“长老有令，不可泄漏身份。”为首的鹿女一挥手，发号施令，分派任务，“段小莺，你带他进村面谒长老。”

“遵命！”

段小莺头前带路，卫龙紧随其后，剩下的十几个鹿女隐入树后继续守护。

二人穿过村口的篱笆和箭楼，越过池塘上的“梅花桩”，拐过狭窄的“一线天”，终于来到鹿女村的核心。

卫龙目光一扫，发现四周均是陡峭的悬崖，壁立百仞，绝难攀爬。

悬崖下，围起一座面积不足百亩的村落。

茅屋和祠堂，错落有致。

家禽和牲畜，随处可见。

菜畦和稻田，绿意盎然。

正所谓，麻雀虽小，五脏俱全。

这样的一座村落，既是自给自足的世外桃源，也是隔绝外界的天坑死地。

“请问段前辈，你们为什么避世独居？”

段小莺一边行走，一边回话：“鹿女由各国选派，一旦进了鹿苑，就别想再出去了。也就是说，我们都是苦命人。然而，苦命人也有念想和希望，也有自强和抗争！”

——是啊！与其浑浑噩噩，枯坐等死，不如自强不息，奋起抗争！

卫龙肃然起敬，问道：“请问段前辈，鹿女村目前有多少人？”

“两百有余，三百不足。”

“这么少？不是说，鹿苑中的鹿女数以万计吗？难道她们甘于宿命、不想抗争吗？”

“非也。这是因为初代长老定下的规矩。”

“哦？怎么说？”

“简单地说，宁缺勿滥，以免事机不密，导致各国警觉，从而祸及自身。”段小莺三言两语，支吾以对，并没有泄漏太多的信息。

“那么，与我同族的长老，是鹿女村的第几代长老？”

“第二十五代。”

——从秦国到明国，差不多百年一代，这真是渊源流长，历史悠久啊！

卫龙唏嘘不已，问道：“她是村里唯一的长老吗？”

“不是。鹿女村历来都是九名长老。”

就这样，二人边走边聊，穿过菜畦和稻田，穿过几十间简陋的茅屋，终于来到村落的中央位置。

在这里，是一座亩许大小的木楼。

木楼斑驳破败，苔藓处处，看上去非常古朴。

敞开的大门，挂着一块牌匾，上面写着两个大字——祠堂。

咿呀！

段小莺并没有步入祠堂的大门，而是打开围墙上的角门。

躬身立于一旁，段小莺满脸笑容，殷切地邀请：“九位长老翘首以盼，已是恭候多时，卫公子请进吧！”

卫龙含笑点头，跨过门槛，穿过门洞。

咔哒！

身后传来一声异响，卫龙悚然一惊，迅速扭头，果然发现门扉闭合，自己被反锁在陌生的庭院中。

庭院宽敞明亮，无遮无档，却又高墙封堵，不易逃脱。

“段前辈，这是何意？”

听不到应答，却听到“轰隆隆”的闷响。

庭院中，地面上的青色石板，霍然滑开，露出黑黝黝的大洞，显然是预设的机关。

紧接着，洞口抬升，露出各种各样的家什器具。

石桌木椅，一应俱全；汤勺瓷碗，样样不少；花草盆栽，点缀其间。

九张宽大的太师椅，依次摆放，围成半圈弧形。

九名老媪，面容各异，衣着朴素，坐在太师椅中，握着太师椅的扶手，目光炯炯地盯着卫龙。

卫龙勉力压下内心的忧虑，团团一揖，礼貌见礼：“卫某见过九位长老。”