沈氏俯视着他，满眼失望，反手给了自己一个耳光。

施明桢大惊失色，膝行两步，紧紧抱住她的手，哽咽道：“母亲！要打就打儿子，是儿子不成器，您打自己，是在逼儿子去死啊！”

沈氏似笑非笑，似哭非哭：“我打我自己，是因为我该打！我没有做好一个母亲，没有教养好你和你弟弟，你们都没错，错的是我！松手！”

“是儿子错了，是儿子错了！这些画，母亲想撕就撕吧，母亲若有气，只管打儿子，只要母亲别再伤害自己。”

施明桢渐渐松开手，颓然地跪坐着，宛如被摄了魂的木偶似的。

沈氏见不得他这副死样子，气得抬手给他一个耳光，索性不撕了，拿出火折子点燃烛台，又寻了施明桢洗脸的铜盆。

将所有的画扔进去，一幅一幅全烧了。

施明桢怔怔地看着蹿高的火苗，将施明珠明媚灿烂的笑脸一寸寸烧成灰烬。

仿佛把他心里深埋的，连自己也不自知的秘密，一点点剜出来，暴露在阳光下，然后再把这个秘密焚成灰烬。

他一双眸子渐渐空洞，跳跃的火光也无法在他眼里映出一丝光亮。

怎么会呢？

他怎会对宠爱多年的妹妹有什么心思呢？

他只是多偏宠珠珠一些罢了。

从施明珠出生起，全家上下围着她转，而兄弟们太多，珠珠自家又有三个亲兄长，分到他身上的注意力便更少了。

于是，他每年为珠珠画一幅画，抢不到妹妹注意力的时候，便拿出画来看一看，稍稍缓解嫉妒之心。

对，对对，就是这样。

他当年画画的初衷，就是这样。

他只是想宠妹妹罢了，没有任何其他龌龊的心思。

珠珠纯洁美好，他怎么可能亵渎？那是畜生方能干出来的事！

母亲误会他了。

“母亲，母亲误会我了。”施明桢越想越坚定，口中喃喃道。

沈氏冷笑一声，冷漠道：“不管是不是误会，你如此行事，就是不对。施明珠，只能是你妹妹。

从今往后，你怎么对珠珠的，便要怎么对施窈，怎么想珠珠的，就要怎么想施窈。她们同是你的堂妹，不分亲疏，你若差别对待，便是你龌龊、肮脏、卑鄙、无耻！”

施明桢闻言，脑子里对比云泥之别的二人，冷不丁打个寒战。

不不不，他希冀珠珠好，胜过自己，却巴不得施窈倒霉，一辈子陷于泥淖， 永无翻身之地，怎么可能将她二人相提并论？

“母亲，亲疏有别，您对珠珠和二妹妹也不是同一个态度……”

沈氏听他争辩便怒气上涌，反手又给他一个耳光：“逆子！从前不同，今后就相同了！”

施明桢抿紧唇，心知自己触碰了母亲的逆鳞，母亲往后便是有心偏宠珠珠，也会因为他，而将一碗水端平。

思及珠珠因他而失去偏宠，他便觉着对不起珠珠。

老五施明缨匆匆赶来，推开门，便撞见沈氏正烧什么东西，而三哥浑身是伤，脸颊臃肿，跪在那火盆旁边，地上满是碎瓷片。

他变了脸色，忙用力扶起施明桢，急声问：“母亲，哥，这是发生了什么事？烧的是什么？哥，你怎么跪地上？”

沈氏没理会，去翻查施明桢的书架，尤其是施明桢的笔墨，但凡与施明珠有关的，统统扔进火盆子里烧了。

施明缨心惊胆战，见无人理会自己，讪讪的不敢吭声，默默找来伤药，给三哥上药。

沈氏拉开抽屉，见抽屉里有精巧玩具，初时以为是给两个孙子的，想了想，又觉不对。