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林国平知道大哥的性格，能同意租下来已经是很大的让步了。他不再坚持，转而问起了另一个他关心的问题：「对了大哥，这宅子的主人...现在怎麽样了？」

说起这个，林国栋的表情变得复杂起来。他压低声音：「你说的是王家老爷吧？一年前就跑了。」

「跑了？」林国平一愣。

「嗯，北平围城之前就跑了。」刘芳接话道，「听说带着大太太和几个儿女，还有值钱的东西，坐飞机去了香港。宅子里就留下了一个四姨太，就是现在住在后院的那位老太太。」

林国栋点点头，接着说：「王家老爷走之前，把这宅子过给了四姨太。老太太人还不错，没赶我们走，让我们几家继续住着，每个月收点租金。易大哥，何大哥他们也是这样。」

林国平若有所思：「那老太太现在一个人住后院？」

「对，」林国栋说，「老太太平时不怎麽出来，吃饭什麽的都是易中海媳妇做。」

「租金贵吗？」林国平问。

「不算贵。」刘芳说。

林国平点点头，又想起了什麽：「对了，易大哥和何大哥他们，现在都在做什麽？」

「老易在轧钢厂，现在是车间的中级师傅了。」林国栋说，「老何在轧钢厂食堂，手艺好，是主厨。」

林国平静静地听着。这些在后世记忆中有着各种毛病的人，在这个年代，也不过是努力活着的普通人。易中海的谨慎算计，何大清的圆滑世故，刘海中的官迷心窍，阎埠贵的斤斤计较，说到底都是在艰难时世中求生存的本能。

但他不希望大哥一家被这些「本能」所困。他给钱，建议换房子，不仅是为了改善大哥的生活条件，也是为了让他们在这个小社会里能有更多的底气和尊严。

「大哥，」林国平忽然说，「我给你的钱，别让院子里其他人知道具体数目。就说是我的一点心意，够租房子就行。」

林国栋愣了愣，随即明白了弟弟的意思：「你是怕...」

「财不露白。」林国平简单地说，「人心隔肚皮，还是小心些好。」

刘芳连连点头：「国平说得对。咱们关起门来过日子，不张扬。」

夜深了，油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇曳的影子。林国平坚持让大哥大嫂去炕上睡，自己躺在那个简易床铺上。虽然硬了些，但比起战场上的条件，这已经是天堂了。

他睁着眼睛，听着大哥大嫂在炕上压低声音说话。

「国栋，你弟弟...真不容易。」刘芳轻声说。

「是啊...」林国栋的声音里满是感慨，「九年没见，他已经是个顶天立地的男子汉了。」

「他给的那些钱...咱们真收着？」

「收着吧。他一片心意，不收他会难过。等以后他需要的时候，咱们再还给他。」

「那租房子的事...」

「明天先去问问。如果行，就租下来。平子说得对，生儿大了，总得有自己的地方。」

声音渐渐低下去，取而代之的是均匀的呼吸声。林国平却睡不着。他想起九年前的那个夜晚，想起这些年的枪林弹雨，想起那些再也回不来的战友。

后天，他就要离开这里，回到战场上去。南边还有战斗，还有战友在等他。他不知道这一去，什麽时候能再回来，甚至不知道还能不能回来。

但他不后悔。从九年前那个觉醒的午后开始，他的人生就已经走上了一条不同的道路。这条路很艰难，很危险，但他走得义无反顾。

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