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第417章狞笑点火(第1/2页)

陆炳在西山峡谷看到城南火起时，那几处火头还只是黑夜中几簇刺目的猩红。但火借风势，尤其是在这秋高物燥的时节，在有心人的精心布置下，蔓延的速度快得超乎想象。

几乎是陆炳脸色剧变、准备下令全速回城的同一时间，北京城南，这座帝国都城最繁华、人口最稠密、也是仓储、衙门、勋贵府邸相对集中的区域，已然陷入了混乱与火海。

起火点并非一处，而是同时数处。宣南坊靠近太平仓的一处柴草市，崇南坊临近旧太仓的几间堆满桐油、布匹的货栈，正南坊某位致仕官员空置的宅邸后院，甚至靠近城墙的平民聚居区……七八个地方，几乎是不分先后地，在黎明前最黑暗的时刻，猛地窜起了冲天烈焰！

这些地点显然经过精心挑选，要么靠近粮仓、货栈等易燃物堆积处，要么位于街巷密集、屋舍连绵的民宅区，要么就在重要的水井、衙门附近。纵火者手法老辣，不仅泼洒了大量火油，还使用了特制的、燃烧迅猛且难以扑灭的磷火之物。火势一起，便如同饥饿的巨兽，张牙舞爪地吞噬着一切可以燃烧的东西，木质的房屋、堆放的货物、晾晒的衣物……瞬间被点燃，火舌舔舐着夜空，浓烟滚滚，直冲云霄。

“走水啦——！走水啦——！”

“快救火啊！”

“孩子！我的孩子还在里面！”

“娘！娘！快跑啊！”

惊惶的哭喊声、嘶吼声、房屋坍塌的巨响、噼啪的燃烧声，瞬间取代了不久前全城呐喊的余韵，成为城南的主旋律。刚刚经历了一场瘟疫惊吓、又遭遇叛军破城威胁的百姓，尚未从惊恐中平复，又被迫面对这突如其来的火灾，顿时乱作一团。人们哭喊着从家中逃出，扶老携幼，拖着可怜的细软，在狭窄的街巷中盲目奔逃，互相践踏。救火？在缺乏有效组织、且人心惶惶的情况下，杯水车薪。更可怕的是，火势蔓延极快，很快就将几条街巷连成一片火海，热浪灼人，浓烟蔽日，逃生之路被迅速切断。

但这，仅仅是开始。

“罗先生”站在崇南坊一处不起眼的二层茶楼屋顶，这里地势稍高，可以俯瞰小半个城南的火场。他依旧披着那身宽大的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个尖削的下巴和薄薄的、毫无血色的嘴唇。此刻，那嘴唇正向上弯起一个冷酷而愉悦的弧度，如同欣赏自己最得意的作品。

夜风猎猎，吹动他的斗篷，也带来了下方街道上混乱的哭喊、焦糊的气味和灼人的热浪。但他恍若未闻，只是静静地看着那几处迅速扩大、逐渐连成一片的火光，眼神平静得近乎残忍。在他身后，恭敬地立着两名同样黑衣、面无表情的随从。

“仓促点火，火势终究不如预想中完美。”罗先生的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“不过，能烧掉太平仓三成存粮，引燃旧太仓外围，扰乱顺天府衙、五城兵马司，也足够了。重要的是乱，人心一乱，什么都好办。”

他顿了顿，仿佛在侧耳倾听远处皇城方向依然零星传来的、试图重新组织救火和防御的锣声和呼喊，嘴角的弧度扩大，露出一丝毫不掩饰的讥诮：“朱载垕那个蠢货，以为流点血，就能当圣人，收买人心？可笑。人心是最不值钱的东西。恐惧，混乱，绝望……这些才是最好用的武器。看吧，他拼了命救下的人，现在正因为一场‘意外’的大火，在自相践踏，在绝望哀嚎。而他，还有那些忠心耿耿的阁老们，恐怕正焦头烂额，想着如何扑灭这满城的火，还有……”

他的目光，投向了火光映照下，远处那座巍峨肃穆、在混乱中更显孤高的皇城轮廓，眼中闪过一丝冰冷的、毒蛇般的光芒。

“还有，如何挡住来自背后的刀子。”

随着他话音落下，城南各处的混乱中，开始出现一些不和谐的、充满暴戾的身影。

他们大多衣衫褴褛，甚至衣不蔽体，身上还带着瘟疫肆虐后留下的污渍和溃烂痕迹。但他们的动作却异常迅猛，远超常人，眼中闪烁着不正常的、狂乱的红光，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。他们似乎感觉不到火焰的灼热，或者说，火焰反而进一步刺激了他们本就狂暴的情绪。他们从燃烧的房屋中冲出，从阴暗的巷角窜出，扑向那些正在逃命或试图救火的百姓、衙役、甚至是自发组织起来的青壮。

撕咬，抓挠，用头撞，用手掐，用牙齿咬……他们用一切最原始、最野蛮的方式攻击眼前能看到的所有活物。力量奇大，不知疼痛，不畏生死。

是“药人”！那些被改良后的、潜伏期更长、发作后更具攻击性的瘟疫感染者！他们并未在之前的集中爆发中全部显现，而是被“罗先生”有意识地控制、隐藏了起来，混杂在难民或隐蔽地点，此刻，在火光和混乱的刺激下，被彻底“激活”了！

“怪物！怪物又来了！”

“快跑啊！他们咬人！”

“救命！救我——”

刚刚因为麻贵倒戈、叛军攻势稍缓而略微安定的城南区域，瞬间因为这突如其来的火灾和“药人”的袭击，陷入了更大的、更彻底的混乱和恐慌。救火的组织被冲散，逃生的秩序被打破，人与人之间最基本的信任在死亡的威胁下荡然无存。踩踏、斗殴、甚至为了争夺逃生路径而自相残杀的人间惨剧，在火光的映照下不断上演。

而这，依旧不是全部。

在更靠近皇城的正阳门附近，一处早已废弃的旧官署地窖中，数十名眼神麻木、浑身绑满炸药和火油罐的死士，正静静地站着。他们大多是“罗先生”用邪术和药物控制、培养多年的心腹，或是被重金收买、家人被挟制的亡命之徒。对即将到来的死亡，他们脸上没有任何表情，只有一种被抽空了灵魂的漠然。

地窖入口被轻轻推开，一名黑衣人闪身进来，对为首的死士头目低语几句。那头目眼中闪过一丝决绝（或者说，是某种被强行植入的指令被触发），缓缓点了点头。他转过身，目光扫过身后这些沉默的同伴，喉咙里发出干涩的声音：

“主人有令，寅时三刻，准时发动。目标：大明门、承天门、端门。不惜一切代价，接近，引爆。为殿下，尽忠。”

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