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李知涯点头。

常宁子已从袖中摸出一张自绘的简略舆图，铺在膝上对照。

猜瓦继续：“西南部的马来半岛同样多山，土邦林立，朝廷控制力较弱，十分混乱。”

常宁子插了一句：“难怪你们不肯在克拉地峡开运河。运河南岸的马来人若割据，暹罗南北便断了联系。”

猜瓦苦笑：“正是。所以此前满剌加航路受阻，我们只能忍着。”

波隆摩阁叹了口气，捻着念珠不语。

猜瓦又道：“暹罗北方山区，称为北部高地，是掸邦高原向南的延伸部分，被兰纳王国控制。大明称之为‘八百媳妇国’。兰纳目前是东吁的属国，不过近些年起义愈加频繁，已有脱离东吁控制的倾向。”

常宁子听到“八百媳妇”四个字，嘴角一翘，低声对郝永威道：“肯定是那‘八百媳妇’没少被东吁人拐跑，他们受不了才终于起义了。”

郝永威一脸茫然：“什么八百媳妇？东吁人拐人家媳妇做什么？”

常宁子白了他一眼：“你当是拐一个两个？那是八百个！搁你你受得了？”

郝永威挠了挠头，似乎还想再问，被李知涯一个眼神压了回去。

猜瓦装作没听见，手指继续在文书上移动，移到暹罗东部：“东面则是三条走向不同的山脉——南北走向的碧差汶山脉、东西走向的扁担山脉、和东南西北走向的豆蔻山脉。”

郝永威掰着指头，眉头拧成一团：“什么叫东南西北走向？”

常宁子用拂尘柄轻轻敲了下他的脑袋：“是东南到西北。你就当它是一条斜着走的山。”

“哦——”郝永威恍然大悟，“那不还是东西走向吗？”

常宁子懒得再解释，干脆转过头去。

猜瓦嘴角抽了一下，假装没被打断，继续说道：“这三条山脉将暹罗与另外几个国家隔开——占据呵叻高原及上老山地的万象、占巴塞，以及占据洞里萨湖和湄公河三角洲的金边王朝。”

他收起文书，退后一步。

波隆摩阁接过话头，声音低沉：“李参将想必已经听明白了。我暹罗北东西三面皆是天险，可挡外族入侵。但天险也是囚笼——无论周边哪个王国要扩张称霸，第一个目标，都是暹罗。”

他顿了顿。

“暹罗土地肥沃，物产丰富。这一点，李参将从沙没巴干一路到阿瑜陀耶，想必已经看在眼里。”

李知涯想起沿途所见：湄南河两岸稻田连绵，河中鱼虾成群，椰林果树遮天蔽日。

确实是一块肥肉。

他沉吟片刻，开口道：“殿下所言，末将已大致明白了。暹罗地处四战之地，虽有天险可守，却四面受敌。殿下此番相邀，更倾向于军事上的协助。”

他直视波隆摩阁的眼睛，语气沉稳：“殿下尽管明言。”

波隆摩阁沉默了好一会儿。手中念珠一颗一颗捻过去，发出轻微的“嗒、嗒”声。

然后他叹了口气。

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