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“那就……多谢陈大人了。”

车队调头，上了官道。第一个税卡，查验文书，放行。第二个税卡，开箱抽查——抽中的正好是装马蹄铁的那车。

“石将军，这是……”税吏拿起一块马蹄铁。

“备用，备用。”石守信额头冒汗，“马跑长途，容易掉掌，带着备用。”

税吏看了看文书：“文书上可没写带马蹄铁啊。这样，按杂货计税，一车……五十贯。”

石守信咬牙交钱。他知道，这是朝廷在敲打他。但他没办法，只能忍。

过完所有税卡，到开封时，光关税就交了五百贯——比这批货的价值还高。

石守信回到魏州，向石重贵汇报时，老王爷气得差点又晕过去：“朝廷……欺人太甚！”

“王爷，咱们还运不运了？”

“运！”石重贵咬牙，“但换路线，走草原那条线。朝廷的手，伸不到草原去！”

十月二十八，润州港。

江南的三百艘货船还停在港口，没敢出港。崔先生从开封发来的密信说：“朝廷有意放太子归，恐是陷阱。货船暂缓，观望。”

可这一观望，就观望出了问题。

先是港口的税吏突然“勤快”起来，每天上船检查，说是“防火防盗”。然后是水军的巡逻船，在港口外来回逡巡，说是“防海盗”。最后连地方官都来了，说是“年关将近，要清点船只”。

明眼人都知道，这是被盯上了。

船老大们坐不住了，找徐知诰派来的督运官：“大人，再不出港，弟兄们撑不住了。每天吃喝拉撒都是钱，货主那边也催得紧……”

督运官也急，但不敢做主，飞鸽传书金陵。

徐知诰的回信只有三个字：“卸货查。”

没办法，三百艘船开始卸货。一箱箱“丝绸茶叶”搬上岸，打开检查——果然，底下藏的是刀剑、弓弩、甚至还有十几门小炮。

“大人，这些……”税吏指着军械。

“这、这是……”督运官冷汗直流，“是……是备用的！对，备用的！江南水军偶尔要剿匪，带点军械正常……”

“剿匪带炮？”税吏笑了，“行，那按军械计税，税率……五成。”

五成？那这批货就别想赚钱了！

可不敢不交。不交，税吏就能以“走私军械”扣船抓人。

最后算下来，关税交了八十万贯——江南小半年的财政收入。

消息传回金陵，徐知诰砸了书房：“朝廷这是要逼反我啊！”

十一月初一，草原阴山小道。

巴特尔最惨。他带着五百匹战马走小路，心想绕过税卡就没事了。没想到，刚出山口，就被一队骑兵拦住了。

不是朝廷骑兵，是“马匪”。

可这马匪太奇怪了：统一着装，统一兵器，队形整齐，还会摆冲锋阵型。

“此山是我开，此树是我栽……”领头的马匪念着老套的台词，但眼神锐利如鹰。

巴特尔冷笑：“少来这套！你们是朝廷的人吧？”

“哟，看出来了？”马匪头子也不装了，掀开面罩——居然是赵匡胤的副将张琼，“巴特尔首领，久仰。我们将军说了，草原要卖马，可以，但得走正规渠道。这偷摸的……不好。”

“我们要是不走呢？”

“那就只好‘请’你们走了。”张琼一挥手，五百骑兵展开阵型，手里拿的……全是连珠火铳。

巴特尔看着那些黑洞洞的铳口，知道今天栽了。硬拼，草原骑兵不怕，但对方有火铳，又是埋伏，没有胜算。

“你们想怎样？”

“简单。”张琼说，“马，我们买了。按市价，上等马五百贯，中等三百，下等一百。你们拿着钱，从哪来回哪去。至于这批马……就说是草原‘进贡’朝廷的贡马，如何？”

这是明抢！可巴特尔没办法，只能点头。

五百匹战马，朝廷用二十五万贯“买”走了——比市价低了三成。巴特尔拿着银票，欲哭无泪。

回到黑山新城，其其格听完汇报，沉默良久，最后只说了一句：“朝廷……这是要收网了。”

十一月初五，开封四方馆。

四家的代表又聚在一起了。这次不是开会，是“被开会”——朝廷召集的。

主座上坐的不是陈观，是小皇子李继潼本人。十六岁的少年天子，穿着龙纹常服，面色平静，眼神却有着超越年龄的深沉。

“诸位，都到了。”小皇子开口，声音不大，却让整个大厅安静下来，“今天请诸位来，是有些事，想问问清楚。”

