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“你从小便是这样，什么事都藏在心里，从不与人说。”

萧临渊沉默。

太后握住他的手，轻声道：“皇帝，哀家知道你有主意，可有些事，该与人说的时候，还是要说。身边有个人知冷知热，比什么都强。”

萧临渊心头微动，脑海中又浮现出阮棠那张笑得没心没肺的脸。

“母后说的是。”他淡淡道。

太后见他这副模样，便知他心里有人了。

她笑了笑，没有追问，只道：“去吧，刚回来，好好歇歇。哀家这儿不用你陪。”

萧临渊站起身，行了一礼，转身往外走。

走到殿门口时，身后传来太后的声音。

“皇帝，阮婕妤那丫头，是个好的。”

萧临渊脚步微顿，没有回头，大步离去。

太后望着他的背影，唇角弯起一个欣慰的弧度。

赵嬷嬷在一旁低声道：“娘娘，皇上这是……”

太后摆摆手，笑道：“这孩子，总算开窍了。”

凝香斋内，灯火通明。

秋月在小厨房里忙得脚不沾地，红汤白汤都熬得浓稠醇厚，各色食材摆了满满一桌。

肉片切得薄如蝉翼，在青瓷盘里码得整整齐齐；

时蔬洗净沥干，装在竹编的笸箩里，水灵灵的；

豆腐菌菇用鸡汤煨过，鲜香四溢。

蘸料更是备了七八种。

芝麻酱调得浓稠醇厚，蒜蓉油碟里蒜末剁得细细的，浇上热油，滋滋作响；

沙茶酱是阮棠亲手调的，用花生、虾米、辣椒炒香，再磨成酱，甜咸适口，别有一番风味。

阮棠站在灶间门口，看着秋月忙活，时不时指点几句。

“红汤再添些辣椒，皇上爱吃辣。白汤不用太咸，清淡些好。”

秋月一一照做，手上的动作一刻不停。

小橘在一旁摆盘，忍不住道：“婕妤，您都说了八百遍了，奴婢们记着呢。”

阮棠嘿嘿一笑，也不恼，转身往正殿走。

她走到铜镜前，照了照自己的模样。

月白色的衣裙，发间簪着那支羊脂玉海棠簪，脸上薄薄施了一层粉，唇上点了些口脂。

嗯，还行。

她满意地点点头，回到窗边的矮榻上坐下，望着院门的方向。

等啊等，等到铜锅里的汤底滚了又滚，等到月亮爬上树梢，院门外终于传来脚步声。

阮棠眼睛一亮，连忙起身迎了出去。

院门推开，萧临渊负手站在门口。

他换了一身玄色常服，发束玉冠，眉眼间的疲惫淡了几分，整个人看起来精神了许多。

“皇上。”阮棠上前行礼，笑得眉眼弯弯。

萧临渊看着她，目光在她脸上停留片刻，淡淡道：“起来吧。”

两人进了正殿，在临窗的矮榻上相对而坐。

铜锅里的汤底翻滚着，散发出浓郁的香气。

白汤醇厚，红汤香辣，混在一起，勾得人直咽口水。

“皇上，”她忽然开口，“边关……是不是很苦？”

萧临渊抬眼看着她。

“担心朕？”

阮棠脸微微一红，连忙道：“嫔妾、嫔妾就是随便问问……”

萧临渊沉默片刻，淡淡道：“朕此行才算真正见过民间疾苦，值得！”

阮棠闻言抬手涮了一筷子肉片，放进他碟子里。

“那皇上今日可要多吃点，就当替边关的百姓吃的。”

萧临渊看着碟子里堆得小山似的肉片，眉眼柔和。

“好，听你的。”

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