金山，后世又称阿尔泰山，其实是蒙古高原与天山以北之间，一大片相当广袤的山脉统称；自东南向西北绵延两千多公里，横跨中俄哈蒙四国境内；因为其山中自古以来就出产黄金等矿藏而得名。

更有诸多冰峰融雪形成的银水/曳失河（额尔齐斯河），也是中国唯一一条由南向北的倒流河，环绕金山山脉而过，最终流入西伯利亚深处的北冰洋；由此造就周边水草丰茂、山林丛密的大环境。

其中兼具了雪线冰川、高山湖泊、深峡裂谷、台地丘陵、河谷平原、低地草甸，戈壁荒摊、沙地绿洲等等多种复杂纷呈的地貌，也让来自西面准葛尔盆地的沙海，东面荒凉的山地戈壁也止步于此。

所谓的金山银水，也滋养和繁育了历朝历代，崛起于草原、西域之间的众多游牧民族。以其中丰富的动植物资源和矿物产出，成为支撑起强横一时的历代草原游牧政权，或是一方霸主的重要一环；

直到大唐的乾元、泰兴年间，身为穿越者前辈的梁公，以一己之力扭转了，草原民族生生不息、旋起旋灭的惯性；而用一系列建立在各条河流流域的堡垒和屯垦、贸易据点，将其逐步割裂、封锁。

又大肆分封功臣将士于塞外，在各处池泊、水草地筑城定居；最终驯化了其中大部分游牧帐落，而将其变成相对稳定的半定居半游牧，专门蓄养牛马羊驼等牲畜，并世代提供皮毛骨肉制品的职业。

又击败和屠戮了剩下其他桀骜难驯的部落，以诸侯定期北狩的义务，将残余的抵抗势力，赶到了更加荒凉、苦寒的极北之地；乃至是终年冰封的冻土雪原，高寒的针叶林中；才得以苟延残喘下来。

因此，作为重要的夏营和过冬地的金山周边，也自然不会例外的；大唐朝廷在此相继设立了玄池、乌盖、拔山、五个州；除了直接管民和提供贸易的城邑外，又分辖十几个藩家；但金山范围太大。

可以说，哪怕经过上百年的经营和拓殖，除了沿着外围地区和部分山口要冲，所建立起来的堡垒和城寨、哨垒，以及部分山脉北麓的诸矿监之外，大唐朝廷和诸侯外藩的势力也未尝过于深入其间。

事实上，就算后世科技高度发达的现代中国，除了例行的大地卫星遥感和测绘之外，在国境线部分的阿尔泰山深处，依旧还有好些未曾勘测的处女地。也是为数不多未曾探索完成的自然宝库之一。

因此，金山也成为历代西域那些流亡的叛逆和反乱势力，不服王化的草原藩部；横行不法的罪人与逃犯，乃至官军围剿的流窜寇盗天然庇护所。其中一些彻底消亡在群山中，或是因此退化成野人。

但也有一些顽强的扎根下来，建立了世代生息的据点与聚落；乃至最终形成了横行、奔窜于大漠、草原之间的贼寇源头“万里沙”。当然了，现如今的江畋看来，这其中似乎别有内情和历史渊源。

要知道，相对于周边丰饶的平原河谷、草甸丘陵地带；金山山脉中虽然号称物产丰饶，但同样蛮荒不化而环境险恶；能够维持的人口和畜马相对有限；通常情况下只会在残酷内卷中保持动态平衡。

因此，万里沙是哪里来那么多资源；用以整合和驱使周边流窜的群盗？又是如何保持足够的武力，以为长期的震慑这些，长期不事生产以劫掠为业，同时散漫桀骜，相互争杀、冲突不断的盗团呢？

最初江畋本以为，“万里沙”只是一个诸侯藩家之间明争暗斗，所借助的名头而已；或又是某些地方势力用来干脏活的工具？但随着揭出的内幕越来越深，甚至牵扯到强力的藩家和都护府的中高层。

事情的性质就变得完全不一样。因为，在任何离谱的现象背后，往往都有更加离谱的事实和例证；虽然，已经被查获的几位八方使者，最多就见过金山深处的密营中，日常出面主事的星尊和月尊。

然而根据现有掌握的线索和消息渠道来看；此辈不但拥有众多的资源补充和影响、执行力，盘根错节的消息网络，甚至在金山深处建造了数十处据点/营地，还专门维持了一支足以对抗官府的武装。

甚至还有某些超常力量，或是绝顶高手存在的痕迹；乃至是专门蓄养的刺客和死士团体。那么问题就来了？作为群盗幕后的领头人和指使者，长期以“万里沙”之名，维持这股力量的目的何在？

仅仅只是为了向那些良莠不齐的盗团，收取例行的贡金？还是光靠对传统西域商道，零敲碎打式的吸血？或是变相的渗透和影响，乃至控制住某个藩家？或者干脆，只是为了守住某个重大的秘密？

还有，几次被劫夺的酌金固然是数量巨大，但除了事发公开激怒朝廷和变相挑衅宗藩体制，引来各路官军围剿之下，却不符合此辈长时间躲在幕后、长线经营的一贯作风；其中又有什么特别缘故。

这一切的一切，也唯有攻下金山深处的“万里沙”老巢，才能得到真正的答案吧。想到这里，江畋再度翻过手中的供状合集；根据伊州、西州两路幸存者供述，他们分别从南面和东南的山口进兵。