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十月二十七日夜，成国公府后园，假山暗门「咔嗒」一声合拢，将风雪隔绝在外。

密室内，油灯映著六张神色各异的脸。朱纯臣只著素缎夹袄，肥手捧著只紫砂壶。他对面坐著魏良卿，穿著一件普普通通的青缎直裰。下首五条人影——兵部尚书崔呈秀、兵部尚书田吉（此时明廷有两个兵部尚书）、工部尚书吴淳夫、左副都御史李夔龙、太常寺少卿倪文焕，正是阉党「五虎」，此刻皆屏息凝神。

「十一月初一，望朔朝会。」朱纯臣啜了口热茶，声音黏糊如蜜，「虎墩兔汗的使臣要当廷哭诉孙祖寿屠戮朵颜卫的暴行。车轮斩啊，诸位……」他放下茶壶，胖脸上浮起悲悯，「老弱妇孺皆不能免，惨绝人寰！我大明以仁孝治天下，岂容此等酷吏横行？」

崔呈秀指节敲著黄花梨桌面，冷笑：「孙祖寿这穷鬼，仗著皇上撑腰，在蓟镇清田追饷，还在自家的昌平卫闹腾，逼得多少世袭武官倾家荡产！此番借蒙古人的刀，正好剁了他的爪子！」

「不止爪子，」魏良卿阴恻恻接口，「蓟镇十万边军，如今被他喂饱了肚子，都成了皇上手里的刀。孙祖寿一倒，这群丘八没了主心骨！」他又压低了些声音，「没了这十万边军，皇上还能靠谁？」

田吉捻著山羊须：「届时，皇上要平辽、要赈灾、要养他那几千御前亲军……银子从哪来？还不得靠咱们去江南『收』？」他刻意加重了「收」字，引得倪文焕低笑。

「江南富得流油！」吴淳夫拍案，唾沫横飞，「丝绸、茶叶、盐引、漕粮……哪样不是金山银海？那些东林清流，嘴上仁义道德，家里田连阡陌，商船满江！咱们替皇上『整顿商税』，严查偷漏，还怕刮不出几百万两？到时候......」

李夔龙抚掌：「待江南银子流水般进了太仓，皇上就知道谁是真能办事的！到时候，魏公公重掌司礼监，咱们在朝在野，还不是……」

「咳咳！」魏良卿轻咳一声，打断李夔龙，目光扫过众人，「眼下最要紧的，是初一的朝会。崔尚书，」他看向崔呈秀，「你是本兵，朝会之上，须得率先发难！」

崔呈秀挺直腰板，眼中凶光毕露：「放心！待那蒙古蛮子哭诉车轮斩时，本官便摔笏出班，痛斥孙祖寿残暴不仁，有伤天和！再联络科道言官，联名弹劾他『擅启边衅，激变藩属』！定要皇上当场罢他的官！」

「光罢官不够，」朱纯臣慢悠悠道，「最好……押入诏狱。许显纯还在北镇抚司吧？让他好好『伺候』孙总兵。只要他画了押，认了『贪功冒进，屠戮过甚』的罪，这事……就板上钉钉了。」

密室中响起几声心照不宣的低笑。灯影摇曳，将几人身影拉长，扭曲地投在墙壁上，如同群魔乱舞。

「至于祖大寿，」魏良卿补充，「辽西天高皇帝远，暂时动不得。但孙祖寿一倒，他独木难支，又是个识趣的，自会投靠咱们。」

「皇上若硬保孙祖寿呢？」倪文焕突然问。

朱纯臣脸上的肥肉抖了抖，挤出一丝冰冷的笑意：「皇上能硬保，咱们当臣子的当然不能硬顶，咱们都是忠臣啊！」他端起茶壶，对著壶嘴狠狠啜了一口，「到时候咱们再递个台阶——请旨南下『整顿商税』，以筹集军饷，加强九边，替他兜底。这江南的银子，就是咱们保命的底牌！」

「还有，咱们要争的无非就是给皇上当忠臣的资格.......皇上会明白，咱们比九边十三镇的那般穷鬼更会当大明忠臣的！」

「就这么定了！」魏良卿霍然起身，「这忠臣，只有咱们才能当好啊！崔尚书，你亲自去和下面的科道言官打招呼。记住，哭诉要惨，弹劾要狠！务必让那蒙古使臣的血泪，淹死孙祖寿！」

崔呈秀拱手道：「魏爵爷放心，下官定让那孙穷鬼，永世不得翻身！」

朱纯臣也站起身，胖脸上重新堆起和气的笑容：「诸位，事成之后，江南的盐引、茶引、绸缎庄……少不了大家一份。眼下，且让那孙穷鬼和他手下的十万穷鬼，再蹦跶几天。」

......

乾清宫西暖阁。

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