苏琦答道：“吴芮已经开考，我也该告辞了。”

举手投足间，端庄中尽显风流儒雅。

吴楚洵算是知道他们家小古板的言行像谁了。

他嘴角微扬，笑意中透露出几分试探，轻声道：“希文兄，你认为此次我舍弟可有机会金榜题名？”

苏琦背负双手，目光深邃，缓缓道：“他尚年幼，纵使此次侥幸上榜，殿试之时也难保高位。进士与同进士，虽一字之差，但地位之差犹如天堑。因此，此次我只当让他下场历练，观其过程，而非强求结果。”

“观其过程，而非强求结果？”

吴楚洵微微一怔，心中暗自揣摩其意。

他的神情太过明显，加之双眼故意瞪大，苏琦见状，嘴角泛起一丝笑意，似是被他逗乐。

“正是。我让他只观不做，体验会试氛围，待三年后再次赴考，届时必能一举夺魁，直接取得进士之位。”

言语中，流露出旷达自信，似乎对于他学生三年后高中进士之事胸有成竹。

吴楚洵嘴角抽搐，心中暗自祈祷，但愿江氏不知此事。

他曾多次听轩辕凌提及，苏琦乃经世之才，既有文人的风骨与气节，亦不乏文人的清高孤傲与理想主义。

可志大不朝。

轩辕凌本欲磨砺其心性后再启用，作为未来的内阁重臣。

可惜……

吴楚洵回过神来，话锋一转。

问道：“听下人说，希文兄近日府上膳食皆为素菜，可是嫌弃我吴府厨子的手艺不够精湛？”

苏琦凝视着他，慢慢道：“玉章兄，你明知故问。我的心思，就如同你今日所穿之衣一般。”

两人视线交汇，对方皆是一身素雅，不染尘埃。

吴楚洵沉默片刻，缓缓道：“我时常听先皇提及希文兄的才华，对你极为赞赏。你的《上参政书》更是被他交予我父亲仔细研读。如今朝廷在东北三省的试点改革，也借鉴了你的诸多方案。”

此言一出，苏琦脸上露出凝重的表情。

他抬头望向远方，拱手一拜：“先皇英明，我苏琦却无福为他效命。”

吴楚洵摇头道：“你若真感念先皇的知遇之恩，更应重入朝堂，施展你的才华与抱负，造福万民，不负先皇的期望。”

苏琦侧目，那双如秋日晨露般剔透的双眸静静地看着他。

……

黎明时分，天空刚刚泛起鱼肚白。

今日是大启朝的会试发榜之日，京师内一片沸腾，整个京城都为之震动。

大批的士子从四面八方汇聚在皇城的贡院门前。

街道两旁早已是人山人海。

不远处的酒楼内，亦是人声鼎沸。

众人交头接耳，屏息凝神，都在焦急地等待着那一刻的到来。

终于，随着龙门炮的一声轰鸣，贡院的大门缓缓开启。

一队官差列队而出，手持仪仗，鼓乐齐鸣。