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李茂的案子像一张无形的网，越收越紧。

阮棠这几日去御书房去得越发勤了，每日天不亮便起身，抱着食盒穿过晨雾弥漫的宫道。

小橘心疼她起得太早，总是一边替她梳妆一边念叨：“婕妤，您这样熬下去，身子怎么受得住？”

阮棠对着铜镜照了照，眼下确实有了淡淡的青痕。

她叹了口气，把羊脂玉海棠簪簪好，顺手捏了捏小橘的脸：“没事，等忙完这阵子，你家主子我好好歇几天。”

小橘不敢再劝，只默默多备了些安神的药材，让秋月炖在灶上。

御书房里，炭火烧得正旺。

阮棠推门进去时，萧临渊正靠在椅背上闭目养神。听见脚步声，他睁开眼，目光落在她脸上，眉头微微皱了一下。

“又没睡好？”

阮棠讪讪一笑，把食盒放在御案上：“睡好了，就是起得早了些。”

萧临渊没有接话，只是将手边一盏热茶推到她面前。

阮棠愣了一下，乖乖接过来捧在手心里。

茶水温热，驱散了晨间的寒气，她小口小口地抿着，目光却忍不住往御案上那堆折子瞟。

这几日的折子比往常厚了许多，多半是与李茂有关的弹劾和禀报。

萧临渊已经命人暗中查了李茂半月有余，蛛丝马迹越来越多，可那张网却始终没有收口。

“皇上，”阮棠放下茶盏，轻声道，“嫔妾有个想法，不知当讲不当讲。”

萧临渊抬眸看她。

阮棠犹豫了一下，压低声音道：“李茂既然与京畿驻军有勾连，那他在朝中一定还有同党。赵德禄的供词里只提到那个左手腕有疤的人，但那个人是谁、在军中是什么职位，赵德禄一概不知。”

她顿了顿，继续道：“嫔妾觉得，与其等着李茂露出马脚，不如……引蛇出洞。”

萧临渊手中的朱笔顿了顿，目光里带着几分审视，又带着几分赞赏：“怎么个引法？”

阮棠从袖中取出一张纸，是她昨夜想了半宿才写出来的。

纸上只有寥寥几行字，却写得很慢，每一笔都斟酌了许久。

“嫔妾斗胆，”她将纸递过去，“若是让人放出风声，说皇上已经查到了那个左手腕有疤之人的下落，不日便要拿人——李茂那边，会不会有所动作？”

萧临渊接过纸看了一眼，唇角微微弯起。

“你是想逼他出手。”

阮棠点头：“他若不动，咱们就继续查；他若动了，就一定会露出破绽。到时候顺藤摸瓜，说不定能把他在军中的人一并揪出来。”

萧临渊沉默片刻，将那张纸折好收入袖中。

“主意不错，”他淡淡道，“但这事不能由你来办。”

阮棠一愣：“为何？”

“太危险。”萧临渊看着她，目光深沉，“李茂若知道有人在背后出主意，第一个要对付的就是你。”

阮棠张了张嘴，想说自己不怕，可话到嘴边又咽了回去。

她想起上次在御花园里险些被刺客伤到的事，想起萧临渊那夜守在她床前的身影，心里忽然有些发虚。

“那……皇上打算怎么办？”她小声问。

萧临渊没有回答，只是拿起朱笔，在一本折子上画了个圈。

那动作云淡风轻，仿佛只是在批一件寻常政务。

可阮棠知道，他已经在布局了。

三日后，朝中果然传出一个消息——大理寺查到了那个左手腕有疤之人的线索，此人姓陈，是京畿驻军中的一名参将，如今正被秘密监视。

消息传得有鼻子有眼，连那人的籍贯、年纪、何时入伍都说得清清楚楚。

阮棠在凝香斋里听着秋香从外头打听来的消息，心里暗暗佩服萧临渊的手段。

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