空气似有凝滞，片刻沉默后卡尔伸出两根手指，继续解释道：

“按我的推测，迪林斯这么做有两个理由，或者说动机。第一，他需要保全实力，不会把所有兵力和精力放在我们这支小队身上。当前他要避免无谓的损耗，对他而言每个尸傀都来之不易。”

卡尔深吸一口烟，沉声补充道：“不过这也侧面说明，他暂时还没有做好直面我们的准备，而且我们并非独狼，背后还有势力，他必须考量与明斯特两大势力同时为敌的收益风险比。”

“嗯……”

加里恩点燃的香烟始终忘了抽，烟灰积了好长，风一吹便撒在他裤子上，但他无暇顾及，而是点头示意卡尔继续。

“所以就有了第二个理由，他要保全实力，更要增长实力。这一切都是他为了牵制我们的手段——迪林斯派出尸傀并用血魔种困住我们，是因为他正在做其他更要紧的事，他只需要拖延时间。而他正在做的事，就是为了能强化实力，做好有朝一日直面我们的准备。”

卡尔掐灭烟头，语气冰冷：“所以尸傀们撤离的那一刻，很可能意味着他的目的已经达成了，没必要再和我们纠缠。而无论他所图什么，对我们来说都绝不是好消息。”

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听罢卡尔的说法，加里恩沉默良久，他双手交叉凝视着脚下的碎石，四下寂静，唯有风声。

片刻后，卡尔站起身来，眼眸中流出一丝忧虑：

“队长，我们走吧，我有种不好的预感……”

“怎么了卡尔？”

“还记得我们在地下发现的东西吗？”

加里恩点点头：“当然，炼傀坩埚，空箱子、空瓶，只有一个迪林斯留下当地雷的血魔种。”

“是的，但是和血魔种一起摆放的空瓶子，足有二十多个……”

卡尔为自己心中的猜测而感到后背发寒，宛如有蛇在爬。

“队长，你真的认为那些空瓶子，是一直空着的吗？如果它们之前是装着东西的呢？”

与其说是询问加里恩，卡尔更像是在自问。

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“明斯特四十多名失踪者，而成了尸傀的最少有四个，迪林斯肯定没全派来，那总数保守估计在十个左右……剩下的失踪者大概都成了供养刚才那颗血魔种的养料。”

这一刻，萧瑟冰冷的秋风吹过，令人感到寒意。

卡尔则继续轻声说道：“如果要我做一个最坏的猜想——假如其余空瓶子里，之前装着的也都是血魔种呢？它们还未长成，正迫切地需要养料，明斯特那二三十个受害者根本不够用的……”

加里恩感到如有雷劈。

这一刻，他们谁都没有再多说一句话，而是跳上各自独角兽的脊背，朝他们来时的补给点疾驰而去——

霜暮村。

……

约两小时前，卡尔和加里恩快要抵达迪林斯藏身处时，霜暮村的村长斯特林先生家。

青年阿利背着装满蔬菜的竹篓进了屋，朝摇椅上的村长愉快地喊道：“老爹，今年的马铃薯长得真好，个头可大嘞！老爹……”

“斯特林老爹！”

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“哎……”

斯特林村长恍然从梦中惊醒，他扶了扶鼻梁上的厚重老花镜，弯腰把滑落在地的旧杂志收拾着捡起来，朝声音的源头看去，笑呵呵地说道：“阿利回来了啊。”

阿利放下竹篓走到村长面前，看到这位老人，苦恼地摇摇头：

“老爹，不是说了很多次吗，要睡觉的话回卧室去，盖好被子舒舒服服地睡。天冷了，在这睡觉会感冒的！”

“哎，瞌睡虫总是缠着老年人哪，也不知道啥时候睡着的。”

斯特林村长敲了敲有些僵硬的老腰，拄着拐棍走到竹篓前挑挑拣拣，满意地点点头：“风调雨顺，土质好，马铃薯才能长这么大，都是多亏神明照拂哇。”

“黄瓜也脆得很呐老爹。”

“都好，都好。”

“老爹你饿了不，中午我给蒸几个马铃薯，再热热昨晚的炖肉？”阿利刚走到厨房附近，余光瞥到墙角后猛地一拍脑袋，“坏了，忘事了！”

斯特林村长咯咯笑了起来，假装埋怨道：“阿利，明年你就是村长了，还咋咋呼呼的。”

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“老爹，我得先去一趟斯密铁匠的铺子里，农具的把手都该换了，可秋天还过完呢。”阿利摇了摇头，“还得让斯密先生……”

“旧的修修就能用，村里就斯密家一个铁匠，别老麻烦人家。”

“得嘞老爹，不过我还什么都没说呢。”

斯特林先生用拐棍敲了一下阿利的小腿肚子，笑骂道：“早就跟你说过了，多去和伊迪·斯密小姐聊聊天，带人家去城里逛逛，多好一女孩！”

“嗨，老爹，我……我这不是……”

阿利面露尴尬，脸色还有些羞红，小腿肚子上却又挨了一下。

“这么大一男人，你还想让姑娘家主动？”

“可前几天威廉姆斯大人和海勒先生不是来了嘛！”阿利苦笑着辩解道，“现在咱们霜暮村，是个姑娘就惦记着海勒先生呢，都扳着指头数日子，盼着人家办完事回我们这儿休整呐！”

斯特林村子抚着胡子点点头：“那位海…海勒先生确实是英俊，可我听说他拒绝了伊迪啊，好像人家已经有婚约了。”