纽约市中心，繁华热闹的街道上车水马龙、人声鼎沸。然而，在这喧嚣背后隐藏着一个神秘而深邃的黑色地穴。周扬静静地站在这个地穴前，他的眼神紧紧盯着那不断下坠的手电筒。时间一分一秒过去，终于，只听见"砰"的一声闷响传来，仿佛是某种信号的终结。

周扬默默地开始计时，一切都和往常一样，并没有出现任何异常情况。自从他重新踏上纽约的土地，每隔一段时间，他都会来到这里进行查看。手合会的企图可能会影响到整个纽约城的安危，尽管他清楚这种事情发生的可能性微乎其微，但为了保险起见，他必须要确保这些家伙不能得逞。

实际上，周扬心里非常清楚，自己完全没有必要这么紧张兮兮。按照原来的时间线发展，只有当铁拳丹尼尔·兰德回到纽约之后，手合会的计划才会进入最后阶段，然后被扞卫者联盟齐心协力共同挫败。所以，只要丹尼尔·兰德还未归来，手合会应该不敢轻易行动。

艾丽卡的黑空虽然强大，但它仅仅是清除异己的工具而已，并不能发挥出决定性的作用。截至目前，扞卫者联盟中只有夜魔侠马特·默多克现身，其他成员尚未露面。最为关键的一点在于，正如周扬刚才所做的测试显示，这个巨大坑洞的深度始终保持不变，与最初抵达此地时完全相同，没有任何加深的迹象。这表明，自从奇瑞塔人入侵之后，手合会一直按兵不动。也许奇瑞塔人的侵略行动对他们的计划造成了一定的干扰。然而此时此刻，距离目标仅仅数十米之远，只要不顾一切地挖掘下去，不出一周时间便能挖到坑底。这正是周扬频繁前来查看的缘由所在。不过，既然他们仍然没有取得任何实质性的进展，那么暂时也可以稍稍放心一些。微风轻轻拂过，周扬的身影在巨坑边缘悄然消失，四周随即传来一阵不同寻常的声响……

最近一段时间以来，周扬几乎每天都泡在实验室里不出来。如今的实验室已经完全变了一副模样，在斯缪克博士的大力支持和协助之下，这里到处都摆满了各式各样的仪器设备以及各种原材料，而且还有从世界各地调过来的专业研究人员。所有人都正在全力以赴地对细胞凋亡酶的具体构造展开深入地分析和研究，力求能够尽快实现人工合成的目标。与此同时，由周扬所提取到的一部分天然生物凋亡酶目前已经被投入到了新型抗癌药物的研发工作当中去。不过需要注意的是，就算这些药物最终真的研制成功了，它们也绝对不会出现在任何官方记录之中。在尚未成功合成细胞凋亡酶之前，这个项目暂时还不会向有关部门提交开展临床研究的申请，而是会选择在印度、中东地区以及北非等地悄悄地展开地下实验。当然了，其中也会有一些已经濒临死亡的超级富豪们主动参与进来，希望可以借此机会做最后一搏。人脉非常广的斯缪克博士早就已经开始着手寻找合适的实验对象了。如果这次实验能够取得成功的话，不但可以开辟一条全新的收入渠道，而且还能够验证整个实验方向的正确性。

周扬在实验室的最大贡献，除了提炼天然生物凋亡酶，更重要的是他独特的视角能解析这种物质的结构，就像他最初发现它那样。有点讽刺的是，二战时，虽然周扬确实制造出弱化版的超级士兵血清，但多亏了他掌握的未来知识和魔法视角。如今这个时代，顶尖科学家的科学知识远超他，他却利用强大的魔法力量，借助雷锤释放的雷霆之力提炼出天然凋亡细胞酶。二战依赖未来的知识，现在则依赖强大的魔法力量。

“一切已步入正轨，以后需要时你来就行。”斯缪克博士说完，将周扬赶出实验室，递给他一份邀请函：“这是我老朋友的邀请，他明天有个公开实验，你代我去，看看他研究出了什么新成果。”

“为什么我去？您那么多学生呢？”周扬站在实验室外，一脸困惑。这样的事怎么落到他头上。

“我的学生现在哪有空！”斯缪克博士的吼声如雷贯耳般通过对讲机传来，周扬如梦初醒般恍然大悟过来。要知道，虽然此次实验是建立在周扬的重大发现之上，而且未来的利益也会有他的一杯羹，但这场实验的表面成果却都将归功于斯缪克博士。毕竟，他将会成为那篇论文的第一作者，而周扬则只能屈居次席……这便是斯缪克博士积极投身于此次实验的根本原因所在：实际收益固然重要，但更关键的是，他能够借此机会进一步提升自己的声誉和威望。说不定，他还有可能凭借此项成就再次冲击诺贝尔医学奖呢——哦不，准确地说，应该是诺贝尔生理学或医学奖才对。回想起斯缪克博士的那位老朋友，他名叫奥托·冈瑟·奥克塔维斯。对于周扬而言，这个名字显得格外生疏。因此，回到家后，他迫不及待地在互联网上搜索起有关奥托·冈瑟·奥克塔维斯博士的详细资料来。然而，查询到的结果却令他惊愕不已。