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「你以一己之力扶起的郡，会在你离开后的第三年，被反扑的旧势力碾成齑粉。那些学会操作的技工，会被迫转行；那些运转流畅的器械，会被拆解变卖；那些因传习所而燃起希望的少年，会在现实的围剿中，重新堕入绝望。」

古尘的声音很轻，却字字如锤：

「到那时，他们不会再感激你。」

「他们会恨你。」

「——是你给了他们希望，又亲手将它碾碎。」

竹庐内，寂静如死。

李长生的指尖，深深嵌入掌心。

他想起那个须发皆白的老郡丞，颤巍巍递来的那枚灵木叶。

——他等了自己四百年。

四百年前，有没有一个真仙，也曾路过他的郡，给了他同样的希望，然后离开，再未归来？

……

「所以真仙不入凡尘。」古尘说，「不是不愿，是不敢。」

「不敢给希望，不敢担因果，不敢成为那个许诺了黎明丶却在长夜将至时独自远遁的罪人。」

他看着李长生，目光中带着从未有过的凝重：

「但你不同。」

李长生抬眸。

「你现在只是金丹。」古尘说，「你太弱，弱到任何一方既得利益者，都能轻易将你碾碎。」

「但正因你弱，你造的器丶立的策丶开的传习所——都是『小打小闹』。」

「小到他们不屑亲自出手剿灭，小到他们只当是少年意气丶一时风头，小到你造成的冲击，不过是万符楼帐面上那微不足道的几个百分点的波动。」

他顿了顿：

「这便是你的护身符。」

李长生心中雪亮。

他忽然明白了，为何七皇子在宴上只是试探，从未真正下死手；为何那些被他触怒的既得利益者，此刻只是冷眼旁观，未曾动作。

不是仁慈。

是不屑。

一个金丹修士，一座栖霞峰，一台启灵符机——在那些俯瞰万界丶掌控亿万资源的庞然大物眼中，不过是夏日蝉鸣，聒噪一时，秋来自灭。

他们等他犯错，等他锋芒耗尽，等他如无数「曾经惊艳」的少年一般，被时间磨平棱角，最终归于平庸。

……

——这便是师尊所说的「小打小闹」。

李长生轻轻呼出一口气。

他没有愤怒，没有不甘。

只是平静。

「师尊，」他问，「弟子当如何？」

古尘望着他。

这个弟子，没有问那我做的这一切还有何意义，没有问既然如此我是否该收敛锋芒。

他问：当如何。

古尘唇角，缓缓浮现一丝极淡的笑意。

「积累。」

他的声音，如古钟馀韵，沉入李长生心底：

「积累你所能积累的一切。」

「规则丶技艺丶产业丶人脉丶声望丶道心……」

「不必急于求成，不必贪多求快。你如今混沌金丹绝巅，距下次诸天战场开启尚有八百三十七年。」

「八百三十七年。」

他重复着这个数字，语调平静，却仿佛在其中压下了万钧之重：

「足够你做很多事。」

「足够你将灵植夫丶炼器师丶阵法师丶符籙师……所有你能触及的职业，修至四阶巅峰，乃至摸到五阶的门槛。」

「足够你将栖霞峰，从一个金丹峰主的小山头，经营成哪怕元婴后期丶乃至化神修士，也不敢轻侮的势力。」

「足够你走遍诸天，去见识那些你从未见过的规则丶技艺丶文明——那些在典籍中只言片语丶却承载着另一种可能性的传承。」

「足够你将那台启灵符机，改良十代丶百代。」

「足够你在百工传习所的基础上，摸索出一套哪怕离开你丶也能自行运转丶代代传承的体系。」

「足够你……从小打小闹，长成谁都再也无法无视的参天大树。」

古尘看着他：

「然后，待你成就极道元婴——那扇门，才会真正为你打开。」

「到那时，你再去做那些真仙不敢做的事。」

「去改变这一切。」

——

李长生久久不语。

八百三十七年。

对一个凡人而言，是十世轮回。

对一个金丹修士而言，是四分之一个寿元。

但对一个立志改变一切的人而言——这是积蓄力量丶等待时机的蛰伏。

他想起师尊方才说：

「你现在太弱，弱到任何一方既得利益者，都能轻易将你碾碎。」

这不是贬低，是保护。

因为弱，所以不被视为威胁；因为不被视为威胁，所以能活。

而师尊要他做的，是在「不被视为威胁」的窗口期内，拼尽全力地长。

长到窗口关闭的那一天——他已不再是任何势力能「轻易碾碎」的存在。

……

李长生起身。

他向古尘郑重跪下，行了一个弟子对师尊丶求道者对传道者丶前所未有的稽首大礼。

「弟子谨记师尊教诲。」

他的声音很低，却沉得像压了八百三十七年的分量：

「八百三十七年。」

「弟子不会辜负。」

古尘望着伏于身前的弟子，没有说话。

他只是抬手，轻轻落在李长生发顶。

那是一只苍老丶枯瘦丶却曾经撑起过一片天的手。

片刻。

他收回手。

「去吧。」

他的声音，依旧是不疾不徐的温和：

「栖霞峰还有人在等你。」

——

李长生再拜，起身，退出竹庐。

月色如霜，竹叶沙沙。

他沿着那条白石小径，走出太虚竹海。

走到界碑处，他忽然顿住。

回头。

那盏青灯，依然悬于竹庐檐下。

不燃自明。

他看了很久。

然后转身，一步踏入虚空。

——

归途仍是那片星空。

星槎海的传送枢纽，依旧是灵光交织丶人流往来。

但李长生看这片星空的眼光，与来时已截然不同。

来时，他是赴宴者，是献礼者，是叩问者。

归时，他是蛰伏者。

八百三十七年。

他从未如此清晰地感知到，这个数字的分量。

也从未如此清晰地感知到——时间的馈赠。

那些真仙不敢做的事。

那些真仙未曾走完的路。

那些真仙许了诺丶却未能兑现的黎明。

他来。

——在他足够强之后。

——

栖霞峰的轮廓，已在前方云海中隐约浮现。

李长生收敛思绪，衣袂在夜风中轻轻拂动。

他忽然想起师姐云芷在他归座时说的那句话：

「今日本可以是你道途的终点。」

他当时没有回答。

此刻他在心底，轻轻回了一句话：

「还不是时候。」

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