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夜色如墨，烛火在案头摇曳。

马秀仍在书房挑灯，面前的书桌上摊着一张皱巴巴的征地地图，他将手指放在上面划来划去，眉头拧成了一个疙瘩。

地图上圈圈点点，标注着沿线各县的土地情况，有些地方被他用炭笔涂了又涂，纸张都快要磨破了。

吱呀。

他看的正出神，门被轻轻推开。

陈默带着一身寒气走了进来，靴子上沾着泥点，裤腿湿了半截，显然是赶了一夜的路。

“大人。”

陈默拱手抱拳，脸上有些许疲惫。

马秀抬起头，揉了揉酸痛的眼睛：“怎么样？查清楚了？”

“查清楚了。”

陈默点了点头，声音有些沙哑，干咳两声清了清嗓子：“一共五家卖地的，死了两家，城南有一家，一家四口全没了，官府说是急病，不到半个月人全死光了，城东有一家，男的上山砍树摔死了，他婆娘跟着上了吊，两家前后差了没几天。”

“就死了两家？”

马秀挑了挑眉，略显惊讶。

“就两家。”

陈默沉声回应，将从县衙偷抄来的一点儿账目递过去：“剩下的三家都好好的，只是吓得不敢出门，天天在家烧香拜佛，门都不敢出，我问过了，死的这两家，都是拿赔偿款最多的。城南那家有三百亩旱地，拿了一万二千两；城东那家只有八十亩，却拿了八千两，比别家多了一倍还多。”

马秀靠在椅背上，半晌才缓缓开口：“这背后的人，倒是谨慎得很。”

铺设轨道，这么大的工程，没点儿见不得光的事，绝不可能。

问题是，这人谨慎的有些过分了。

不是老手，那就是常年办这样的事。

宁肯少赚钱，也不冒险暴露。

“大人，会不会是误会？生老病死本就是常有的事。”

陈默见马秀不再说话，轻声嘀咕两句。

至少在他看来，马秀的反应有些过激了。

哪儿没点儿人倒霉的？

单抓这种事不放，谁有那么多的心思去琢磨死因？

“征地哪有不冲突的？朝廷也允许有冲突。”

马秀冷笑一声，端起桌上的凉茶抿了一口，又放下：“死个一两户人家，朝廷只会当成寻常的民间纠纷，根本不会放在心上，毕竟征地这种事，哪朝哪代没死过人？官府报个意外，衙门走个过场，谁也不会深究。”

说到这里，他顿了顿：“要是死多了，那才会引起怀疑！五家全灭，那是灭门大案，朝廷一定会派人彻查，只杀两家，那就成了倒霉。”

陈默微微皱眉，还是有些不愿意相信：“大人的意思是，背后的人是故意的？”

“不是故意杀两家，而是故意只杀两家。”

马秀坐直身子，脸色变得阴沉：“他们不是不敢多杀，是不需要多杀，该灭的口灭了，该吓的人吓了，剩下的三家，你看看还敢不敢多说一句话？”

此话一出，陈默立马想起那名年轻人的状态，天天烧香拜佛，门都不敢出。

“那我们现在怎么办？”

“继续深挖。”

马秀站起身，在书房里来回踱了两步：“去查那两个死者的亲戚朋友，还有当初经办征地的衙役。能挖多少挖多少。尤其是那个拿双倍赔偿的——他凭什么拿双倍？谁给他多放的银子？这里面肯定有问题。还有那个买地的东家，姓什么叫什么，是哪儿的人，全都给我查清楚。”

“是。”

陈默抱拳，转身要走。

“等等。”

马秀叫住他，声音压低了几分：“小心点，别打草惊蛇。惊了蛇，蛇就不出来了。”

可这一回，陈默没有先走，而是杵在原地低头思索，而后抬头与马秀对视，拧眉道：“大人，没准儿真的是意外呢？”

“意外？天底下意外这么巧？专挑拿钱多的人搞意外？一家有病一家自尽，到现在为止也没有任何纠纷，你信？”

“属下愚钝，还请大人明示。”

“你有亲戚吗？七大姑八大姨之类的，你现在每个月工钱也有十几二十两，加上杂七杂八的，不少了吧！”

“不少，也有很多亲戚。”

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