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“理所应当。”柳文渊点头，“如此大事，自然需要从长计议。在下可以在此等候几日。”

“不必。”陆擎摇头，“柳先生身负赈灾重任，岂可久留于此。三日之后，无论结果如何，陆某会派人给先生一个答复。”

“好！”柳文渊也不拖泥带水，“那在下就在清河驿，静候陆先生佳音。”他起身，拱手道，“还望陆先生明鉴，殿下的诚意，天地可表。机不可失，时不再来啊。”**

“陆某明白。”陆擎也起身还礼，“柳先生慢走。”**

送走柳文渊一行，陆擎脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一片凝重。

“尊上！”秦川和老邢从侧室走了出来，两人的脸色都很难看。刚才的对话，他们在隔壁听得清清楚楚。

“你们都听到了。”陆擎转身，看着他们。**

“尊上，不可！”秦川急道，“太子此人，面善心狠，他的话绝不可信！当年……当年我父亲……”他的声音有些哽咽，“就是太过相信这些所谓的承诺！”**

“我知道。”陆擎拍了拍他的肩膀，“但他开出的条件，特别是为你父亲翻案这一条……秦川，你真的不动心吗？”**

秦川身体一震，拳头紧紧握起，指节发白。他怎么可能不动心？那是他多年来活下去的唯一执念！为父亲，为全家洗刷冤屈！

“可是……”他咬着牙，“我不信他！太子与晋王，根本就是一丘之貉！他们都是为了自己的利益！”**

“不错。”老邢也沉声道，“尊上，此人言语虽然客气，但话里话外，无不是在威胁利诱。他知道我们的底细，知道秦川的事情，这说明他们早就在调查我们了！所谓招揽，不过是想将我们收编，榨干利用价值后，再一脚踢开，甚至……灭口！”

“我明白。”陆擎点点头，“与虎谋皮，危险至极。但……”他话锋一转，“有时候，与虎谋皮，也未必不是一条路。”**

秦川和老邢都是一愣。**

“我们现在的处境，很危险。”陆擎走到窗边，望着谷中忙碌而平和的景象，“晋王要杀我们，因为我们挡了他的财路，坏了他的事。太子想要利用我们，对付晋王，同时拿走我们的技术。我们夹在中间，如履薄冰。”

“拒绝太子，我们就要同时面对晋王和太子的敌意。虽然太子短期内不会明着动手，但暗中的打压、封锁，足以让隐仁谷举步维艰。我们需要粮食，需要药材，需要各种物资，不可能永远与世隔绝。”

“答应太子……”陆擎转过身，目光锐利，“就是与虎谋皮。但至少，我们能得到喘息之机，能得到暂时的保护，能得到……一个机会。”**

“什么机会？”秦川问。**

“了解敌人，壮大自己，寻找破局之道的机会。”陆擎的声音很轻，却带着一种坚定的力量，“太子想利用我们对付晋王，我们为什么不能利用太子，来对付晋王，甚至……在他们之间，找到一条属于我们自己的路？”

“可是……太危险了！”老邢忧心忡忡。

“是危险。”陆擎点头，“但留在这里，就安全了吗？铁羽这次失败了，下次来的，可能就是更多、更强的敌人。我们不能永远被动挨打。”

他看向秦川：“而且，秦川，这是一个机会。一个为你父亲，为你全家讨回公道的机会。即使太子别有用心，但只要我们运用得当，未必不能假他之手，掀开当年的真相。”**

秦川浑身剧震，眼睛瞬间红了。**

“所以，我的意思是……”陆擎深吸一口气，“假意合作。”**

“假意合作？”秦川和老邢对视一眼。**

“不错。”陆擎的眼神变得冰冷而锐利，“答应太子的条件，但不是全部。我们可以交出部分‘人痘’之法的简化版，可以提供一些无关紧要的情报，甚至可以派出部分人手，接受太子的‘招安’。但核心的东西，比如炸药的完整配方，比如我们真正的实力，比如……晋王与太子勾结的确凿证据，必须掌握在我们自己手里。”

“我们需要时间，需要空间。借着太子的招揽，我们可以合法地走出隐仁谷，将触角伸向更广阔的地方。我们可以在明处为太子做事，在暗处积蓄力量，调查真相。”**

“同时，我们要利用太子和晋王之间的矛盾。他们绝非铁板一块，这次铁羽的事情就是明证。我们要在他们之间制造裂痕，让他们互相猜忌，互相攻讦。只有他们斗起来，我们才有机会。”**

陆擎的话，像是一道惊雷，劈开了秦川和老邢心中的迷雾。**

“可是……尊上，这无异于走钢丝。”老邢沉声道，“稍有不慎，就是万劫不复。”**

“我们已经在走钢丝了。”陆擎苦笑，“从我们选择留在这里，对抗天花，对抗那些黑手开始，我们就没有退路了。要么，在这里等死，要么……搏一条生路。”**

他看着两人，缓缓道：“这个决定，不能我一个人做。需要谷中所有人，尤其是你们这些核心兄弟的同意。告诉大家利害，愿意留下的，我们共同进退。不愿意的，我绝不强求，可以给他们一笔钱，让他们悄悄离开，另谋生路。”

秦川和老邢对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。**

“我跟着尊上！”秦川第一个表态，“不为别的，就为了给我爹，给我全家讨个公道！哪怕是与虎谋皮，我也认了！”

“我这把老骨头，也没什么好怕的了。”老邢也点了点头，“尊上说得对，与其在这里等死，不如搏一把！”

“好。”陆擎重重拍了拍两人的肩膀，“那就这么定了。老邢，你去通知所有核心弟兄，晚上开会。秦川，你跟我来，我们好好合计一下，该如何回复那位柳先生，又该如何……从这两头饿虎口中，夺出一条生路！”**

夜幕降临，隐仁谷的核心人物们聚集在那间最大的木屋中。油灯跳动的火光，映照着一张张或年轻或苍老，但都写满坚毅的脸庞。

陆擎没有隐瞒，将太子的条件，以及其中的利害关系，原原本本地告诉了大家。

出乎意料的是，经过最初的震惊和争论后，绝大多数人，都选择了跟随陆擎，搏这一把。

他们中的很多人，本就是被逼到绝路，才聚集到这里。他们的身上，或多或少都背负着冤屈、仇恨或者无法言说的过往。太子的“平反承诺”，像是一道光，照进了他们黑暗的生活，即使明知道这光可能是淬了毒的诱饵，也忍不住想要抓住。**

更何况，陆擎的分析和计划，让他们看到了一线希望。与其在这山谷中等死，不如拼死一搏！

三日后，一封密信送到了清河驿柳文渊的手中。

信很短，只有寥寥数语：“殿下厚爱，陆某感激不尽。所请之事，可行。然事关重大，陆某需与殿下面谈细则。三日后，子时，隐仁谷外十里亭，静候殿下使者。”**

看着信笺上力透纸背的字迹，柳文渊的嘴角，露出一丝成竹在胸的笑容。**

“鱼儿，终于上钩了。”**

而在隐仁谷中，陆擎站在高处，望着清河驿的方向，眼神深邃如夜。**

“猎人与猎物，有时候，只是一线之隔。”**

“既然你们都想把我当棋子……”**

“那就看看，到底谁才是真正的棋手。”

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