他拿起第一份卷宗：“十月二十五，岚州西山路，查获太原商队，车上装的是铁锭、火药、技术图纸。刘领队，这你怎么解释？”

王先生站着的副手脸色发白：“殿、殿下，那是……那是……”

“是走私。”小皇子帮他回答了，“按《唐律》，走私军械物资，货物充公，主犯流放三千里。不过……”他话锋一转，“朝廷念在太原一向恭顺，这次只罚没货物，不追究人责。但下不为例。”

王先生的副手扑通跪下：“谢殿下开恩！”

第二份卷宗：“十月二十七，黄河渡口，魏州车队携带大批马蹄铁，却以‘运粮’报关。石将军，你这是……”

石守信硬着头皮：“殿下，末将是……”

“是欺瞒。”小皇子说，“按律，瞒报关货，补税三倍。你们补了五百贯，按三倍，该是一千五百贯。但朝廷体恤魏州刚经战事，只让你们补足差额——再交一千贯即可。”

石守信咬牙：“末将领罚。”

第三份卷宗：“十月二十八，润州港，江南货船夹带军械。崔先生，你们江南……很缺剿匪的炮吗？”

崔先生汗如雨下：“殿下，那是……”

“是什么不重要。”小皇子摆摆手，“重要的是，你们交了八十万贯关税，算是补了过错。朝廷不再追究。”

第四份卷宗：“十一月初一，阴山小道，草原商队偷运战马。巴特尔首领，贡马需要走小路吗？”

巴特尔低头：“臣……知罪。”

“知罪就好。”小皇子说，“朝廷已经‘买’下了那批马，算是给你们一个台阶。下次再犯，就不是这个价了。”

四家代表跪了一地，冷汗湿透后背。

他们这才明白，朝廷不是不知道他们的动作，是一直在等，等他们全部落网，再一锅端。

“都起来吧。”小皇子语气缓和了些，“朝廷知道，你们各有各的难处。魏州要养兵，草原要生存，太原要赚钱，江南要防身……这些，朝廷理解。”

“但是，”他话锋又一转，“理解不等于纵容。今天把诸位叫来，就是给你们提个醒：朝廷的底线，别碰。该交的税，交；该守的法，守；该尽的忠，尽。只要你们守规矩，朝廷不会亏待你们。”

他拿出四份新的文书：“这是朝廷拟的《四方贸易新规》，你们看看。从今往后，所有跨域贸易，必须在朝廷设立的‘互市监’登记，依法纳税。只要依法，朝廷保障你们的安全和利益。”

四人接过文书，翻看。条款比之前严，但也不是不能接受。关键是……朝廷这次展示了肌肉，他们不敢不从。

“都回去好好想想。”小皇子最后说，“想通了，来签字。想不通……朝廷也有办法让你们想通。”

会议结束，四人灰溜溜地离开。

走出四方馆时，江南崔先生突然苦笑：“咱们四家斗来斗去，原来……都在朝廷的掌心。”

石守信叹气：“回去吧，该认的认，该改的改。”

巴特尔最实在：“至少，以后能光明正大做生意了。”

王先生的副手没说话，只是回头看了一眼四方馆顶楼——那里，冯道正站在窗前，俯视着他们。

老狐狸的脸上，没有任何表情。

当夜，紫宸殿。

小皇子问冯道：“太傅，他们会老实吗？”

“暂时会。”冯道说，“但人的贪心是压不住的。过个一年半载，他们又会蠢蠢欲动。到时候，再敲打就是了。”

“这样反复敲打，什么时候是个头？”

“等到殿下真正君临天下的时候。”冯道看着小皇子，“等到朝廷的兵，能随时踏平魏州；等到朝廷的水军，能横渡长江；等到草原、太原、江南，都真心臣服的时候。”

小皇子望向窗外，雪还在下。

“那还要多久？”

“快了。”冯道说，“经此一事，他们知道朝廷的手段了。接下来，他们会收敛，会观望，会等待机会。而朝廷要做的，就是在这段时间里，变得更强。”

“等朝廷强到他们绝望的时候，乱世……就该结束了。”

雪夜里，一老一少站在窗前，望着漫天飞雪。

远处，开封城的灯火在雪中朦胧闪烁。

那是万家灯火。

也是……太平的曙光。

【本章历史小贴士】

真实历史背景：公元931年冬季，后唐明宗时期确实加强了对走私和边境贸易的管控。这一时期中央试图通过经济手段加强对藩镇的控制。

稽查走私的历史实践：五代时期中央政权常通过稽查走私来打击藩镇经济，这是重要的控制手段。查获违禁物资后从轻发落以换取政治忠诚是常见操作。

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