵冲入村中，约百骑，皆着大明官兵服色，为首者高举一面“燕”字大旗。

是燕北归。

“燕叔！”易小柔惊喜。

燕北归率骑兵直冲敌阵，刀光如雪，所向披靡。二皇子见状，急令撤退，但燕北归已瞥见他，策马直追。二皇子仓皇上马，往村外逃去。燕北归追出数里，终是夜色深重，被其逃脱。

燕北归返村，见众人惨状，叹息：“我来迟了。澎湖是疑兵，二皇子主力早已潜入江西，欲在此截杀。幸得锦衣卫暗桩急报，我星夜赶来。”

“燕大侠，二皇子未擒，后患无穷。”藤原信道。

“他逃不远。我已传令沿途关卡，严加盘查。然玉匣需速送京师，迟恐生变。你们随我同行，我护你们入京。”

众人得救，稍作整顿。燕北归带来医药物资，救治伤者。次日，启程北上。燕北归调兵五百，沿途护送，一路再无阻截。

十日后，抵南京。入城，至锦衣卫衙门。陆天鹰已候多时，见玉匣完好，松口气。

“二皇子在逃，但其党羽已大半肃清。玉玺残片归位，可合为完整，呈于御前。然皇上病重，太子监国，正需此物以正名分。你们立此大功，朝廷必有封赏。”

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“民女不求封赏，但求二皇子伏法，江湖安宁。”易小柔道。

“放心。圣上已下旨，全国通缉。他孤身一人，能逃至何处？”陆天鹰道，“你们且在南京歇息，待圣旨下，再作计较。”

众人于驿馆安置。柳如月惊魂稍定，但忧心忡忡：“二皇子未擒，我心难安。他知玉匣已献，必不甘休，或会铤而走险，来袭南京。”

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